le suivit, un sourire narquois aux lèvres. Ses tours de la veille n'avaient pas servi qu'à se familiariser avec le circuit.
Il en avait bouclé quelques-uns et avait gravé chaque courbe du tracé dans sa mémoire, le connaissant comme sa poche.
Le circuit principal du circuit international de Shanghai comptait seize virages au total — sept à gauche et neuf à droite —, chacun avec un rayon différent. La configuration globale était complexe, d'une difficulté extrême.
Juste après la ligne de départ s'enchaînaient les virages composés continus : droite, gauche, gauche, qui formaient les virages 1, 2 et 3.
Ces trois courbes dessinaient un étranglement en spirale, le rayon chutant brutalement de 93,9 mètres à 31,8 mètres. Après ses tours de la veille, avait compris que ces premiers virages ne se prêtaient pas au drift.
Pour être précis, la plupart des virages du circuit n'étaient pas idéaux pour le drift ; un passage normal était plus rapide.
renonça donc au drift ; il plongea dans les virages à pleine vitesse.
L'appui aérodynamique puissant de la GT3 RS collait la voiture au bitume.
Bien qu'il aborde les virages depuis l'arrière, il doubla He Peng, qui driftait encore, dès la sortie du virage 2.
He Peng fut pris de court un instant, puis ricana d'un air dédaigneux : « Oh ? Pas mal. Qu'il prenne un peu d'avance, ça ne change rien. »
Une fois qu'une GT3 RS prend la tête sur un circuit, il est presque impossible aux autres de la rattraper, sauf si les niveaux de pilotage sont incomparables ou si celui qu'on double est un pilote professionnel de F1 au volant d'une F1.
Mais He Peng ne semblait pas encore l'avoir réalisé.
Quand il eut fini sa phrase, était déjà au virage 4.
Le virage 4 était assez doux, il le négocia sans effort. Entre les virages 4 et 5 s'étirait une ligne droite.
monta les rapports prestement, enfonça l'accélérateur et propulsa la vitesse à 200 km/h en un clin d'œil.
Mais He Peng était un professionnel, il resta au contact.
Les deux voitures sortirent du virage 5 presque simultanément, puis abordèrent une autre ligne droite.
À l'approche du virage 6, He Peng ralentit tôt pour préparer un drift, car le virage 6 était serré, presque un demi-tour. Dans l'inconscient d'un pilote de rallye, ce genre de courbe appelle souvent le drift.
He Peng freina par réflexe. Bien qu'il ait débuté par le karting et la monoplace, il courait en rallye depuis cinq ou six ans, ce qui en avait fait une mémoire musculaire.
aperçut la manœuvre de He Peng dans le rétroviseur et ricana : « Salut, bye. »
Il ne drifta pas non plus ; il ne fit qu'effleurer les freins.
La GT3 RS était d'une stabilité déconcertante, elle ressortit du virage 6 sans effort.
À la sortie, il relança immédiatement vers les virages rapides 7 et 8 qui arrivaient.
He Peng n'avait toujours pas saisi la gravité de la situation. À chaque virage qu'il entrait, grappillait encore un peu d'avance.
Bien que la voiture de He Peng ait deux cylindres de plus et plus de chevaux, sur un circuit l'avantage de sa cylindrée ne pouvait s'exprimer pleinement que sur la longue ligne droite entre les virages 13 et 14. Ailleurs, il était difficile d'en tirer parti — à peine la vitesse montait-elle qu'il fallait déjà freiner à nouveau.
Ainsi, tour après tour, avait déjà creusé un bel écart.
À ce moment, dans les tribunes, Qin Su était rouge d'excitation, le cœur battant à tout rompre.
Depuis les gradins, elle pouvait suivre les deux voitures sur l'écran géant. Depuis que avait dépassé He Peng, elle était sur le fil, terrifiée à l'idée que He Peng reprenne l'avantage.
Vroum, vroum !
La GT3 RS lâcha un rugissement assourdissant en sortant du virage 13.
La section entre les virages 13 et 14 s'étirait sur 1 175 mètres, la plus longue ligne droite du circuit international de Shanghai. actionna les palettes au volant pour monter les rapports, poussant vite la vitesse à 320 km/h.
La GT3 RS s'élança comme une bête sauvage.
He Peng, derrière lui, avait aussi sorti du virage 13 et écrabouillait l'accélérateur dans une tentative désespérée de le doubler ici.
Mais ce n'était pas si simple. avait déjà bâti une avance considérable dans les virages précédents.
Les 1 175 mètres furent avalés vite. Le virage 14 était le plus serré de tout le tracé.
Avec un rayon de seulement 10,07 mètres, les pilotes devaient réduire leur vitesse de plus de 300 km/h à 88 km/h en 129 mètres pour le négocier en sécurité. Cela exigeait un niveau de pilotage et une précision de freinage incroyables, tant du pilote que de la voiture.
Pourtant, ne ralentit pas jusqu'à 88 km/h. Pour ce virage, il comptait le passer en drift — c'était le seul où il pensait que le drift serait plus rapide.
Il abaissa la vitesse à 95 km/h, braqua à gauche pour placer la voiture, puis tourna brusquement le volant à droite, exécutant un drift pendulaire dans la courbe. À l'entrée, il contre-braqua promptement.
La voiture enveloppa l'intérieur avec fluidité à la sortie.
He Peng vit toutes les actions de depuis l'arrière.
Ses yeux s'écarquillèrent involontairement, pleins d'incrédulité.
Ce fut seulement alors qu'il réalisa que quelque chose n'allait pas. Il devint soudain anxieux.
Ébranlé mentalement, il fut un peu lent à l'approche du virage 14. Son timing était décalé, l'entrée de virage saccadée, lui coûtant encore du temps.
À présent, avait déjà atteint le dernier virage. Il le négocia normalement, en ressortit, puis accéléra vers la ligne d'arrivée.
Voyant émerger le premier du virage 16, Qin Su dans les tribunes bondit d'excitation. Penchée sur la rambarde, elle hurla vers la voiture qui arrivait : « !!! Vas-y !!! »
Boum !
Au moment où la voix de Qin Su s'éteignit, franchit la ligne d'arrivée en trombe, bouclant le premier tour en 1 minute 34,566 secondes.
« Putain ! »
Devant ce chrono, tout le monde resta coi. Le meilleur tour d'un pilote de F1 sur ce circuit n'était que de 1 minute 30,849 secondes.
Que réalise ce temps avec une voiture de série était absolument terrifiant.
He Peng, derrière lui, vit aussi le temps affiché sur l'écran géant.
Il resta complètement abasourdi. Qu'est-ce qui se passait ? Comment pouvait-il rouler si vite ? Il conduisait une F1 ?
Quand il franchit la ligne, son chrono indiquait 1 minute 37,679 secondes — plus de trois secondes pleines de retard sur . Qui était le pilote professionnel ici ?
« Putain, est aussi fort que ça ? » dit Hong Ran, stupéfait.
« Haha, est incroyable ! Il mène He Peng de plus de trois secondes ! »
« Quel temps tu as dit qu'il avait fait hier ? » demanda Hong Ran.
« Le meilleur tour tournait autour de 1 minute 37 secondes. »
« Haha, donc il se retenait vraiment. Bien. Je crois qu'on n'a même plus besoin de regarder — He Peng n'a aucune chance de remonter. » Hong Ran sortit son téléphone et se mit à pianoter dessus.
« Vraiment ? » demanda Qin Su, excitée.
« Trois secondes d'avance, c'est extrêmement dur à combler. À moins que ne fasse une erreur, c'est quasi impossible. »
« Mais la course n'est pas finie. »
Hong Ran sourit : « Regarde — à chaque tour désormais, ne fera que creuser l'écart. »
...
Pendant ce temps, sur la piste, les deux voitures avaient déjà entamé le deuxième tour. était aux virages rapides 7 et 8, pendant que He Peng n'en était qu'au virage 6.
Clac !!
Après avoir chassé sans rien grappiller, He Peng frappa violemment le volant et jura : « Merde !! Comment ce con peut-il être si vite ?! Va te faire foutre !! »
Il comprit que quoi qu'il fasse, il ne pourrait pas combler l'écart — en fait, il reculait encore, sur le point de perdre de vue les feux arrière de la GT3 RS devant lui.
Heureusement, ce n'était qu'une course de cinq tours. S'il y en avait eu dix, aurait pu facilement mettre un tour à He Peng.
Si cela arrivait, He Peng serait probablement furieux. Se faire mettre un tour par un joueur amateur que Qin Su avait ramassé au hasard, dans le domaine où il était le plus fier et le plus confiant — si la nouvelle sortait, il serait la risée de ses pairs c'est sûr.
À cette pensée, les yeux de He Peng se plissèrent. Il jeta toutes ses forces dans la poursuite de devant lui.
Même s'il n'allait pas se faire doubler d'un tour, perdre restait humiliant ! Après toutes les fanfaronnades qu'il venait de sortir, l'idée de l'air suffisant de plus tard le faisait bouillir de rage.
« Calme-toi ! Calme-toi ! Je suis un pro. Pas question que je perde. C'est seulement le deuxième tour — il y a encore une chance ! »
He Peng se donna un coup de fouet mental et se concentra entièrement sur son pilotage.
Le deuxième tour s'acheva vite, et augmenta son avance de deux secondes supplémentaires, menant maintenant de plus de cinq secondes.
Au début du troisième tour, se sentit de plus en plus détendu, atteignant une osmose quasi parfaite avec sa voiture.
Les compétences d'un pilote de course professionnel étaient vraiment terrifiantes. À ce stade, sans exagérer, il aurait pu fermer les yeux et connaître encore la distance exacte de chaque ligne droite et l'angle précis de chaque virage.
La carte complète du circuit était gravée net dans son esprit.
Il roulait de plus en plus vite. À la fin du troisième tour, il signa un chrono de 1 minute 33,288 secondes — plus d'une seconde de mieux que son premier tour.
Plus tôt, chaque fois que He Peng passait sous les tribunes, ses amis se levaient pour l'acclamer et l'encourager.
Mais maintenant, voyant le temps du troisième tour de , ils ne daignèrent même plus bouger.
Alors que He Peng franchissait tout juste la ligne pour son troisième tour, avait déjà entamé son quatrième et approchait du virage 3.
Ce qui suivit fut une issue inéluctable : boucla sans effort les deux derniers tours, écrasant He Peng — un pilote professionnel — et remporta la course.
« On a gagné !!! » Qin Su dévala les tribunes dès que sortit du virage 16.