« Oh, pardon, je n'aurais pas dû vous demander ça. »
« Ce n'est rien, vraiment. Divorcer, c'est plutôt banal, non ? » Mie ne semblait pas le moins du monde troublée.
« C'est vrai. Et vos parents, ils ne vivent pas avec vous ? » demanda , qui faisait la conversation pour meubler le silence : sinon, rester assis dans cette maison plongée dans le noir à se dévisager aurait vite tourné au malaise.
Mie secoua la tête. « Non, mes parents n'habitent pas ici. Ils vivent dans un petit coin du Nord-Est, à Akita. C'est là que je suis née. »
« Ah, je vois. » hocha la tête. « Et vous travaillez ici, d'habitude, ou à Tokyo ? »
« Je travaille dans le comté de Shanli. »
« C'est assez loin. »
« Ça va, en fait. Il y a des trains express et des bus électriques qui vont d'ici au comté de Shanli, c'est plutôt pratique. Et puis je compte m'acheter une voiture d'ici quelques jours. »
« Bonne idée. Avec une voiture, on va où on veut bien plus facilement. »
Mie hocha la tête sans le quitter des yeux.
Pendant un moment, ne sut plus quoi dire. Leurs regards se croisèrent, et Mie écarta timidement une mèche de cheveux.
Le vrai problème, c'était la situation : il faisait noir, il n'y avait plus de réseau, et ils venaient tout juste de se rencontrer. Mie était du genre douce et casanière. Si elle avait été une fille extravertie et enjouée, il aurait eu mille sujets de conversation.
Face à une professeure divorcée aussi douce que Mie, manquait d'expérience, et les mots lui faisaient défaut.
Comme ne posait plus de questions et que Mie restait muette, ils demeurèrent assis là, gênés, à se regarder.
Au bout de quelques secondes, jeta un coup d'œil à sa tenue de travail. « Au fait, Mie-san, vous êtes rentrée il n'y a pas longtemps, non ? Je vois que vous ne vous êtes pas encore changée. »
« Oui, c'est ça. J'ai dîné avec des collègues après le travail, et juste au moment où on finissait, il s'est mis à pleuvoir à verse. Je suis rentrée en vitesse pour tout ranger, et je n'ai pas eu le temps de me changer. »
« Ah, voilà pourquoi vous êtes si bien habillée chez vous. »
Mie sourit et le regarda. « Et vous, Su-san, vous avez dîné ? Sinon, je peux vous préparer quelque chose. »
agita la main. « Inutile, j'ai déjà mangé. »
« D'accord. »
« Dites, Mie-san, vous auriez des cigarettes ? »
« Des cigarettes ? J'en ai, mais ce sont des cigarettes pour femmes. Ça ira ? »
« Bien sûr, ça fera l'affaire. J'ai juste envie d'en griller une quand je n'ai rien à faire. Les miennes ont pris la pluie. »
« Ha, je vais vous les chercher. » Mie se leva en prenant appui sur la table et se dirigea vers sa chambre.
Elle revint bientôt avec un paquet de cigarettes japonaises pour femmes et se rassit en face de . « Tenez. »
Elle lui tendit le paquet et un briquet.
« Merci, Mie-san. Vous êtes vraiment gentille. »
Mie eut un doux sourire. « Je vous en prie. Vous comptez rester combien de jours au Japon, cette fois ? »
« Notre visa est valable quinze jours, mais on ne restera peut-être pas aussi longtemps. Le typhon va dérégler la météo pendant quelques jours, alors on verra une fois qu'il sera passé. On ira peut-être faire un tour à Hokkaido avant de rentrer. »
Mie hocha la tête. « Les paysages de Hokkaido sont magnifiques. Ce typhon ne devrait pas trop les toucher, là-bas. Vous devriez pouvoir y aller une fois la tempête passée. »
« Oui, on verra quand le vent sera tombé. »
« Su-san, vous voulez boire un verre ? » demanda soudain Mie.
« Boire ? Ça ne vous dérange pas ? »
« Pas du tout. D'habitude, je prends un verre ou deux après le travail quand je n'ai rien à faire. Puisqu'on n'a rien de mieux à faire ni l'un ni l'autre, pourquoi ne pas en partager quelques-uns ? »
« Avec plaisir, ce serait parfait. Merci de vous donner cette peine. »
« Ne faites pas tant de manières. Nous sommes amis, maintenant. »
« Haha, d'accord. »
Mie lui adressa un sourire chaleureux et se leva de nouveau. Elle revint bientôt avec deux bouteilles de whisky et deux verres.
« Du whisky ? » demanda .
« Oui. J'avais peur que l'alcool d'ici ne vous plaise pas, alors j'ai apporté du whisky. »
« Je bois à peu près de tout. »
« Vous voulez que j'en change ? »
« Non, non, ne vous dérangez pas. Le whisky, c'est très bien. »
« D'accord. » Mie se pencha pour poser les bouteilles sur la table, et , levant les yeux sans le vouloir, entrevit le creux de son décolleté.
Mie ne remarqua rien. Elle s'assit en tailleur, ouvrit la bouteille et remplit les deux verres.
« Allez, Su-san. C'est le destin qui nous a fait nous rencontrer. Buvons un verre. »
« Oui, c'est vraiment le destin. Si le vent ne m'avait pas emporté, je ne me serais jamais retrouvé ici. Celui-là, il faut le boire cul sec. »
Ils trinquèrent et vidèrent leur verre d'un trait.
« Mmm, pas mal. C'est du bon. »
« Je vais chercher de quoi grignoter. » Mie commença à se relever.
l'arrêta. « Inutile, Mie-san. Mais si vous en voulez pour vous, prenez donc un petit quelque chose pour accompagner. »
« J'avais peur que l'alcool vous monte vite à la tête, l'estomac vide. »
« Haha, je tiens plutôt bien l'alcool. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui. » hocha la tête et remplit de nouveau leurs verres.
« Bon, alors pas de grignotage. On continue. » Mie leva son verre, trinqua avec lui et le vida encore d'un trait.
pensa : 'Elle boit vite. On dirait qu'elle a quelque chose sur le cœur.'
Après avoir bu, Mie grimaça légèrement, reposa son verre, tira une cigarette du paquet et l'alluma.
l'observa quelques secondes, finit son deuxième verre, puis demanda : « Mie-san, quelque chose vous tracasse ? »
« Hein ? Non, pas vraiment. »
« Vous êtes sûre ? Vous buvez sec. Si vous avez quelque chose sur le cœur, vous pouvez m'en parler. »
Mie le regarda et sourit. « Ce n'est pas grand-chose. C'est juste que mon ex-mari a repris contact avec moi tout à coup, et ça m'agace un peu. »
« Je vois. Je vous pose la question franchement : vous avez encore des sentiments pour lui ? »
Mie secoua la tête sans hésiter. « Non, je ne l'aime plus. »
« Alors où est le problème ? Ignorez-le, tout simplement. À moins qu'il soit du genre à vous harceler sans fin ? »
« Pas vraiment. Il dit seulement qu'il veut qu'on reste amis. Il n'insiste pas. »
« Ce qui me pèse vraiment, c'est que j'ai bientôt trente-cinq ans et que je suis toujours seule. Toutes mes amies ont déjà des enfants de plusieurs années. Je ne peux pas m'empêcher de trop y penser. »
« Mie-san, il faut prendre ça à la légère. Vous n'êtes pas si vieille, de toute façon. Le destin, ça ne se force pas. Ce qui doit arriver finira par arriver. Si ce n'est pas encore le cas, c'est simplement que le moment n'est pas venu. Vous rencontrerez la bonne personne quand ce sera votre tour. »
À ces mots, Mie le fixa droit dans les yeux. « Vraiment ? »
« Bien sûr. » hocha la tête et remplit son verre. « Allez, Mie-san, on continue. Ne ruminez pas ces soucis. Franchement, vous n'avez aucune raison de vous tracasser : vous avez un bon travail, vous êtes superbe. Pourquoi auriez-vous peur de manquer d'hommes bien pour vous courtiser, hein ? »
Les paroles de remontèrent un peu le moral de Mie. Elle eut un sourire chaleureux et leva son verre. « D'accord ! Merci du compliment, Su-san. Santé ! »
« Santé ! » Ils vidèrent leurs verres une fois de plus.
Pendant ce temps, Meng Wenzhou et la dizaine d'autres étaient toujours assis par terre dans le salon, à bavarder en buvant du thé.
Au fil du temps passé ensemble, les sœurs Kawashima s'étaient fait une première idée de Meng Wenzhou et de son groupe.
C'était effectivement une bande facile à vivre. En faisant plus ample connaissance, elles se mirent à parler davantage et finirent par se fondre peu à peu parmi eux.
Mais comme il n'y avait pas de réseau et qu'une seule bougie diffusait une faible lueur dans la pièce, tout le monde ne pouvait que rester assis à discuter.
Dehors, derrière la fenêtre, le vent soufflait toujours avec violence, et la pluie, loin de faiblir, gardait la même intensité.
« On dirait qu'on va tous passer une nuit blanche », dit Liu Bo, assis près de la fenêtre.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? S'il se fait trop tard, on n'aura qu'à s'adosser quelque part pour piquer un somme. Je refuse de croire que le vent soufflera encore aussi fort demain », répondit Meng Wenzhou en venant s'asseoir à côté de Liu Bo.
C'est alors que Kawashima Mika, l'aînée des deux sœurs, regarda Pan Ning et les autres et prit la parole : « Mesdames, si vous avez sommeil tout à l'heure, vous pourrez aller vous reposer dans notre chambre. Et si ces deux messieurs n'y voient pas d'inconvénient, ils pourront dormir sur le canapé du salon. Ça vous va ? »
Su Qingci tourna la tête et sourit : « Ce n'est pas la peine, Mika. On est trop nombreux, ce ne serait pas pratique. Et puis on vous a déjà causé tellement de dérangement. Comment pourrait-on avoir le culot de dormir dans votre chambre ? Ce soir, on va tous rester assis au salon à discuter. Quand vous serez fatiguées, toutes les deux, vous irez dormir. »
« C'est vrai, Mika. On est déjà assez gênés d'avoir débarqué à plus d'une dizaine sans prévenir. Merci infiniment de nous avoir prêté des vêtements propres à tous », ajouta .
« Ce n'est rien du tout, mesdames », répondit Mika en agitant la main.
Zhuang Mengli renchérit : « De toute façon, quand vous aurez sommeil, toutes les deux, retournez simplement vous reposer dans votre chambre. Nous, on s'adossera à quelque chose dans le salon. Ça ira très bien. »
...
Du côté de , tous deux avaient déjà vidé une bouteille de whisky.
Ils buvaient pour ainsi dire verre après verre, et le visage de Mie s'était déjà empourpré.
Elle ouvrit alors la deuxième bouteille.
En voyant cela, tendit la main, lui saisit le poignet, d'une blancheur délicate, et l'arrêta : « Mie-san, j'ai l'impression que vous êtes déjà un peu ivre, non ? On devrait peut-être arrêter de boire. »
Mie agita la main et sourit : « Je ne suis pas ivre. C'est juste que je rougis quand je bois. »
« Vraiment ? »
« Franchement, j'ai l'air ivre, à votre avis ? » dit Mie en écartant les bras et en se redressant.
Avec un petit bruit sec, un bouton de son chemisier blanc, à hauteur de la poitrine, céda sous la pression et sauta.