En entendant ces mots, Watanabe tourna la tête, l'air stupéfait, et répondit : « Mais Su-san, vous avez un permis de conduire international ? »
« Non. Mais à situation exceptionnelle, mesures exceptionnelles. C'est urgent. Il faut rejoindre la ville et trouver un abri tout de suite. Sinon, une fois que le typhon aura complètement touché terre, on sera en grand danger ici, sur l'autoroute. »
Sans attendre la réponse de Watanabe, sortit son téléphone et appela Meng Wenzhou.
Au bout de deux sonneries, l'appel passa : « Allô, Vieux Meng. »
« Vieux Su, la guide dit que le typhon est maintenant tout près du comté de Jinggang. La pluie est trop forte, on fait quoi ? »
« Dis à Arisa de mettre le cap sur la ville de Dayue. On n'arrivera jamais à rentrer à Tokyo ce soir. On va d'abord à Dayue attendre que le typhon passe. »
« Mais on voit à peine la route. »
« On n'a pas le choix, il faut bouger. Rester ici, ce n'est pas possible. Tu sais conduire une voiture avec le volant à droite ? » demanda .
Meng Wenzhou acquiesça. « Ouais, je sais. »
« Alors prends la place d'Arisa. J'ai peur qu'elle n'arrive pas à me suivre tout à l'heure. Tu conduis, et tu me suis. »
Meng Wenzhou déglutit avec peine. « Compris ! »
« Bon, c'est tout. Changez de place maintenant. Je raccroche. »
L'appel terminé, regarda Watanabe et dit : « Ne reste pas plantée là. Passe de ce côté. Je conduis. »
« Ah, d'accord. Je descends. »
Watanabe voulut ouvrir la portière pour sortir, mais à peine l'eut-elle entrouverte qu'une rafale chargée de pluie s'engouffra violemment dans la voiture.
Elle la referma aussitôt. « Le vent est trop fort. »
« Pas besoin de descendre. Change directement de place. » Tout en parlant, détacha sa ceinture, recula un peu son siège et laissa Watanabe enjamber d'abord.
Mais l'habitacle était étroit, et dans sa précipitation, elle retomba par mégarde de tout son poids sur , juste au moment où il allait se lever.
« Hmph... »
« Putain. » Le poids de la jeune femme le renfonça dans son siège.
« Sumimasen, sumimasen ! Je suis vraiment désolée, Su-san. Je ne l'ai pas fait exprès. » Le visage de Watanabe s'empourpra aussitôt ; elle agrippa la poignée de la portière et se redressa.
, qui n'avait pas le temps de s'en soucier, répondit d'un ton détaché : « Ce n'est rien, pas de problème. »
Sans cesser de parler, il se glissa sur le siège conducteur, à droite.
Une fois installés, ils bouclèrent vite leur ceinture. se retourna vers les filles à l'arrière, qui faisaient grise mine. « Tout le monde attache sa ceinture. On y va. »
« , tu es sûr qu'on peut atteindre la ville par ce temps ? » demanda Zhuang Mengli, plus sérieuse que d'habitude.
« Faites-moi confiance. Tenez-vous bien, tout le monde. »
adressa un regard rassurant à la petite troupe de beautés, puis empoigna le volant, passa en mode D et déboîta lentement.
Tout en roulant, il surveillait le rétroviseur brouillé.
Le désembuage du rétroviseur avait beau être allumé, il ne servait à rien. Derrière, tout était noir.
Mais cela signifiait aussi qu'aucune voiture n'arrivait par l'arrière. S'il y en avait eu une, ses phares auraient renvoyé un peu de lumière, si violente que soit la pluie.
Une fois sûr que la voie était libre derrière lui, appuya sur l'accélérateur, avança jusqu'à hauteur de la fourgonnette arrêtée devant et klaxonna.
Tuut, tuut, tuut, tuut !
Dans l'autre voiture garée sur la bande d'arrêt d'urgence, Meng Wenzhou avait déjà pris le volant. En entendant le klaxon, il tourna la tête et klaxonna à son tour pour signaler qu'il avait compris.
La route avait beau être difficile à distinguer, il parvenait encore à deviner les feux de détresse qui clignotaient sur la voiture de , maintenant passée devant.
En voyant les feux, il braqua et suivit.
À cet instant, hormis Liu Bo et Meng Wenzhou au volant, personne n'osait respirer trop fort.
Aucun d'eux n'avait jamais affronté un vent pareil, et le typhon n'avait même pas encore atteint toute sa puissance. Une fois qu'il aurait complètement touché terre, leurs deux véhicules risquaient même d'être renversés.
Il leur fallait donc quitter l'autoroute sans attendre et trouver une ville où se mettre à l'abri.
aurait pu rouler plus vite, mais il voulait que Meng Wenzhou puisse suivre ses feux arrière, si bien qu'il retenait volontairement sa vitesse.
Tant qu'ils avançaient, c'était toujours mieux que de rester sur place.
Guidées par la navigation, les deux voitures se traînèrent à trente ou quarante kilomètres à l'heure, et il leur fallut une bonne demi-heure pour atteindre enfin la sortie de l'autoroute.
Une fois sortis, ils distinguèrent vaguement des lumières éparses, quelque part au loin, dans une direction indécise. La pluie ne faiblissait pas, mais au moins, une lueur d'espoir s'offrait à eux.
Fouuu !
D'un coup, une rafale furieuse frappa de flanc les deux véhicules et souleva légèrement un côté de la voiture avant de la laisser retomber.
« Aaah ! »
« Putain ! » Plusieurs filles poussèrent des cris de terreur à l'arrière.
« Ça va, on ne va pas se retourner ! » appuya légèrement sur l'accélérateur pour prendre un peu de vitesse.
Derrière lui, Meng Wenzhou l'imita aussitôt.
Boum ! Crac !
Le tonnerre explosait derrière les vitres, le vent hurlait et la pluie tombait en rideaux.
Ce temps était vraiment terrifiant.
Dans la voiture, tout le monde se serrait les uns contre les autres. Meng Qianyu et Ren Lingxi, assises côté portières, se cramponnaient de toutes leurs forces aux accoudoirs.
Une autre demi-heure passa. Le vent forcit encore, et la pluie devint d'une violence inouïe.
En un peu plus d'une heure, le violent typhon Mubei s'était discrètement renforcé jusqu'à devenir un super typhon. Il venait de toucher terre dans la préfecture de Shizugawa, au sud-est du Pays de l'Île, et filait à présent vers le nord à deux cents kilomètres à l'heure.
Chiba n'avait pas lâché son appli météo. lui demanda : « Chiba, tu vois où est le typhon en ce moment ? »
« Il a déjà touché terre à Shizugawa et il fonce vers nous ! On annonce des vents de force 15 au centre. »
« Force 15 ? Merde, on ne va quand même pas y rester, ici ? »
« Frère , il ne va rien nous arriver ! » dit faiblement Meng Qianyu depuis la banquette arrière.
« Bien sûr que non. On arrive presque dans un quartier d'habitations. Le mieux, c'est d'aller frapper aux portes et de demander de l'aide à des habitants qui ont bon cœur. »
« On ne va pas dans un hôtel pour attendre que ça passe ? »
« Ce n'est qu'une petite ville. Le Japon, ce n'est pas comme chez nous : la préfecture est d'un rang administratif plus élevé que la ville, et la navigation n'affiche presque que des quartiers résidentiels par ici. C'est une urgence, on n'a pas le temps de chercher un hôtel. Allons d'abord vers les maisons. Au moins, les bâtiments couperont une partie du vent. »
Les deux voitures rampaient maintenant sur une route étroite et rectiligne, bordée de vastes rizières déjà noyées sous l'eau.
Il leur restait encore deux ou trois kilomètres avant le quartier d'habitations ; ils n'avaient pas d'autre choix que de serrer les dents et d'avancer.
Le vent hurlait, et chaque rafale faisait tanguer les voitures.
« Franchement, quelle poisse », jura malgré lui.
Collés nerveusement à la navigation, ils roulèrent encore une vingtaine de minutes avant d'atteindre enfin un ensemble serré de maisons basses.
Les maisons ressemblaient à des rangées de petites villas.
s'engagea vite dans une rue bordée de maisons des deux côtés, Meng Wenzhou sur ses talons.
À ce moment-là, la progression du typhon avait un peu ralenti, mais la force du vent n'avait pas baissé.
Comme le comté de Shanli et le comté de Jinggang n'étaient pas très éloignés, l'œil du typhon se trouvait pour ainsi dire déjà au-dessus de la zone urbaine du comté de Shanli.
Et la ville de Dayue, qui relevait du comté de Shanli, n'était qu'à quarante ou cinquante kilomètres de son centre urbain.
Autrement dit, à cet instant précis, tout le monde se trouvait presque dans l'œil d'un super typhon.
Le quartier était plongé dans le noir complet : le typhon et les pluies torrentielles avaient apparemment provoqué une coupure de courant.
gara la voiture à côté d'une petite maison à un étage.
« Tout le monde descend ! »
« On descend maintenant ? »
« Évidemment, sinon la voiture risque de se faire retourner par le vent... » À peine eut-il fini sa phrase qu'une idée lui traversa l'esprit, et il ajouta vite : « Attendez, non, non, attendez une seconde. »
« Qu'est-ce que tu fais ?! » demanda Pan Ning, inquiète.
« Je vais d'abord demander de l'aide aux habitants du coin. Si vous descendez tous maintenant et qu'on erre comme des mouches sans tête, ça ne va pas, c'est trop dangereux. Je trouve d'abord un abri, puis je reviens vous chercher. »
« Pas question, le vent est bien trop fort. La voiture n'a pas arrêté de trembler pendant tout le trajet. Si tu descends, tu vas te faire emporter ! »
« Mais non ! Ce vent n'est pas assez fort pour m'emporter. Et puis, si on ne descend pas, à quoi bon avoir roulé jusqu'ici ? » répondit en lançant à Pan Ning un regard rassurant.
Zhuang Mengli intervint : « Pan Pan, fais-lui confiance. Il va s'en sortir. »
Les lèvres de Pan Ning frémirent, mais elle n'ajouta rien.
« Qianyu, appelle ton frère et dis-lui de rester dans la voiture pour l'instant », lança à Meng Qianyu.
« Ah, d'accord. » Meng Qianyu sortit vite son téléphone pour passer l'appel.
À peine eut-il fini de parler que ouvrit la portière d'un coup sec et bondit hors de la voiture d'un seul mouvement.
Il claqua la portière derrière lui dans un bang sourd puis, bravant les rafales, désormais de force onze ou douze, et la pluie battante, il courut vers la maison la plus proche, au bord de la route.