Le vent qui balaie la tour annonce l'orage qui monte dans la montagne.
Le tonnerre et les éclairs zébraient les nuages noirs, le vent forcissait, et une pluie diluvienne pouvait s'abattre d'un instant à l'autre.
Les réverbères clignotaient de manière erratique.
Voyant cela, cria : « Pressez un peu le pas, tout le monde, sinon on va finir trempés comme des soupes. »
« D'accord. » Les filles accélérèrent pour suivre.
Ils traversèrent bientôt la dernière rue et arrivèrent au parking à ciel ouvert où ils s'étaient garés plus tôt.
À ce moment, les lumières du parking clignotaient sans arrêt, ce qui, avec le tonnerre et les éclairs, donnait une atmosphère de fin du monde. Tout le monde se hâta dans le parking pour retrouver les voitures.
Une fois tout le monde à bord, les deux véhicules démarrèrent et filèrent.
Seulement, il y avait pas mal de voitures sur la route, beaucoup de gens rentraient chez eux.
Impossible de prendre de la vitesse pendant un moment.
Dans la voiture, Meng Qianyu demanda : « , le typhon arrive ce soir ? »
« On ne devrait pas avoir une telle poisse. Le bureau météo a prévu son arrivée dans trois jours. Au plus tôt, il ne touchera pas terre avant demain soir. »
« Mais j'ai l'impression que le typhon arrive là, maintenant. »
« Non, au pire, ce sera juste une grosse averse pour l'instant. »
En montant en voiture, Chiba avait sorti son téléphone pour consulter la météo, sans rien dire.
Après avoir regardé un moment, elle prit la parole : « Tout le monde, je viens de regarder la carte météo. On dirait que le typhon a touché terre plus tôt que prévu. Le bureau météo a déjà émis une alerte. »
« Quoi ? »
À ces mots, tout le monde se tourna vers Chiba.
« C'est pas possible. Tu as vu ça sur quelle appli ? » demanda vite Meng Qianyu.
« Je viens de télécharger une appli de prévisions météo de chez nous. »
« Fais voir. C'est fiable, ça ? » dit en prenant le téléphone que lui tendait Chiba, et il baissa les yeux.
Sur l'écran, la carte météo montrait une masse orageuse blanche en spirale qui approchait du sud-est du Pays de l'Île, avec un point d'impact approximatif près de la préfecture de Shizugawa.
Or ils se trouvaient justement dans le sud-est de l'île.
« Merde, c'est sérieux ? Il n'était pas censé arriver dans trois jours ? »
Chiba dit, l'air désolé : « C'est ce que mon patron m'avait dit. Il disait que le bureau météo avait annoncé trois jours. J'ai aussi regardé les infos en venant, et c'est ce qu'elles disaient. »
« Merde... c'est vraiment pas fiable du tout. »
« Je suis vraiment désolée, tout le monde... » Chiba baissa la tête, le visage plein de culpabilité.
se retourna et lui tapota l'épaule : « Pourquoi tu t'excuses ? Ce n'est pas ta faute. On ne peut s'en prendre qu'au bureau météo et à ses prévisions foireuses. »
« Au fait, Chiba, je vois sur ton appli que le niveau d'alerte actuel est 3. Ça veut dire quoi ? »
Chiba reprit le téléphone, regarda, et dit : « Le système d'alerte aux typhons de notre pays compte cinq niveaux en tout. Une alerte rouge de niveau 3 signifie en général que la population doit prendre ce typhon au sérieux et préparer des mesures à l'avance. »
« Et les niveaux 4 et 5 ? »
« Le niveau 4, c'est l'alerte violette. S'il est déclenché, ça veut dire que le typhon sera assez violent et risque de causer des dégâts extrêmes dans de nombreuses zones. »
« Merde ? Le niveau 4 est déjà aussi terrible ? Alors le niveau 5... »
« Le niveau 5 est très rare, c'est le niveau maximal. Si une alerte de niveau 5 est émise, les maisons ordinaires ne tiendraient sans doute pas. Je n'arrive même pas à imaginer sa puissance. »
« Merde. Là, on est au niveau 3, donc ça ne devrait pas poser de gros problème, hein ? »
Chiba hocha la tête : « Les alertes de niveau 3 sont les plus courantes. »
« Bon, alors on y va. »
se tourna vers la conductrice, une certaine Watanabe Akemi, et dit : « Watanabe, combien de temps avant l'autoroute ? »
Watanabe consulta le GPS : « Encore environ quinze minutes pour rejoindre l'autoroute. »
« Bien. Accélère un peu une fois dessus. Rentrons à Tokyo le plus vite possible. »
« Compris. »
Les deux fourgonnettes, l'une derrière l'autre, avancèrent au pas dans un bref embouteillage avant de quitter rapidement le centre urbain du comté de Shanli.
Peu après avoir quitté le centre-ville, le nombre de voitures sur la route diminua peu à peu.
Les deux fourgonnettes s'engagèrent vite sur l'autoroute en direction de Tokyo.
Mais quelques minutes à peine après l'entrée sur l'autoroute, de grosses gouttes se mirent à tambouriner bruyamment : la grosse pluie était arrivée.
« Il pleut », dit Watanabe.
« Ça va, cette pluie n'est pas trop forte. Conduis bien régulièrement. On devrait être de retour à Tokyo dans deux heures environ. Je ne crois pas que le typhon puisse toucher terre en deux heures. »
Watanabe Akemi hocha la tête, les deux mains sur le volant, les yeux rivés sur la route, et conduisit avec attention.
Il n'y avait pas beaucoup de voitures sur l'autoroute. De temps en temps, quelques véhicules filaient sur les voies d'en face.
De leur côté de la route à trois voies, ils n'avaient vu que quatre ou cinq voitures en dix minutes.
Mais comme la pluie redoublait peu à peu, Watanabe n'osait pas rouler trop vite : perdre l'adhérence sur la chaussée mouillée aurait été dangereux.
À vingt heures trente, les deux fourgonnettes noires roulaient à une centaine de mètres l'une de l'autre, à une vitesse stable de 90 kilomètres-heure.
À ce rythme, ils ne seraient certainement pas à Tokyo dans deux heures.
Tant que la pluie ne redoublait pas et que le typhon n'arrivait pas en avance, rentrer sains et saufs restait la priorité.
ne pressa donc pas Watanabe. Il gardait les yeux rivés sur la route devant eux.
Toute l'autoroute était désormais plongée dans le noir complet. Les essuie-glaces étaient déjà à la vitesse maximale et leur permettaient tout juste de voir la route.
La pluie n'était pas aussi forte que l'orage que et les autres avaient affronté pendant leur voyage en voiture dans l'ouest du Sichuan : celui-là avait éclaté en plein jour, et la pluie était si dense qu'on ne voyait même plus la route.
Là, ils distinguaient à peine la route, mais le vent semblait forcir. Même dans la voiture, en plus de la pluie, ils entendaient le vent hurler dehors.
Après encore vingt minutes de route, ils crurent que la pluie allait se stabiliser à un niveau modéré à fort, et les cœurs un peu anxieux de tout le monde commencèrent à se détendre.
Mais à cet instant...
Fouuu, fouuu, fouuu !
La pluie redoubla d'un coup, comme si Dieu avait renversé une immense bassine d'eau de bain sur la terre, et elle claquait bruyamment sur le toit de la voiture.
D'un coup, le pare-brise fut entièrement noyé sous l'eau. Les essuie-glaces avaient beau s'acharner, ils n'arrivaient plus à dégager la vue.
Watanabe freina précipitamment.
Avec la grosse pluie continue, il y avait déjà de l'eau stagnante sur la chaussée. Le coup de frein brutal fit tanguer la voiture de façon incontrôlable.
« Aaah ! » Plusieurs filles hurlèrent à l'arrière.
s'était assis à la place du passager précisément pour parer à ce genre d'accident. Il se pencha vite et aida à tenir le volant.
« Freine par à-coups ! N'écrase pas d'un coup ! »
Avec l'aide de , la voiture se stabilisa peu à peu. Ils allumèrent les feux de détresse, ainsi que les antibrouillards avant et arrière, et se rangèrent sur la bande d'arrêt d'urgence.
Fouuu, fouuu, fouuu !
Le vent hurlait, la pluie tombait à verse !
Toute la séquence avait duré moins de dix secondes.
À présent, le bruit du vent et de la pluie derrière la vitre ressemblait au rugissement de bêtes sauvages. Les arbres et la végétation sur les pentes des deux côtés de l'autoroute bruissaient bruyamment dans le vent. Beaucoup de branches avaient été arrachées et projetées sur la chaussée.
Comme cette portion de route était droite, distinguait vaguement, à travers le pare-brise, une autre voiture arrêtée plus loin sur la bande d'arrêt d'urgence, ses feux de détresse clignotant eux aussi.
L'averse avait déjà atteint le niveau d'une pluie torrentielle, et les essuie-glaces ne servaient plus à rien. Ils avaient beau aller vite, ils n'arrivaient pas à chasser l'eau qui s'écrasait sans cesse contre la vitre.
« Oh là là, j'ai eu une de ces peurs », dirent les filles à l'arrière, qui reprenaient enfin leur souffle, encore tremblantes.
Pan Ning remarqua que la situation n'était pas normale. Elle regarda Chiba et demanda : « Chiba, regarde encore ton appli météo. Le typhon a déjà touché terre ? »
« Je regarde, je regarde », répondit Chiba en déglutissant nerveusement, et elle ressortit vite son téléphone.
Au bout d'une dizaine de secondes, son expression s'assombrit. « Il commence à toucher terre... et... »
« Et quoi ? » demanda d'un ton pressant.
« Le niveau d'alerte est passé au niveau 4... »
« C'est quoi ce bordel ? On a vraiment une telle poisse ? »
En entendant Chiba, tout le monde dans la voiture, sauf , eut le cœur qui se serra d'un coup. Même Zhuang Mengli, qui d'ordinaire n'avait peur de rien, ressentit une pointe d'inquiétude. La puissance de la nature était une chose à laquelle aucun humain ne pouvait résister.
Zhuang Mengli avait beau vivre dans la ville côtière de la Ville Magique, celle-ci se trouvait à une latitude assez élevée, loin des principales zones où naissent les typhons. Les typhons y étaient donc rares.
Même quand un typhon frappait les environs, il ne s'abattait pas directement sur la ville comme dans ce pays insulaire. La plupart du temps, ce n'étaient que les bandes extérieures qui apportaient de fortes pluies.
Aucun d'eux n'avait donc vraiment vécu de typhon, et leur angoisse était compréhensible.
Pour ne rien arranger, ils étaient sur l'autoroute. Dehors, tout était noir comme dans une scène d'apocalypse, d'une oppression écrasante.
L'atmosphère se tendit un moment.
se creusa vite la tête pour trouver un plan.
Au bout de quelques secondes, il se tourna vers Watanabe et demanda : « Watanabe, quelle est la ville la plus proche d'ici ? »
Si Watanabe paniquait elle aussi, elle était du Pays de l'Île et avait traversé d'innombrables typhons en grandissant. Pour l'instant, elle gardait la tête relativement froide.
Elle regarda son téléphone, fit défiler un moment, et dit : « La ville la plus proche de nous, c'est Dayue. »
« Alors change l'itinéraire : on va à Dayue. »
« Mais on voit à peine la route, ce sera extrêmement dangereux de conduire. »
« Passe sur le siège passager. Je conduis ! »