Sentant la vague de chaleur étouffante, leva les yeux vers le ciel.
Il vit des nuages sombres dériver depuis la direction du mont Fushi au loin.
Mais il n'y prêta pas trop attention, car la guide avait dit plus tôt que le typhon ne toucherait pas terre avant trois jours.
Après tout, c'était une information du bureau météorologique, généralement assez précise, avec une marge d'erreur ne dépassant pas une demi-journée.
Il restait au moins deux jours et demi avant l'arrivée du typhon, les nuages dans le ciel n'étaient probablement qu'un précurseur mineur de la tempête.
Un peu de pluie n'aurait rien de grave, alors ne se donna même pas la peine de regarder à nouveau.
Le groupe erra dans le centre-ville animé, et les filles s'arrêtèrent chez un glacier pour faire la queue et acheter quelques boules.
À dix-sept heures cinquante, sur la recommandation de la guide, ils arrivèrent dans un restaurant appelé Matsuya Meat House pour dîner.
C'était un barbecue japonais — pas un établissement haut de gamme, mais correct. L'ambiance à l'intérieur était plutôt agréable, et la guide dit que la cuisine était excellente.
Comme c'était l'heure du dîner, le restaurant était assez fréquenté,
mais il n'y avait pas besoin de faire la queue. Quelques salons privés étaient encore disponibles.
Le groupe suivit un jeune serveur jusqu'à un salon privé pouvant accueillir quinze personnes.
Le serveur distribua les menus à et aux autres.
commanda une assiette de steak de wagyu japonais pour tout le monde, ainsi qu'un plateau de sashimis avec saumon, thon, daurade et crevettes arctiques douces.
Les autres commandèrent divers plats, comme de la langue de bœuf, de l'anguille grillée, des beignets de crevettes tempura, des coquilles de crabe farcies au fromage, et du poulpe à la moutarde, ainsi que quelques bouteilles de saké japonais.
Après avoir pris leurs commandes, le serveur acquiesça en souriant et partit.
En attendant les plats, regarda les deux guides et les deux conductrices et dit en japonais : « Par ailleurs, cela fait un moment qu'on est ensemble, mais on ne sait toujours pas comment appeler vous quatre charmantes demoiselles. »
« Ouais, à part celle qui était avec nous, j'ai même pas demandé leurs noms aux autres », ajouta Meng Wenzhou, jetant un coup d'œil à la guide assise en face de lui en diagonale.
Les deux guides sourirent au groupe. La fille assignée à la voiture de parla la première. « Très bien, laissons-nous nous présenter formellement. Je m'appelle Chiba Maki. »
« Je m'appelle Suzuki Aoi », enchaîna la guide de la voiture de Meng Wenzhou.
hocha la tête et regarda les deux conductrices plus réservées. « Et vous deux ? »
L'une d'elles dit poliment : « Bonjour à tous, je m'appelle Aizawa Arisa. »
L'autre ajouta : « Je m'appelle Watanabe Akemi. »
« Bien, bien. Vous êtes toutes assez jeunes, non ? »
La guide nommée Chiba Maki sourit et dit : « Nous avons toutes les deux 23 ans. Ces deux grandes sœurs sont un peu plus âgées que nous. »
« Ah, donc on a à peu près le même âge. On est tous dans la vingtaine, comme vous », dit Meng Wenzhou en riant.
« C'est vrai. Se rencontrer comme ça, c'est une sorte de destin. Ne soyez pas timides, tout le monde — détendez-vous un peu. Surtout vous deux, les conductrices ; vous êtes bien trop réservées. Vous n'avez presque pas dit un mot de la journée », dit en souriant.
« Ouais, tout à l'heure sur le chemin, j'ai essayé de discuter avec Arisa, mais elle est vraiment trop introvertie », dit Meng Wenzhou en regardant Aizawa Arisa.
Entendant cela, Arisa répondit timidement : « Désolée, Monsieur Meng. Je suis un peu introvertie, mais je suis du genre à mettre du temps à m'ouvrir. Une fois que je connais tout le monde, je suis plus à l'aise. »
« Haha, pas de souci. On est tous cool ici. Soyez vous-mêmes et mettez-vous à l'aise. Puisqu'on est sortis pour s'amuser ensemble, ne vous prenez pas la tête. Une fois qu'on se connaît, on est potes. »
« D'accord », répondirent les filles en souriant.
Pendant qu'ils discutaient, vingt minutes plus tard, on frappa à la porte du salon privé, et le serveur poussa un chariot portant les plats à l'intérieur.
Après avoir déposé les divers mets sur la table, il les regarda respectueusement et dit : « Tous les plats que vous avez commandés ont été servis. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appuyez simplement sur la sonnette de service, et j'arriverai tout de suite. »
« Merci, mec », dit en hochant la tête vers le serveur.
« Je vous en prie. Bon appétit. » Le serveur fit un léger signe de tête, repoussa le chariot et quitta la pièce.
Fixant la table couverte de mets exquis, Ren Lingxi passa en mode gloutonne, lorgnant les plats, bavant sans bouger.
Liu Bo n'avait pas mangé à sa faim plus tôt dans l'après-midi et mourait de faim maintenant. En plus, il ne comprenait pas les conversations autour de lui, alors il resta assis là comme un solitaire tout le temps, complètement silencieux.
Une fois que Meng Wenzhou eut versé le saké, Liu Bo ne put s'empêcher de s'écrier : « Allez, on mange ! Je crève la dalle ! »
« Allez-y. Et vous, les demoiselles, soyez pas timides — mangez », dit aux quatre Japonaises.
« D'accord. »
Une heure plus tard, ils terminèrent un copieux dîner.
Comme ils devaient encore rentrer à East City, ils n'avaient pas commandé beaucoup d'alcool ce soir — juste quelques bouteilles de saké japonais de spécialité pour goûter.
Comme elles devaient conduire, les deux conductrices ne burent que du jus.
Il était dix-neuf heures trente. Comme le ciel était rempli de nuages sombres, ce qui aurait dû rester clair jusqu'aux alentours de vingt heures était déjà devenu noir d'encre. La température était étouffante, et de temps en temps, plusieurs éclairs zébraient l'air.
Après que Liu Bo eut payé l'addition, tout le monde sortit ensemble du restaurant de barbecue.
Dès qu'ils furent dehors, une rafale de vent mêlée de chaleur étouffante leur souffla au visage.
« Mais quel bordel, pourquoi ça devient soudain si étouffant ! » Liu Bo leva les yeux vers le ciel.
« Oh putain, on dirait qu'il va pleuvoir », dit Zhuang Mengli en relevant aussi la tête.
« Hein ? Je croyais que la météo avait dit qu'il ne pleuvrait pas aujourd'hui », dit la guide nommée Chiba Maki, fixant le ciel oppressant et sombre épais de nuages.
Boum ! Roulement !
À peine eut-elle fini de parler qu'un coup de tonnerre éclata juste au-dessus d'elles, la faisant tressaillir sous le choc soudain.
« Allez, allez ! Il va pleuvoir, dépêchez-vous ! » cria Liu Bo.
Sans un mot de plus, tous accélérèrent le pas vers le parking, à environ un kilomètre de là.
Les rues étaient bondées tout à l'heure, mais maintenant il n'y avait plus un piéton en vue — seulement quelques voitures se pressant pour rentrer.
« Tu te fous de ma gueule ? Le typhon va toucher terre en avance ? » demanda Liu Bo, un peu inquiet.
Meng Wenzhou leva les yeux en marchant. « Probablement pas. Même si c'est le cas, ce ne serait pas trois jours en avance. »
« Chiba, les prévisions météo de ton pays se sont-elles déjà trompées sur les atterrissages de typhon ? » se tourna vers Chiba Maki, qui marchait à sa gauche.
Chiba réfléchit un instant et répondit : « Oui. »
« Hein ? »
« Mais ces cas sont très rares », ajouta-t-elle vite.
« Je te l'ai dit — si on est à mi-chemin de la voiture quand ce typhon tombe, c'est pas drôle. »
« Ça arrivera sûrement pas. Mais à en juger par ce temps, c'est probablement un signe du typhon. Je pense qu'il touchera terre complètement demain soir. »
« Donc c'est encore plus d'un jour en avance. Les prévisions du bureau météo sont à côté de la plaque. Cassez-vous d'ici. »
Entendant que le typhon pourrait arriver en avance, tous accélérèrent inconsciemment en un footing vers le parking.
Ils venaient de traverser une rue, encore à mi-chemin de leur destination, quand les éclairs se mirent à zébrer de plus en plus rapidement.
Le tonnerre qui s'écrasait rugissait sans fin.
Les nuages d'orage noirs avaient déjà englouti toute la ville du comté de Shanli — des nuages bas et lourds s'abattaient au-dessus de leurs têtes.
Un instant, on eut l'impression d'étouffer, comme si l'air lui-même était à peine respirable.