La nuit dans la zone interdite était exceptionnellement sombre, plus sombre qu'ailleurs.
Hormis le cercle de lumière autour du campement, l'obscurité partout ailleurs était si oppressante qu'elle en rendait la respiration difficile.
Les humains ressentent naturellement de l'inquiétude et de la peur face à l'obscurité, surtout quand la vue leur est obstruée la nuit.
Ajouté au fait qu'ils étaient en zone interdite, la perspective de loups sauvages, de yacks sauvages et d'autres bêtes féroces poussa les filles à se serrer inconsciemment contre les gars.
Après avoir rangé leurs affaires, tout le monde s'assit pour discuter.
Les filles ôtèrent leurs gants, chacune tenant un thermos rempli d'eau chaude qu'elles avaient préparée plus tôt dans la ville du xian.
« On se couche tôt ce soir et on se repose. Le trajet de demain va être costaud », dit Meng Wenzhou en regardant tout le monde.
« Quel genre de terrain on attaque demain ? » demanda Gao Yue.
Liu Bo sortit son téléphone et consulta ses notes.
« Demain, on passe d'abord par une vallée de rivière glaciaire. Vu la saison, la glace sur le lit de la rivière a probablement fondu, ce qui risque de rendre la traversée pas mal compliquée. »
« Après avoir traversé la vallée, on atteint la tranchée volcanique. Il faut la franchir, et ensuite on arrive à la partie la plus dure du programme de demain : Hongtu Daban. »
« C'est quoi comme terrain, Hongtu Daban ? »
Liu Bo expliqua : « C'est en fait une très longue montée, mais elle est truffée de rochers acérés et culmine à plus de 5 400 mètres. Comme le sol est entièrement de la terre rouge, ça s'appelle Hongtu Daban. Il faut qu'on franchisse cet endroit demain. »
« Ça a pas l'air si terrible. »
« Hé, entendre parler et conduire, c'est deux choses différentes. Il y a là un chaos rocheux, bourré de gros blocs en tout genre. Je me demande si on pourra seulement passer demain. »
Une fois Liu Bo fini, Meng Wenzhou ajouta : « Ça devrait pas poser de gros problème. Beaucoup l'ont déjà franchi, même des fourgons commerciaux. Nos voitures passeront facile, faut juste un peu de technique. »
« Bon, laissons ça pour l'instant. Il est quelle heure ? » demanda Meng Qianyu.
Meng Wenzhou jeta un œil à sa montre. « Neuf heures et demie. »
« C'est encore tôt. Là, je me fais juste du souci que des loups ne déboulent pas dans la nuit. »
« T'as peur de quoi si vous dormez dans les bagnoles ? Les loups savent ouvrir les portières ? »
« Ils peuvent », dit Zhong Qing en riant derrière sa main.
Les gars la regardèrent, perplexes. « Comment ça ? »
« Les loups pervers, ils peuvent. »
Les gars : « ... »
« Putain, je me demandais comment un loup pouvait ouvrir une portière. C'était juste un jeu de mots pourri. Nous on est pas des pervers », rit Zhang Ziming.
« Haha, je déconnais. »
« Vous serez tranquilles dans les bagnoles, mais pour vous qui dormez sous les tentes, c'est pas dangereux ? » demanda Meng Qianyu.
Liu Bo se tapa le torse en souriant, confiant. « Haha, Qianyu, inquiète-toi pas pour nous. Avec moi et frère Yang là, tant qu'y a pas de loups-garous mutants, on gère. »
« Je trouve quand même que c'est un peu risqué pour vous de dormir sous les tentes », renchérit Tang Ziyun.
« On fait comment sinon ? On a que trois voitures, deux par voiture. On peut que dormir dans les tentes et veiller sur votre sécurité. »
« Inquiétez-vous pas. Reposez-vous bien ce soir et prenez pas la tête. Nous les mecs on a la peau dure, on s'en sortira. »
« D'accord. »
Ils discutèrent encore une demi-heure. La température chutant vite, ils voyaient déjà leur souffle former d'épais nuages blancs en parlant.
Les filles ne tenaient plus en place, elles se levèrent, firent une toilette sommaire à l'eau minérale, puis coururent derrière la butte de terre pour se soulager.
Les gars préparèrent les voitures en rabattant sièges avant et arrière et en installant des matelas gonflables. Les filles montèrent ensuite dans les voitures pour se reposer.
Pan Ning et Meng Qianyu dormaient dans la voiture de ; Tang Ziyun et Su Qingci dans celle de Meng Wenzhou ; Zhong Qing et Gao Yue dans celle de Liu Bo.
Comme les trois voitures étaient à essence, faire tourner la clim toute la nuit aurait produit une grosse quantité de monoxyde de carbone. Même fenêtres ouvertes pour aérer, c'aurait pas été bon pour la santé.
En plus, la clim au ralenti sur une essence fait un moteur bruyant et bouffe beaucoup de carburant.
Du coup, avant de partir, tout le monde avait prévu plusieurs chauffages d'appoint pour voiture. Mais même avec ça, il fallait entrouvrir les fenêtres pour ventiler.
Pan Ning baissa la vitre et regarda . « Vous comptez vous coucher à quelle heure ? »
« Probablement dans un moment. »
« Alors avant de dormir, venez baisser le chauffage un peu. Là il fait trop froid, je le laisse souffler encore un peu. »
fit un signe OK. « D'accord, dormez vite. »
Les filles s'endormirent habillées, recouvertes de grosses couvertures.
et les autres gars s'assirent près des tentes, à fumer.
« Phew... J'peux plus fumer. J'ai un peu le souffle court. » Ji Bo éteignit sa clope.
« Moi aussi. J'arrête. » Chu Qiunan éteignit aussi la sienne.
, lui, ne ressentait strictement rien. Fumer ici ou à Haicheng, c'était pareil pour lui.
Liu Bo et Meng Wenzhou ne sentaient pas grand-chose non plus.
Ils coupèrent les phares et s'assirent près de leurs tentes respectives. À cet instant, hormis le vent qui hurlait, on n'entendait aucun autre bruit.
À vingt-trois heures, les six gars rampèrent aussi dans leurs tentes pour se reposer.
À ce stade, la température était tombée autour de moins sept ou huit degrés Celsius.
Dans les tentes, tout le monde sauf s'enfouit dans d'épais sacs de couchage, utilisant tout un attirail de matériel chauffant.
Le vent glacial de nuit redoubla. Bien qu'ils soient au pied d'une butte de terre et abrités de l'autre côté par les trois voitures, le vent faisait encore claquer les tentes violemment.
De l'intérieur, on avait l'impression que les tentes allaient s'envoler d'une minute à l'autre.
Whoosh, whoosh !
Allongé sur son matelas, sortit son téléphone et vérifia. Pas de signal. Essayer de scroller TikTok en zone interdite à plus de cinq mille mètres d'altitude, c'était un peu compliqué.
Il secoua la tête, défit la fermeture de la tente et marcha vers les voitures.
Arrivé à la portière arrière de la Cullinan, il vit qu'une couche de givre blanc s'était déjà formée sur la vitre.
ouvrit doucement la portière, et une vague d'air tiède lui arriva aussitôt en plein visage.
Il fourra la tête à l'intérieur pour jeter un coup d'œil ; Pan Ning et Meng Qianyu dormaient déjà.
baissa le chauffage au minimum. À pleine charge, l'appareil tiendrait sans problème six ou sept heures.
Une fois réglé, il referma doucement la portière.
Un vent glacial lui fouetta la joue droite. sentit quelque chose et se tourna vivement vers le sommet de la butte de terre.
Dans la nuit noire comme de l'encre, un couple d'yeux verts le fixait droit dans les yeux.
…