Les trois montèrent vite dans les voitures et filèrent vers l'hôtel.
La station-service n'était pas loin de l'hôtel, et ils furent de retour à l'entrée sept ou huit minutes plus tard.
À ce moment-là, Pan Ning et les autres sortaient aussi de l'hôtel.
et les deux autres descendirent et vérifièrent soigneusement la pression des pneus et les points de base de leurs véhicules.
Puisque possédait désormais des compétences professionnelles d'entretien automobile, il aida aussi à contrôler les voitures de Meng Wenzhou et de Liu Bo. Les trois étaient en parfait état.
« Inspection terminée. Aucun problème. »
« Alors, on y va ! »
« D'accord. Ah, il faut acheter de l'eau. »
« C'est déjà fait ~ » Zhang Ziming et son groupe n'avaient pas acheté que de l'eau ; ils avaient aussi pris un grand sac de brioches vapeur et quelques provisions sèches.
La veille, après avoir décidé d'emprunter la piste ancienne de Keriya, tout le monde était rentré à l'hôtel et avait cherché des infos sur la zone.
Sachant que l'altitude y dépassait presque partout 5 000 mètres et qu'il ferait très froid, ils craignaient que leurs réchauds à cartouche ne s'allument pas. Ils avaient donc acheté plein de trucs qu'on peut manger sans cuisiner.
« Très prévoyant ! » Liu Bo regarda Zhang Ziming et sourit.
« Bien sûr ~ »
« Allez, montez ! »
Tout le monde papota en montant dans les véhicules.
« Attendez une seconde. » eut une idée et les appela.
« Quoi ? » Chu Qiunan inclina la tête et demanda.
« Donnez-moi deux minutes, je vais acheter une bouteille de baijiu. »
« Du baijiu ? On n'a pas de bière dans la voiture ? » Quelques filles regardèrent , perplexes.
« La bière ne suffira pas. Vous verrez plus tard. » Il sourit, fit demi-tour et trottina vers une supérette au bord de la route.
En regardant le dos de , Liu Bo sourit. « Je sais ce que veut dire frère Yang ~ »
« Qu'est-ce qu'il veut dire ? »
« Héhé, vous verrez dans un instant. »
Peu après, acheta la bouteille de baijiu la plus chère du magasin.
Ensuite, les douze montèrent tous dans les voitures.
démarra le premier, Meng Wenzhou et Liu Bo le suivant de près.
Ainsi débuta officiellement la dernière étape de leur road trip, qui était aussi l'ultime défi : traverser la zone interdite !
Il était neuf heures trente du matin, et les trois voitures roulèrent vers le nord-ouest le long de la nationale G226.
Avant longtemps, le paysage devant eux redevint une vaste étendue de terre sans limites. La route semblait avoir été fendue par une arme divine antique, s'étirant en ligne droite à travers le plateau désolé.
À cet instant, hormis les trois voitures de et ses amis, il n'y avait aucun autre véhicule sur la route.
Les trois voitures avancèrent en solitaire. Deux heures plus tard, elles atteignirent le dernier poste de contrôle avant l'entrée dans la zone interdite : le bourg de Xianqian.
Au bord de la route se dressait une grande stèle de pierre gravée des noms de nombreux martyrs.
Ils garèrent les voitures sur le bas-côté, descendirent ensemble et s'approchèrent du monument. sortit le baijiu acheté dans le chef-lieu de comté et l'ouvrit.
Ce n'est qu'alors que tout le monde comprit pourquoi il l'avait pris.
Zhang Ziming et les autres levèrent silencieusement le pouce vers . Ce dernier regarda le monument, inspira profondément, et versa la bouteille entière sur le sol devant la stèle.
Puis, les garçons allumèrent une cigarette sans un mot et la posèrent délicatement sur les marches du monument.
« Bon, on y va. »
« On y va. »
Après avoir rendu hommage aux martyrs, tout le monde remonta dans les voitures.
Ils atteignirent bientôt un poste de contrôle sommaire installé le long de la nationale. Franchir les barrières de ce poste signifiait entrer véritablement au cœur de la zone interdite.
À partir de ce moment, le réseau mobile disparaîtrait progressivement, et ils ne pourraient communiquer entre voitures que par talkies-walkies.
Plus ils s'enfonçaient dans la zone interdite, plus ils découvraient des paysages inédits.
À ce moment-là, une chanson parfaitement adaptée à leur humeur passait dans la voiture.
monta le son, et tout le monde chanta à tue-tête en roulant.
Divers animaux sauvages — loups, ânes sauvages tibétains, yacks sauvages — apparurent çà et là de part et d'autre de la route.
À quatorze heures, les trois voitures arrivèrent au beau lac Meima Co.
Tout le monde avait un petit creux, alors ils se garèrent au bord de l'eau pour un déjeuner sommaire.
Ils sortirent leurs bouilloires électriques spécialisées, y versèrent de l'eau minérale, et les branchèrent sur les prises allume-cigare des véhicules.
L'eau bouillit peu après, et naturellement, leur déjeuner simple se composa de nouilles instantanées.
Bientôt, les douze étaient accroupis au bord du lac, chacun tenant un bol de nouilles instantanées qu'ils dévoraient avec appétit.
« Ouuh ! Je déclare que c'est un endroit encore meilleur qu'une aire de repos pour manger des nouilles instantanées », rit Liu Bo en fourrant une bouchée de nouilles dans sa bouche.
« N'importe quoi. C'est complètement désert ici. Ce serait bizarre qu'une bouchée de nouilles instantanées chaudes ne soit pas bonne », dit Chu Qiunan en souriant.
« Héhé, dépêchez-vous de manger. On repart dès qu'on a fini. »
« Combien de kilomètres jusqu'au point de tout-terrain ? » Ji Bo se tourna vers Liu Bo.
« Environ deux cents kilomètres. »
« Encore si loin ? »
« Ouais. Je figure qu'on atteindra le point de tout-terrain vers dix-sept ou dix-huit heures. On trouvera un coin pour camper là-bas pour aujourd'hui. »
« Y aura-t-il des bêtes sauvages la nuit ? » Meng Qianyu demanda en regardant les garçons avec inquiétude tout en mangeant ses nouilles.
« Y en aura sûrement ~ » Liu Bo fit un clin d'œil et sourit.
« Ah ? » Les filles avalèrent leur salive d'un coup.
« Héhé, pas de panique. Avec nous les mecs, à moins que ce soit un dragon... » Liu Bo fut coupé par Meng Wenzhou : « Ça va trop loin, on ne peut pas battre un tigre non plus. »
« C'est vrai. C'était juste une image, haha. Au pire, il y a juste quelques loups dans la zone interdite. Tant qu'ils ne sont pas en meute nombreuse, ce ne sera pas un gros problème. »
« Tu me fais un peu flipper. Au fait, Lao Pang, où sont ces outils d'autodéfense que t'as achetés ? » demanda Zhang Ziming.
« Ils sont tous dans ma voiture ~ »
« Sortez-les après qu'on a fini de manger, on les répartira. »
« Pourquoi la précipitation ? »
« Avoir une arme en main, ça rassure un peu ~ »
« T'es vraiment la plus grosse froussarde. »
......
Tout le monde expédia vite ses nouilles instantanées parfumées, et Liu Bo sortit un grand sac noir pour y jeter les bols vides.
« On ne jette pas ses déchets ~ »
« On met dans ta voiture d'abord, et on jettera tout ensemble plus tard », sourit Meng Wenzhou.
« D'accord ~ »
Après avoir géré le sac poubelle, Liu Bo sortit les deux boîtes d'outils d'autodéfense qu'il avait achetées plus tôt à Haicheng.
Les filles vinrent jeter un œil aussi, mais devant les gadgets bizarres dans les boîtes, elles perdirent l'intérêt et remontèrent dans les voitures.
Les garçons, eux, avaient les yeux qui brillaient.
alla droit à sa paire de poings américains préférée. « Je prends juste ceux-là ~ »
« Je les prendrais même pas si tu me les donnais ~ » Zhang Ziming sortit une pelle pliante militaire et la revendiqua.
« C'est le genre de truc qui donne un sentiment de sécurité ~ » Dit-il en brandissant la pelle et en l'agitant deux fois.
Les autres choisirent aussi des outils pratiques, puis tout le monde remonta dans les voitures pour continuer la route.
......
À dix-huit heures vingt, après avoir roulé plusieurs centaines de kilomètres, les trois voitures atteignirent enfin le point de tout-terrain près de la piste ancienne de Keriya.
Liu Bo avait déjà mis sa voiture en tête. Il avait étudié le tracé à fond et savait exactement où était le point de tout-terrain et quels repères chercher.
Dans la voiture, Ji Bo saisit le talkie-walkie et cria : « Frères et sœurs, ralentissez ! On part en tout-terrain dans une centaine de mètres ! »
« Reçu, over ~ »
Après que les gens dans les deux autres voitures eurent répondu et ralenti, Liu Bo, qui ouvrait la route, vira rapidement à gauche sur l'immense étendue sablonneuse.
et Meng Wenzhou, qui suivaient de près, atteignirent aussi vite le bord de la route et virèrent.
Ainsi, la nationale goudronnée prenait officiellement fin. Ce qui attendait tout le monde ensuite, c'était une variété de terrains complexes et périlleux.
Cependant, la terre sablonneuse dans laquelle ils s'engageaient à présent était une vaste étendue plate et sans fin. Ce tronçon du parcours était extrêmement facile.
Les trois véhicules jaillirent instantanément comme des chevaux sauvages qui brisent leurs rênes, soulevant trois panaches de poussière jaune qui traînaient sur des dizaines de mètres derrière leurs roues.
« Ouuh ouh ! »
« C'est trop bon !! Conduire un SUV sur ce genre de terrain, c'est le bonheur absolu », hurla Liu Bo de plaisir.
Après avoir foncé quelques minutes et s'être gavés de sensations, tout le monde ralentit pour suivre le Navigator de Liu Bo en tête.
À ce moment, la voix de Meng Wenzhou crépita dans le talkie-walkie : « Gros, dépêche-toi de trouver un coin pour camper. Une fois la nuit tombée, ce sera la galère. »
« Reçu, je cherche. »
prit son talkie-walkie et ajouta : « Essaie de trouver un endroit avec une pente pour faire brise-vent, sinon le vent va être terrible cette nuit. »
« OK, OK. »
Depuis qu'ils avaient quitté le goudron, ils roulaient sans arrêt depuis plus de dix kilomètres.
Après avoir avancé encore quelques kilomètres, Liu Bo en tête repéra enfin une modeste pente de terre au loin. Ils pourraient planter leurs tentes au pied de cette pente pour la nuit.
Liu Bo accéléra vers elle, mais après à peine cent mètres, , qui fermait la marche, vit le Navigator décélérer brutalement.
Simultanément, la voix légèrement paniquée de Ji Bo retentit dans le talkie-walkie.
« Frères et sœurs, ralentissez, ralentissez. On dirait qu'il y a un problème avec le pneu avant gauche de Pang Ge. »...