Après un bref réglage, tous les quatre firent signe à Liu Bo qu'ils étaient prêts à partir.
Su Yang avait plaisanté un peu plus tôt en proposant de laisser à Pan Ning une longueur de voiture d'avance, mais même s'il l'avait vraiment fait, il aurait gagné sans peine. Seulement, cela aurait eu l'air de la prendre de haut, et il aurait probablement fini par se faire remonter les bretelles.
Il y renonça finalement.
Voyant les quatre voitures prêtes, Liu Bo sortit d'on ne sait où un chronomètre professionnel.
Il s'avança devant les capots et leur annonça : « Manche finale, cinq tours sur le circuit. »
Le circuit professionnel du Haicheng International Racing Track faisait cinq mille trois cent quarante mètres. Un pilote de Formule 1 pouvait boucler un tour en une minute vingt-cinq, mais à part Su Yang, les autres n'étaient que des amateurs.
En temps normal, il faut à un passionné moyen entre une minute cinquante et deux minutes pour faire un tour en voiture de sport.
Cinq tours, cela représentait donc une dizaine de minutes.
Et encore, seulement pour qui connaît raisonnablement bien la course.
Su Yang avait beau posséder les compétences d'un pilote professionnel, il ne connaissait pas ce tracé-là. Meng Wenzhou, Pan Ning et Zhang Ziming, eux, l'avaient déjà parcouru plusieurs fois, ce qui leur donnait un avantage en apparence considérable.
Une fois qu'il les vit prêts, Liu Bo lança : « Bon, c'est parti ! Trois... deux... un !!! »
À la fin du décompte, les quatre voitures bondirent en avant.
Su Yang était bien décidé à éprouver ses talents de pilote professionnel. Il eut de nouveau le meilleur départ, mais Pan Ning le déborda peu après.
Cette fois, il n'était pas pressé. Avec cinq tours et vingt-sept kilomètres devant lui, il aurait tout le loisir de reprendre la tête.
Après la ligne droite venait un virage sec à droite. En abordant la courbe, Pan Ning n'eut d'autre choix que de ralentir.
Les yeux de Su Yang s'allumèrent tandis que toutes sortes de techniques de pilotage lui traversaient l'esprit. Saisissant l'occasion, il écrasa l'accélérateur et surgit devant Pan Ning.
Pan Ning en resta stupéfaite. « Il est cinglé, ce type ? »
Elle klaxonna comme une folle pour prévenir Su Yang de ralentir : à cette vitesse, il allait se retourner en plein virage.
Mais Su Yang ne s'en souciait pas. À cet instant, il se prenait pour Michael Schumacher en personne. Juste avant d'entrer dans la courbe, il relâcha les gaz, écrasa le frein du pied droit et tira sèchement sur le volant.
La Turbo S exécuta un drift impeccable et plein de style, glissant sans effort tout autour du virage.
La manœuvre laissa Pan Ning bouche bée.
Zhang Ziming et Meng Wenzhou furent encore plus sidérés. En voyant la Turbo S placer devant eux un drift de niveau professionnel, ils en restèrent la mâchoire pendante.
Zhang Ziming ne put s'empêcher de hurler dans son habitacle : « Nom d'un chien ! C'est un pro, ce type ? »
Avant qu'il ait pu digérer la chose, Pan Ning avait déjà passé le premier virage.
Meng Wenzhou et Zhang Ziming, roue dans roue, freinèrent et négocièrent la courbe l'un après l'autre.
Grâce à sa performance dans le premier virage, Su Yang avait déjà creusé l'écart avec les autres.
Il n'avait jamais roulé sur ce circuit, mais son pilotage professionnel compensait largement son manque de repères.
Bientôt, le premier tour fut bouclé. Sur la ligne de départ, Liu Bo appuya sur le chronomètre et regarda le temps.
Il fronça les sourcils. « Une minute... trente-trois ?! »
« Pas possible, il est cassé, ce truc ? »
Liu Bo n'était pas novice en course automobile : il regardait souvent des épreuves de sport mécanique sur son temps libre.
Le Haicheng International Racing Track avait accueilli deux Grands Prix de Formule 1, et il se souvenait très bien du record du tour : une minute vingt-cinq.
Mais c'était l'œuvre d'un pilote de classe mondiale dans une F1 à plusieurs millions.
Su Yang, dès son tout premier tour sur ce tracé, venait de signer une minute trente-trois. C'était proprement terrifiant.
Il déglutit, complètement sans voix.
Peu après, Pan Ning acheva son premier tour au volant de la Ferrari rouge. Liu Bo consulta son chronomètre : une minute cinquante-trois.
« Le chrono n'est pas cassé. »
Su Yang, qui ignorait tout de leurs réactions, avait déjà mémorisé chaque virage après un seul passage.
Au deuxième tour, il maîtrisait encore mieux la voiture. Sur une longue ligne droite, il poussa le compteur à trois cents.
Mais la vitesse était trop grande : il dut freiner brutalement dès les trois cents pour négocier le virage suivant.
Chaque courbe était prise en drift, ce qui usait terriblement les pneus. Encore quelques tours de ce genre, et il lui faudrait un train neuf.
Rien de tout cela n'avait la moindre importance à ses yeux. Il était totalement absorbé par l'ivresse de la course.
[Ding ! Profond plaisir et illumination détectés chez l'hôte pendant la course. Récompense : 3 millions de yuans et un fragment de McLaren Senna (3/5).]
Su Yang ignora le message du système, l'attention rivée sur la piste devant lui.
Derrière lui, seule Pan Ning parvenait tout juste à garder ses feux arrière en vue. Meng Wenzhou et Zhang Ziming avaient déjà renoncé et garé leurs voitures dès le premier tour pour regarder Su Yang et Pan Ning à l'œuvre.
Su Yang boucla rapidement son deuxième tour. Liu Bo appuya de nouveau sur le chronomètre, et le résultat fut encore plus renversant : une minute vingt-neuf.
Zhang Ziming lui arracha l'appareil et le fixa. « Bon sang, ce mec est forcément un pro. Comment est-ce qu'on est censés lutter contre ça ? »
Meng Wenzhou se contenta d'un petit rire sans un mot, le regard fixé sur le circuit, perdu dans ses pensées.
Le temps s'écoula, et le quatrième tour passa en un éclair.
Quand Su Yang entama son cinquième tour, Pan Ning venait tout juste de terminer son troisième. Un tour complet de retard. Voilà l'écart entre un amateur et un professionnel.
Pan Ning ne se donna même plus la peine de lutter. Elle savait qu'elle ne pouvait pas rivaliser avec Su Yang sur un circuit.
Cette fois, elle concéda sa défaite de bon cœur. La différence était trop vaste, aucun entraînement au monde n'aurait pu la combler.
Elle accepta l'idée qu'elle aurait beau s'entraîner d'arrache-pied, jamais elle ne dépasserait Su Yang. Après son troisième tour, elle se rangea sur le côté et coupa le moteur.
Su Yang franchit peu après la ligne d'arrivée de son dernier tour.
Liu Bo bloqua le chronomètre à l'instant où il passa. Temps total affiché : six minutes cinquante et une.
Les autres regardaient Su Yang comme s'il était une espèce de monstre.
Su Yang vint se ranger à côté de leurs voitures et sourit largement. « Alors, c'est quoi le problème ? Pourquoi vous avez tous abandonné en cours de route ? »
Zhang Ziming lui lança un regard plein de rancune. « Tu as vraiment besoin de demander ? On ne joue pas dans la même catégorie. Tu drifts à chaque virage comme si tu étais Takumi Fujiwara ou je ne sais quoi. »
Su Yang rit, savourant le compliment. « Ah, tu m'as démasqué. Désolé, désolé. Hé hé. »
« Frère Su, tu ne finiras jamais de m'étonner », glissa Meng Wenzhou avec un sourire. « Avec un talent pareil, tu pourrais passer pro. »
Su Yang balaya l'idée d'un geste. « Bof, ce n'est pas pour moi. La compétition, c'est bien trop épuisant. »
Pan Ning lui jeta un regard froid. « D'accord, tu m'as battue sur le circuit. Mais j'ai gagné en ligne droite. On dit match nul. »
« Marché conclu. Match nul. »
« Bon, maintenant que la course est finie, on y va », proposa Meng Wenzhou en consultant son téléphone. « C'est l'heure de dîner, et ensuite on part pour Lucheng. »
Su Yang hocha la tête. « Ça me va. On mange où ? Balance l'adresse dans le groupe. »
« D'accord. »
Meng Wenzhou envoya l'adresse du restaurant dans la conversation de groupe, et tous démarrèrent leurs voitures les uns après les autres.
Quand les cinq bolides de luxe entrèrent dans le centre-ville, ils firent immédiatement sensation. Presque aucun véhicule croisé ne put s'empêcher de tourner la tête vers eux.
Les voitures de sport haut de gamme et les berlines de luxe étaient certes chose courante à Haicheng, mais il restait rare d'en voir cinq rouler ensemble.
Les passants sortirent aussitôt leurs téléphones pour prendre des photos.
Le petit groupe arriva bientôt devant un restaurant chic spécialisé dans la cuisine locale de Haicheng.
Une fois garés, le patron se précipita dehors pour les accueillir.
Le visage illuminé, il s'approcha de Meng Wenzhou avec une nuance de déférence : « Jeune maître Meng, vous voilà ! Le salon privé vous attend. »
Meng Wenzhou eut un léger signe de tête. « Merci beaucoup. Vous pouvez commencer à servir tout de suite, nous avons un avion à prendre juste après. »
« Bien sûr, bien sûr ! Par ici, je vous prie ! » Le patron les fit entrer avec la plus grande prévenance.