« Bon, maintenant qu'on se connaît tous, allons trouver une table — à l'intérieur ou à l'entrée. »
« Asseyons-nous dehors. La brise est délicieuse ce soir. »
« D'accord. » Le groupe se dirigea vers une grande table près de l'entrée et s'installa.
Chu Qiunan se gratta la tête et s'avança avec un sourire embarrassé. « Euh... comment j'appelle ces deux beautés ? »
En l'entendant, Su Yang réalisa qu'il ne les avait pas encore présentées. Il se tourna vers les deux femmes et fit un geste. « Désolé, j'ai oublié de vous présenter. Celle en robe bleue, c'est Tang Ziyun, et la dame en noir, c'est Su Qingci. »
« Oh, enchanté toutes les deux ! Je suis Chu Qiunan. »
« Bonsoir, le beau gosse ~ »
Face à deux femmes superbes — aucune ne le cédant à Pan Ning ou Meng Qianyu — qui lui souriaient gentiment, Chu Qiunan afficha un sourire bête. « Hey, hey, enchanté ! Asseyez-vous, asseyez-vous ! Je vais commander à boire. Tout le monde, prenez place ! »
« D'accord ~ »
Meng Wenzhou et Liu Bo avaient filé au bar plus tôt pour aller aux toilettes. À présent, ils revenaient et tiraient des chaises pour rejoindre le groupe.
Parmi eux, Ji Bo et Zhang Ziming voyaient Su Qingci pour la première fois. Les yeux de Ji Bo s'élargirent légèrement tandis qu'il fixait la beauté saisissante, puis il rit nerveusement. « Euh... comment tu t'appelles, mademoiselle ? »
« Je m'appelle Su Qingci ~ »
« Su Qingci... quel joli nom ! Heh, je suis Ji Bo. Tout le monde m'appelle Xiao Ji — toi aussi tu peux. »
Su Qingci se couvrit la bouche en riant. « Je suis plus jeune, donc vous êtes tous mes aînés. Et si je t'appelais Frère Ji ? »
« Euh... ouais, ça marche ~ »
Après leur échange, Zhang Ziming se présenta aussi brièvement à Su Qingci.
Peu après, Chu Qiunan revint de sa commande de boissons et se glissa sur un siège entre Liu Bo et Ji Bo.
Avec Tang Ziyun et Su Qingci qui les rejoignaient, leur groupe de huit était passé à dix.
Su Yang restait assis entre Pan Ning et Meng Qianyu. Du côté de Meng Qianyu, il y avait Tang Ziyun, puis Su Qingci, Meng Wenzhou, Liu Bo, Chu Qiunan, Ji Bo et Zhang Ziming. Ils s'étaient tous rassemblés autour d'une table ronde parfaitement dimensionnée pour dix.
Su Yang se tourna vers Su Qingci et demanda : « Qu'est-ce que tu deviens ces temps-ci, Xiao Su ? »
« Oh, je traîne avec des potes, rien de sérieux ~ »
« Tes cours n'ont pas encore commencé ? »
« Pas encore. Ils commencent en septembre, mais c'est notre dernier semestre — on prépare nos stages, donc on n'aura peut-être même pas besoin de retourner sur le campus. »
« Ah, d'accord. »
« Au fait, Frère Su Yang, tu n'avais pas dit avant que je pouvais faire un stage chez toi ? Heh, l'offre tient toujours ? »
Su Yang sourit faiblement et acquiesça. « Bien sûr. Tu es la bienvenue quand tu veux. »
« Alors je compte sur toi ! »
« Pas de souci ~ »
Une fois leur conversation terminée, les yeux de Meng Qianyu brillèrent de malice tandis qu'elle se tournait vers Su Qingci. « Xiao Su, t'es libre ces jours-ci ? »
« J'ai rien de prévu. Je suis complètement libre ~ »
« Alors... tu veux venir avec nous en road trip ? »
« Un road trip ? » Les yeux de Su Qingci s'allumèrent.
« Ouais ! On est là ce soir justement pour planifier le trajet. On part après-demain. »
Su Qingci réfléchit deux secondes avant de grinner. « Je peux vraiment venir ? »
« Bien sûr ! C'est pour ça que je t'invite ! »
« Alors compte sur moi ! J'adore voyager, et partir avec vous, c'est encore mieux ~ »
« Juste un truc, par contre — on va loin. T'es sûre d'avoir le temps ? »
« On va où ? »
« Au Tibet. »
« Au Tibet ?! Aucun problème ! J'ai toujours voulu y aller. Je vois plein de gens poster des road trips là-bas sur TikTok — j'étais trop jalouse ~ »
« Super ! Heh, notre team filles vient de gagner une membre de plus ! »
« Génial ! Bienvenue à bord, Xiao Su ! » Le groupe acclama et applaudit en chœur.
……
Juste à ce moment, deux barmen approchèrent, portant des boissons et une assortiment de snacks et de plateaux de fruits.
L'un tenait deux pichets de bière artisanale et un de vin de riz à l'osmanthus. L'autre équilibrait un grand plateau de fruits et plusieurs assiettes de snacks de bar.
Une fois tout posé, Chu Qiunan héla : « Mademoiselle, on reprend la même chose, s'il vous plaît. »
« Bien sûr, monsieur. Un instant ~ »
Les serveurs sourirent et se retirèrent.
Une fois partis, Chu Qiunan prit les choses en main, saisissant le pichet en verre pour servir tout le monde.
« Goûtez leurs bières maison — je suis venu des dizaines de fois. Elles sont top ! »
Il commença par la bière artisanale pour les mecs, puis passa au vin de riz à l'osmanthus laiteux pour les quatre femmes.
Liu Bo fronça légèrement les sourcils et tapa l'épaule de Chu Qiunan pendant qu'il se penchait pour verser. « Hey, Lao Chu, ma sœur — euh, Sœur Pan — elle a besoin du vrai truc. Ce vin de riz, c'est de la gnognotte pour elle. »
« Hein ? Vraiment ? Sœur Pan a une telle tolérance ? » Chu Qiunan imita instinctivement l'honorifique.
Liu Bo était futé — avec les autres femmes, il ajustait son vocabulaire en conséquence.
Pan Ning se fichait des titres et ignora complètement l'échange. Jettant un œil au vin de riz, elle dit platement : « C'est bon. Je commence par ça. »
« Compris, compris ~ »
Une fois les verres de tous remplis, ils les levèrent et les chocèrent au centre de la table.
Su Yang prit la parole. « Pour notre road trip — qu'il soit fun et sans embûches ! »
« Santé !! »
Dehors, un musicien de rue au bord de la rivière commença à gratter sa guitare et à chanter doucement : « Dans un village du nord vit une fille du sud... »
La musique, parfaitement calée, remonta le moral du groupe. Ils renversèrent tous leur verre d'un trait.
Après avoir vidé le leur, Liu Bo sortit son téléphone, ouvra une note et s'adressa au groupe. « Bon, on commence à planifier le trajet. Et si quelqu'un pense à des indispensables qu'on pourrait oublier, qu'il parle — on ne veut rien laisser au hasard. L'avis de chacun compte. »
« Reçu ~ »
Comme personne ne parlait tout de suite, Su Yang prit les devants. « Je balance mes idées en premier. On part de Haicheng après-demain. Première étape : Lincheng. On y dort une nuit, puis on prend l'autoroute 328 vers le Tibet. La première partie suit le tracé classique. Une fois à Lhassa, on se regroupe avant de filer sur le Qiangtang, la zone inhabitée. Ça vous va ? »
Les autres acquiescèrent.
Liu Bo enchaîna : « C'est solide. La première partie peut être plus cool vu que la traversée de la zone inhabitée va être costaud. »
Pan Ning hocha la tête. « C'est à quelle distance, Haicheng de Lincheng ? »
Su Yang checka son téléphone. « 1 120 kilomètres. »
« Ça fait deux jours de route. Ou alors, si personne n'est contre le forcing, on peut rallier Lincheng en une journée. »
Meng Wenzhou secoua la tête. « Pas la peine de se presser. Pourquoi pas profiter du trajet ? Deux ou trois jours, c'est bien — on doit profiter des paysages en route, non ? »
Zhang Ziming leva la main. « Je valide l'idée de Lao Meng. Avaler plus de mille bornes en une journée, c'est crevant. Puisqu'aucun de nous n'est pressé, prenons notre temps ~ »
Pan Ning hocha la tête et dit : « Ok, on suit ton plan. Je lançais juste l'idée. »
Liu Bo écoutait en notant le trajet dans les notes de son téléphone. « D'accord, donc notre premier tracé part de Haicheng. Je viens de checker — on passe par Mountain City en route. Premier jour, on s'arrête là et on goûte la spécialité locale, la fondue de Mountain City. Deuxième jour, on file direct sur Bloom City ~ »
Les autres acquiescèrent, sauf Chu Qiunan.
Il roula des yeux, saisit la bouteille d'alcool sur la table, resservit tout le monde avant d'ajouter : « J'ai un tracé alternatif. Je sais pas si je dois le proposer, par contre ? »
À l'entendre, Liu Bo lui lança un regard de travers.
« Allez, mec. C'est pas pour ça qu'on est là ce soir ? Balance ~ »
« Heh, ok alors. Voilà mon idée. » Il leva son verre en toast, le cul sec, puis continua lentement : « Pour la première moitié du trip, on pourrait descendre au sud dans le Hunan. Premier jour, on tire jusqu'à la province de Qian et on s'arrête à Lincheng, la capitale provinciale, pour goûter aux spécialités locales et dormir sur place. »
« Deuxième jour, on roule de Lincheng à Spring City et on dort encore une nuit. Troisième jour, on fonce direct sur la Cité des Rencontres pour boire un coup et peut-être vivre une petite aventure romantique ~ Heh. Ensuite, quatrième ou cinquième jour, on prend l'autoroute 328 vers le nord jusqu'à la Cité Sacrée. Qu'en pensez-vous ? »
Chu Qiunan conclut avec un grin, attendant leurs réactions.
Les autres sirotèrent leur verre, visages fermes.
Pensant qu'ils n'étaient pas emballés, Chu Qiunan allait proposer de rester sur le premier tracé quand Su Yang éclata de rire après avoir fini son verre. « Pas mal, mec ~ Ce tracé a l'air bien mieux ! »
« Ah ouais ? Ça vous plaît ? »
« Carrément ! Je trouve ça plus fun que mon idée ~ »
Meng Wenzhou acquiesça aussi. « Ouais, je suis d'accord. Le premier tracé était trop basique. Le tien a bien plus de potentiel pour l'aventure ! »
Liu Bo et les autres renchérirent. « Bien joué, Vieux Chu. Tu l'avais préparé en secret ou quoi ? »
« Heh, nan. J'avais potassé ce tracé y a un moment quand je voulais aller à la Cité Sacrée. J'ai jamais eu l'occase, donc je le sors maintenant. »
« Nickel ! Je valide à fond. D'autres avis ? » Liu Bo jeta un œil à Pan Ning, Tang Ziyun et les autres.
Ils acquiescèrent tous.
Liu Bo grina. « Alors c'est acté pour la première moitié du trip ! »
……