Qiao Lianhu et Kong Fang échangèrent un regard.
Tous deux se tournèrent vers Su Yang et Liu Bo. « Qui commence ? »
Avant que Su Yang n'ouvre la bouche, Liu Bo se leva d'un bond. « Moi ! »
« Attends. » Su Yang l'attrapa et le replongea sur sa chaise. « Mieux vaut que j'y aille. Si on perd ce round, c'est fini. »
« Yang, tu sais pas à quel point je suis costaud ? »
« C'est pas ça. C'est pas une bagarre, c'est du bras de fer pur. Être bon en combat veut pas dire être bon là-dedans. »
Liu Bo afficha un sourire confiant. « T'inquiète, Yang. Si je perds, je jure que je cours plus après les femmes ! »
« Putain, c'est violent ! »
« C'est dans la poche. »
Vu l'assurance de Liu Bo, Su Yang n'insista pas.
« Bon, vas-y. Après, tu regardes comment je les plie. »
« Hein, c'est dit ! »
« C'est bon ? » demanda Qiao Lianhu.
« Ouais, c'est moi. »
« D'accord, alors ton adversaire, c'est moi. »
Ils s'assirent face à face. Qiao Lianhu toisa Liu Bo. « Gauche ou droite ? »
« À toi de voir. »
« Alors droite. »
Ils verrouillèrent leurs mains, les droites serrées fort.
Zhao Rui fit l'arbitre, maintenant leurs poings avec un rictus. « Prêts ? Liu, si tu perds ce round, c'est fini. »
Liu Bo ricana. « Inutile de me le rappeler. Allons-y. »
« C'est parti. Trois, deux, un ! »
Au dernier chiffre, les deux hommes donnèrent tout.
Les veines du cou leur gonflèrent, la stupéfaction traversa leurs visages — aucun n'avait cru l'autre aussi fort.
Su Yang plissa les yeux, rivé sur Liu Bo, pendant que les autres retenaient leur souffle.
Ce round était décisif. Si Liu Bo perdait, le camp de Su Yang était cuit.
Liu Bo serra les dents, la main gauche cramponnée au bord de la table, tout son poids jeté sur Qiao Lianhu.
Qiao Lianhu ne céda pas, utilisant sa propre masse pour repousser.
Mais leurs forces s'annulaient. Liu Bo avait été confiant, pourtant il n'avait jamais imaginé son adversaire si coriace.
À l'armée, le bras de fer était un passe-temps. Il en avait été le champion incontesté de son unité, battant sans peine des gars plus lourds que Qiao Lianhu.
Et là, il était bloqué.
Sa mâchoire se crispa. Il avait lancé un pari fou — plus de femmes s'il perdait. Simple fanfaronnade, mais l'humiliation serait insupportable. Dans un ultime élan, il concentra toute sa force dans son bras.
Et là, Liu Bo força la main de Qiao Lianhu vers le bas — d'une infime fraction.
Le cœur de Meng Wenzhou s'emballa. Il n'avait pas cru Qiao Lianhu capable de tenir si longtemps. Ce ne fut que quand Liu Bo prit l'avantage qu'il se détendit.
« Vas-y, grand costaud !! » rugit Liu Bo, le corps entier tremblant d'effort.
Le poignet de Qiao Lianhu penchait déjà vers le bas, un retour paraissait impossible.
« Pousse, bordel !! » Zhao Rui l'encourageait, espérant un 2-0 qui dispenserait Kong Fang d'intervenir.
Mais Qiao Lianhu semblait sur le point de craquer.
Xia Li restait vautrée sur le canapé, impassible, pensées insondables.
Les quatre filles dévisageaient la main de Liu Bo, yeux écarquillés.
Seule Pan Ning parut indifférente, jeta un coup d'œil au début, puis reprit son téléphone.
Dix secondes de plus, et l'avance de Liu Bo grandit. Sauf miracle, Qiao Lianhu allait craquer.
« Vas-y, le gros ! » Han Xiaoyu et Xia Keke s'écrièrent soudain.
Les voix des filles agirent comme un shoot d'adrénaline sur Liu Bo.
D'un rugissement, il tourna la tête et hurla : « Hah ! Au tapis ! »
Clac !
La main de Qiao Lianhu claqua sur la table.
« Whoa !! Le gros, c'est une bête ! »
« On a gagné !! »
Liu Bo souffla fort, s'essuya le front et grima vers le groupe. « Vous auriez pu encourager plus tôt, hein. Ça aurait fini plus vite. »
Il se tourna vers Qiao Lianhu. « Mec, t'es le plus dur que j'ai affronté depuis des années. T'es costaud — perdre contre moi, y'a pas honte. »
Qiao Lianhu soupira. « Perdu, c'est perdu. Pas d'excuses. » Il se décalait.
Zhao Rui grimaça, avala un shot cul sec.
« Un partout. Prochain round. »
Kong Fang prit la place centrale, plantant son regard dans celui de Su Yang.
« À toi. Fais vite. »
Su Yang grima. « Vite, hein ? »
« Ouais. Si tu tiens trois secondes, je compte ça comme ma défaite. »
« Oh ? T'es gonflé ? » Su Yang ricana, s'installant en face.
« J'ai les compétences pour l'assumer. »
« D'accord, montre-moi. »
Ils serrèrent leurs droites.
Liu Bo reprit le rôle d'arbitre.
« Serrez bien, pouces alignés. Je compte. »
« Commence direct », trancha Kong Fang.
« C'est noté. Yang, c'est à toi », acquiesça Liu Bo.
Su Yang sourit. « Tranquille. »
Kong Fang souffla.
« Prêts. Trois, deux, un — »
Clac !!
Le claquement net d'une main sur la table résonna.
Silence.
Su Yang se leva, dominant le Kong Fang sidéré. « C'est fini ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Zhao Rui cligna des yeux.
Il fixa la main de Kong Fang, toujours tendue. « Tu… t'as perdu ? »
Kong Fang rougit, se souvenant de sa fanfaronnade. « J'ai… perdu. »
« Connerie !! Comment ?! » Zhao Rui explosa, attirant les regards des tables voisines.
Su Yang plissa les yeux. « Zhao, c'est du bras de fer. Pas la peine de perdre ton sang-froid. »
Xia Li tira la manche de Zhao Rui. Il inspira fort, se força au calme.
« Mes excuses. Je… je m'attendais pas à ce que mon homme perde. »
« Ça arrive. Y'a toujours plus fort », dit Meng Wenzhou calmement, tout en exultant intérieurement. Il n'avait pas cru Su Yang capable d'écraser Kong Fang aussi facilement.
« Bon. On a perdu. On boit, c'est ça ? Videz ces bouteilles ! » Zhao Rui en saisit une et la vida.
Kong Fang fit de même, goulûment.
Su Yang secoua la tête. Quel abruti. Comment ce type peut-il être DG d'une boîte ?