Les deux groupes reprirent leur partie.
Au milieu, un serveur apporta un plateau de fruits et des grignotines, qu'il posa sur la table.
Deux heures plus tard, le camp de Su Yang avait perdu cinq manches, tandis que celui de Zhao Rui en avait perdu quatorze.
Gu Qingqing, après avoir descendu plus d'une douzaine de verres d'affilée, ne put plus tenir et fila aux toilettes vomir. À son retour, elle s'effondra sur le canapé et s'endormit sur le champ.
La première victime était tombée, laissant les deux camps à égalité numérique : quatre de chaque côté.
Zhao Rui, lui, commençait à sentir l'ivresse lui monter, le visage rouge, mais il était encore loin d'être vraiment bourré.
Sa tolérance à l'alcool était manifestement au-dessus de la moyenne. Les trois autres, en revanche, n'en montraient absolument rien.
Tandis que Qiao Lianhu et Kong Fang restaient impassibles, Xia Li semblait elle aussi parfaitement fraîche, n'ayant pas sauté un seul verre de la soirée.
Pourtant, elle affichait toujours le même air posé et enjoué, le teint inchangé.
'Bon sang, comment cette femme peut-elle encaisser autant ? Heureusement que j'ai mes compétences de triche, sinon avec mon ancienne capacité, je serais déjà par terre comme les autres.'
Zhao Rui lâcha un rot alcoolisé et agita la main. « Changeons de jeu. Celui-là devient chiant. »
Su Yang grimaça. « Vas-y, ce que tu veux. »
Les yeux de Zhao Rui brillèrent en parcourant Lu Yun et les autres avant de proposer avec un sourire en coin : « Et si on jouait à quelque chose d'un peu plus... inhabituel ? »
« Genre quoi ? » lança Liu Bo.
« Bras de fer. »
« Bras... de fer ? »
« Ouais. La compo est parfaite : trois mecs et une meuf de chaque côté. Donc du 3 contre 3, plus un 1 contre 1. »
Meng Wenzhou jaugea les deux groupes et acquiesça. C'était vrai, les effectifs et la répartition hommes-femmes collaient pile.
Il jeta un œil à Su Yang et Liu Bo, songeant : *Pas d'inquiétude pour le Gros. Su Yang a déjà montré sa force à Lucheng, il devrait assurer. Moi, je suis à peu près à niveau avec Zhao Rui. On a notre chance.*
« Ça marche », valida Meng Wenzhou.
Zhao Rui ricana face à son acceptation. « C'est bien, Young Master Meng, toujours partant pour tout. »
Pan Ning, qui n'avait pas pipé mot, intervint d'un ton glacial : « Je passe. Laissez le physique aux mecs. »
Xia Li leva aussi la main en riant. « Pareil. Vous six, débrouillez-vous. »
Zhao Rui pouffa et se tourna vers Meng Wenzhou. « Bon, alors. Juste nous six. Quelle mise pour le perdant ? »
Meng Wenzhou réfléchit un instant avant de répondre : « Si vous perdez, vous finissez la demi-bouteille qu'il reste sur la table et vous réglez l'addition de tout le bar pour la nuit. »
Un éclat glacial traversa le regard de Zhao Rui, mais il battit des mains en riant. « Hah ! Young Master Meng sait y faire pour les mises. C'est entendu. Si je perds, je paie tout seul. »
Meng Wenzhou esquissa un sourire. « Culotté. »
« Boah, c'est pas grand-chose. Juste un coup de bol pour tous les autres ici. »
« Et si on perd, nous ? » demanda Meng Wenzhou.
Zhao Rui baissa la tête quelques secondes avant de relever les yeux vers Lu Yun et les autres filles avec un grand sourire. « Si vous perdez, l'une de ces quatre charmantes demoiselles m'ajoute sur WeChat. Équitable, non ? »
Meng Wenzhou fut pris de court. Il ne s'attendait pas à ce genre d'exigence.
Il comprenait parfaitement ce que Zhao Rui manigançait, mais un simple ajout WeChat, ce n'était pas la mer à boire. Ils pourraient toujours le virer après la soirée.
Il réunit les quatre filles en aparté et leur exposa son raisonnement à voix basse. Elles acquiescèrent.
« C'est bon. Marché conclu. »
« Alors on commence. Qui contre qui ? » Liu Bo était déjà survolté, pensant : *C'est mon putain de moment de gloire. Ils veulent faire du bras de fer avec moi ? Bonne chance !*
Zhao Rui regarda Meng Wenzhou. « Toi et moi en premier, Young Master Meng ? »
Meng Wenzhou hocha la tête. « OK. »
Qiao Lianhu se tourna vers Liu Bo avec un léger rire. « Et toi contre moi, alors ? »
Liu Bo haussa les épaules. « Peu importe. Contre qui tu veux. »
Restait Kong Fang, qui dévisagea Su Yang. « Ça veut dire que c'est toi et moi, frère Su. »
Su Yang esquissa un sourire. « Ça me va. »
Les filles dégageèrent l'espace pendant que les six mecs prenaient position face à face.
Zhao Rui grimaça vers Meng Wenzhou. « Les dames d'abord, Young Master Meng. »
« Main droite ou gauche ? »
« Droite. »
« Reçu. »
Ils tendirent la main droite et serrèrent leurs paumes. Liu Bo, en arbitre, empoigna leurs poignets et annonça : « Je compte. Sur "un", vous forcez. Celui dont la main touche la table ou dont le coude décolle en premier a perdu. »
« Compris. »
« Prêts — trois, deux, un ! »
À peine Liu Bo eut-il fini, Meng Wenzhou et Zhao Rui se mirent à forcer l'un contre l'autre.
Un moment, aucun ne prit l'avantage, bloqués dans un statu quo.
Su Yang, en spectateur, interpella mentalement :
— Système, check les stats de Meng Wenzhou.
[Meng Wenzhou, Âge : 26]
[Taille : 181 cm]
[Poids : 73 kg]
[Constitution : 69]
[Apparence : 82]
[Corps : 78]
[Puissance de combat : Classe E, 45]
[Métier : Fils de riche de deuxième génération]
— Putain, « Fils de riche de deuxième génération » comme métier ?
[Cet individu possède plusieurs occupations. Toutes ne sont pas listées.]
— Peu importe. Mais sa puissance de combat est plus basse que celle de Zhao Rui. Ça veut dire qu'il est moins fort ?
[Corrélé, mais pas nécessairement. Une puissance de combat plus élevée ne garantit pas une force supérieure.]
— Système, faut vraiment que tu optimises ça. faudrait afficher des stats séparées pour la force, l'agilité, etc.
Le système ne répondit plus.
Entre-temps, Meng Wenzhou et Zhao Rui étaient en plein bras de fer, le visage rouge, les veines du cou saillantes.
Mais Su Yang voyait bien que Meng Wenzhou commençait à faiblir. Il lui donnait vingt secondes grand max avant qu'il ne lâche.
Liu Bo l'encourageait depuis les lignes : « Allez Meng ! Mets-le au tapis ! »
Les deux hommes agrippèrent le bord de la table de leur main libre pour prendre de l'appui, le buste à demi sorti de leurs chaises en se penchant en avant.
Dix secondes plus tard, Meng Wenzhou atteignit sa limite, et Zhao Rui commença à rabattre sa main vers le bas.
Les filles regardaient, tendues, sans un mot pour ne pas perturber Meng Wenzhou.
Xia Keke se couvrit la bouche des deux mains, les yeux rivés sur le bras tremblant de Meng Wenzhou.
Cinq secondes plus tard, Zhao Rui finit par plaquer la main de Meng Wenzhou sur la table.
« Ouah — » Il relâcha son emprise et s'affala sur le canapé avec un large sourire triomphant. « Bon match, Young Master Meng. J'ai eu chaud, hah. »
Meng Wenzhou souffla longuement et secoua la tête. « T'inquiète. Il nous reste encore deux manches. »
Zhao Rui jeta un œil à Qiao Lianhu. « Young Master Meng, mate la carrure de ce mec. T'as vraiment cru que tu gagnerais ? S'il prend cette manche, c'est plié pour vous. »
Meng Wenzhou resta confiant. « La taille ne fait pas la force. Le bras de fer, c'est le poignet. Le poids seul ne garantit pas la victoire. »
« OK, on verra. » Zhao Rui eut enfin l'impression de regagner un peu de dignité.
Plus tôt, pendant les jeux à boire, son camp avait perdu bien plus souvent, et leurs rares victoires n'étaient arrivées que quand Pan Ning ne jouait pas aux dés.
Là, il venait d'arracher la première manche sur un autre terrain. Il se renfrogna dans son fauteuil, prêt à mater Qiao Lianhu et Kong Fang écraser leurs adversaires.
Bien qu'il ne connaisse pas bien Qiao Lianhu, il savait qu'il servait de garde du corps à Xia Li — donc pas une brute. Terrasser un gros banal serait jeu d'enfant pour lui.
Même si Qiao Lianhu perdait, il avait encore Kong Fang comme atout maître.
Il connaissait exactement les capacités de Kong Fang.
Bien que bien plus mince que Qiao Lianhu, pour ce qui est de la force pure, il avait une confiance absolue : Kong Fang pouvait dominer tout le monde présent.