Boum !
Une détonation sourde roula depuis les profondeurs du couloir. De la poussière se détacha des murs, et la porte en fer trembla violemment.
Yu Youhan marqua une pause d'une demi-seconde.
Une demi-seconde seulement.
Il était toujours accroupi près du cadavre, émettant des bruits de déglutition étouffés tandis qu'il dévorait chaque lambeau de chair sanglante devant lui, mâchant, mâchant sans fin.
Le sang et la viande remplissaient son estomac, mais sa faim ne s'estompait pas. Au contraire, elle traînait ce qui restait de sa santé mentale encore plus loin dans l'abîme.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas entendu l'explosion.
Il ne se souvenait simplement plus de ce qu'une explosion signifiait.
Des poils rouges perçaient sa peau, poussant sauvagement et se plaquant contre son corps.
Ses ongles se fendirent, s'allongeant en griffes acérées qui raclaient le sol en béton avec un grincement strident.
Son nez s'avançait, son bout devenait humide, chaque respiration plus rauque que la précédente.
Il était encore en vie.
C'était absurde.
Mais il était déjà devenu une bête.
Yu Youhan lui-même était certain d'être condamné. Pourtant, la drogue qui avait pénétré sa circulation ne l'avait pas tué. Elle l'avait emmené ailleurs tout à fait.
Quoi qu'il en soit, à ce stade, il n'y avait plus grande différence avec la mort.
Sa nature bestiale avait étouffé son humanité.
Mais ne l'avait pas éteinte complètement.
« Xiao Xian ! Xiao Xian ! » cria Yu Youhan d'une voix perçante.
Il releva la tête. Sa bouche ruisselait de sang, et le rouge dans ses yeux s'étendait lentement. Son humanité ne s'était éveillée que pour être rabattue sous un instinct encore plus sauvage.
Il ne se souvenait plus qui il était, pourquoi il était là, ni ce qu'il venait de manger.
Il ne se souvenait que d'une seule personne.
« Xiao Xian ! Xiao Xian ! »
Yu Youhan se lança dans le couloir à quatre pattes.
Les gardes en avant avaient été réveillés par le blast. Plusieurs déboulèrent au tournant, tous en combinaisons de protection et fusils en main.
Mais quand ils virent la masse de fourrure rouge se jeter sur eux, leurs jambes fléchirent avant même qu'ils ne puissent réagir.
« Feu ! Feu ! »
« C'est quoi ce truc ? »
« Écartez-vous ! Bordel, où est le verrou de ce fusil ? »
La fusillade éclata dans le chaos.
Ils utilisaient des fusils à verrou, obligeant le tireur à armer la culasse après chaque coup.
C'était plus que suffisant pour intimider des prisonniers. Mais face à quelque chose comme Yu Youhan, même leurs mains ne pouvaient pas actionner les verrous assez vite.
Les balles déchirèrent la chair, éclaboussant le sang.
Yu Youhan trébucha sous les impacts. Il baissa la tête et jeta un œil sur sa poitrine, un grognement sourd montant de sa gorge.
Ça faisait mal.
Mais il pouvait encore bouger.
C'était suffisant.
Il bondit en avant et balaya sa paume sur le côté, écrasant les deux premiers gardes contre le mur.
Le bruit d'os brisés se mêla à leurs cris. Les hommes derrière eux reculaient en trébuchant, terrifiés, leurs canons tremblants crachant des balles partout, même dans les murs.
Yu Youhan ne les poursuit pas.
Il n'y avait plus de place dans son esprit pour ces gens.
« Xiao Xian ! Xiao Xian ! »
Il courut dans la direction d'où venait l'explosion.
L'injection semblait avoir fait effet bien plus directement que la drogue vaporisée. La force physique de Yu Youhan surpassait de loin celle de la femme d'avant.
Le couloir empestait les produits chimiques et le métal brûlé.
Une autre explosion sourde retentit depuis les profondeurs.
Les rangées de lumières au plafond s'éteignirent les unes après les autres, ne laissant que quelques lampes de secours baigner le couloir dans le rouge.
Le passage souterrain se trouva découpé en segments de lumière et d'ombre. Les sections éclairées ressemblaient à des flaques de sang, tandis que des souffles agitaient l'obscurité.
Quelqu'un pleurait.
Quelqu'un d'autre hurlait pour appeler un officier.
Et quelqu'un gisait face contre terre, feignant la mort. Même après s'être uriné dessus, il n'osait pas bouger.
Yu Youhan passa près de lui. L'homme retint son souffle jusqu'à en devenir pourpre. Ce n'est qu'après que le monstre à la fourrure rouge se fut éloigné qu'il exhalait enfin.
« Que l'Empereur nous protège ! Que l'Empereur nous protège ! »
À peine eut-il fini que Yu Youhan se retourna et le regarda.
L'homme révula les yeux et s'évanouit sur le champ.
Yu Youhan ne lui prêta aucune attention.
Sa transformation continuait de s'approfondir. Sa colonne se courba, ses omoplates se dressèrent, et sa respiration s'accéléra.
Ses pensées se resserrèrent toujours plus jusqu'à ne laisser qu'un seul chemin, et un seul nom.
« X... Xiao Xian ! »
Il défonça la moitié d'une porte en fer tordue et pénétra dans une section encore plus profonde du passage souterrain.
Il n'y avait pas de chaos ici.
Au contraire, le silence était inquiétant.
Un homme était à genoux au sol, penché en avant, son corps couvert de sang.
Il serrait un briquet dans une main. Son boîtier métallique avait chauffé dans sa paume, et du sang tachait la molette.
Une femme se tenait devant lui.
Elle ne portait pas de combinaison de protection. L'ourlet de ses vêtements était impeccable, tout comme les semelles de ses chaussures.
Deux guerriers se tenaient à ses côtés, des épées à la ceinture, la posture droite et rigide. Ils n'avaient clairement rien à voir avec les gardes paniqués dehors.
La femme leva les yeux en voyant Yu Youhan, un sourcil tressaillant.
« Un autre rat ? »
Elle examina la fourrure rouge recouvrant son corps, et une lueur d'intérêt perça dans sa voix.
« Et si gros, qui plus est ? Ces imbéciles ont vraiment mis au point quelque chose d'intéressant. »
L'un des guerriers à ses côtés demanda d'une voix basse : « Le voulez-vous vivant ? »
La femme jeta un coup d'œil à l'homme agenouillé au sol et parla légèrement.
« Pas le temps. Kidomaru, débarrasse-toi-en. »
Le guerrier appelé Kidomaru ne répondit pas.
Il fit un demi-pas en avant, son pouce gauche pressant contre la garde de l'épée tandis que la longue lame glissait d'un pouce hors de son fourreau.
Yu Youhan ne vit pas l'épée.
Il ne vit que l'homme agenouillé au sol.
Le dos de l'homme était tourné vers lui, sa tête pendait bas, ses épaules ne bougeaient plus. Pourtant, Yu Youhan le reconnut encore.
« Xiao Xian... »
Il l'appela une fois.
Pas de réponse.
Yu Youhan rampa de deux pas. Le rouge tourbillonnait dans ses pupilles bestiales, et un cri encore plus perçant fut arraché de sa gorge.
« Xiao Xian ! Xiao Xian ! »
Les doigts de l'homme agenouillé tressaillirent.
Peut-être n'était-ce qu'un ultime spasme.
Ou peut-être avait-il vraiment entendu.
Le briquet lui échappa avec un cliquetis, tomba au sol et roula jusqu'aux pieds de Yu Youhan.
Yu Youhan baissa la tête et le fixa.
Il ne reconnaissait plus le briquet, mais il reconnaissait l'homme.
« Raaah ! »
Yu Youhan jaillit en avant.
Ses quatre membres frappèrent le sol, ses griffes s'enfonçant dans le béton tandis qu'il se projetait vers Kidomaru avec l'odeur du sang collée à lui.
Le passage était étroit, et son corps en occupait la majeure partie. Une personne ordinaire n'aurait eu nulle part où esquiver.
Kidomaru n'esquiva pas.
Sa main droite se referma sur la garde. Ses épaules s'abaissèrent, et son ancrage resta ferme.
« Un Esprit. »
La lame traversa le couloir rougeâtre dans un éclair.
Une tête vola — et même dans son dernier instant, elle prononça encore un son.
« X... Xiao Xian... »
Le corps de Yu Youhan continua de s'élancer sur deux pas avant de perdre toute force. Il s'effondra lourdement au sol.
Sa tête roula jusqu'au mur, la fourrure rouge ramassant la poussière tandis que ses lèvres s'entrouvraient légèrement.
Le cadavre agenouillé au sol ne pouvait plus l'entendre.
La femme observa un moment avant de détourner le regard.
« Quelle transformation grossière. Laissez le corps pour qu'ils l'étudient. Nous devons continuer d'enquêter sur la veine draconique ici. »
Un autre guerrier prit soudain la parole.
« Même la secte Kiku n'a aucun moyen de puiser directement dans la veine draconique ? Le Grand Empire Japonais perd peu à peu du terrain sur cette terre. Effectifs, logistique, lignes d'approvisionnement — tout nous retient. Nous ne pourrons jamais tuer tous les Chinois. »
Ils croyaient l'armée japonaise invincible. Pourtant, ce qui freinait le plus l'Empire Japonais, c'était son incapacité à soutenir ses troupes et sa logistique.
Tout ressemblait à un feu flamboyant sous une marmite d'huile — spectaculaire, mais au fond un acte de boire du poison pour étancher sa soif.
« Si nous ne pouvons extraire le pouvoir de la veine draconique, nous l'injecterons d'une énergie corruptrice. Même si nous perdons la guerre, nous pourrons encore entraîner la Chine dans notre chute. Peut-être qu'un jour, nous aurons une chance de nous relever. »
« Tu as déjà décidé que notre Grand Empire Japonais perdrait ? »
« Héhé. La guerre, c'est comme une partie d'échecs. Parfois, même à la toute fin, on ne peut dire qui l'emportera. Mais d'autres fois, à mi-partie, on sait déjà qu'on a perdu. Même ainsi, nous devons nous efforcer d'extraire le pouvoir de la veine draconique. Si nous y parvenons, alors nous posséderons vraiment cette terre. »