Lorsqu'ils passèrent devant un laboratoire, ils découvrirent une foule compacte réunie devant la vitre d'observation.
Les gens se tenaient face à la baie vitrée. À leurs côtés, un expérimentateur en tenue de protection donnait des explications en japonais.
Yu Youhan n'avait pas l'intention de s'arrêter.
Mais une phrase de l'expérimentateur le cloua sur place.
« Notre agent d'amélioration fraîchement mis au point a entamé sa première phase. Nous pouvons utiliser ces registres pour en démontrer les effets. »
Xiao Xian s'arrêta également, mais il ne comprenait pas le japonais et ne put que regarder Yu Youhan.
Pourtant, nul besoin de comprendre le japonais pour saisir ce qui se jouait à l'intérieur.
Un mur entier du laboratoire était un miroir sans tain, offrant aux observateurs une vue complète sur la pièce. Au centre se dressait une cage métallique contenant une mère et son enfant.
L'enfant était très jeune, recroquevillé dans un coin.
La mère se tenait devant lui, le dos tourné au monde extérieur. Une main tenait celle de l'enfant, l'autre reposait sur son épaule. Elle ne voyait pas les gens dehors, mais elle entendait le flux d'air circuler dans les tuyaux au-dessus de sa tête.
Bientôt, de la fumée verte s'échappa d'une ouverture dans le mur.
La mère réagit vite. Elle couvrit d'abord la bouche et le nez de l'enfant, puis les siens.
Ses gestes étaient maladroits, presque gauche, mais c'était tout ce qu'elle pouvait faire.
Quelqu'un à l'extérieur rit.
« Regardez. Même l'instinct maternel peut être consigné comme donnée. »
L'expérimentateur à côté de lui acquiesça et nota gravement une ligne dans son carnet.
Bien que Xiao Xian n'eût aucune idée de la nature de l'expérience, sa main glissa sous le chariot-brancard.
Yu Youhan lui saisit le poignet et dit d'une voix extrêmement basse : « Ne bouge pas. »
Xio Xian fixa la vitre, sa pomme d'Adam montant et descendant. « J'ai vraiment envie de les tuer, là, tout de suite. »
« Moi aussi. »
« Alors pourquoi m'en empêches-tu ? »
« Si tu attaques, une douzaine de policiers militaires nous transformeront en passoires. Et si les explosifs ne sautent pas, personne ne restera pour les faire détonner. Alors notre mission échouera. Nous avons payé un prix élevé rien que pour entrer ici. »
Xiao Xian ne dit plus rien.
La fumée à l'intérieur du laboratoire s'épaississait de plus en plus.
L'enfant fut le premier à succomber. Son corps convulsa plusieurs fois avant qu'il ne se jette soudain sur sa mère.
Il lui mordit le bras. Ses yeux étaient injectés de sang, ses mouvements sauvages, presque bestiaux.
La mère ne le repoussa pas.
Elle se courba sous la douleur, tout en tentant de le retenir.
Le bras coincé dans sa mâchoire trembla violemment, tandis que son autre main continuait de protéger l'arrière de sa tête, comme si elle craignait qu'il ne la heurte contre les barreaux de la cage.
Plusieurs officiers derrière la vitre poussèrent des cris d'admiration.
« Subarashii. L'expérience de Hoshino progresse à merveille. Même un enfant peut manifester une telle agressivité. »
« Notez-le. Temps de réaction de l'échantillon Cinq : deux minutes quarante-deux secondes. »
« L'échantillon Quatre est un adulte. Sa tolérance est plus élevée, on peut le garder pour le prochain test de contrôle. »
Les mots leur râpaient les oreilles comme un couteau émoussé.
Yu Youhan fixa la scène à l'intérieur, le feu dans sa poitrine devenant plus dense et plus brûlant à mesure qu'il le refoulait. Il avait vu des cadavres. Il avait vu des villages massacrés et des files entières de civils agenouillés devant des canons. Mais ce laboratoire était différent.
Il n'y avait ni fumée de champ de bataille, ni clairon sonnant la charge, ni choc de lames ni de balles.
Les gens ici avaient du savoir et des manières. Pourtant, ils tenaient des stylos et consignaient calmement une mère et un enfant se déchirant l'un l'autre comme une « réaction favorable ».
C'était ce qui le dégoûtait le plus.
La fumée verte ne cessait pas.
Le corps de la mère commença progressivement à lui échapper aussi. Elle recula désespérément jusqu'à ce que son dos heurte la cage. Alors elle baissa la tête et regarda l'enfant dans ses bras.
Elle voulait se cacher. Elle voulait endurer. Elle voulait refouler la réaction.
Mais son corps ne lui obéissait plus.
Enfin, elle leva la main et saisit l'enfant.
Puis elle ouvrit la bouche.
Le sang gicla partout.
La foule derrière la vitre retint son souffle un instant.
Puis des acclamations éclatèrent. Aucune peur dedans, seulement de l'excitation.
Yu Youhan regarda à travers la vitre, les veines sur le dos de sa main se gonflant l'une après l'autre.
Il voulait foncer à l'intérieur.
Mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était rester là.
La mère et l'enfant restaient piégés dans la cage. L'enfant s'effondra dans un coin et cessa de bouger. La femme avait perdu l'esprit entièrement ; elle ne distinguait plus rien autour d'elle.
Xiao Xian se tenait à ses côtés, la poitrine soulevée, les poings serrés.
Aucun des deux ne parla.
Yu Youhan serra les poings en regardant. Il ne pouvait rien faire. Il ne pouvait sauver ni la mère ni l'enfant, ni arrêter ces gens.
Ils ne pouvaient pas se permettre une erreur ici.
Ils s'étaient infiltrés dans l'installation non pour s'offrir un moment d'héroïsme téméraire. Les explosifs étaient déjà en place. Le moment venu, le laboratoire tout entier serait pulvérisé.
Les drogues, les registres, les cobayes — et jusqu'au dernier de ces monstres revêtus d'une peau humaine — tout resterait ici.
Mais la scène sous ses yeux était presque impossible à supporter.
L'heure était proche. Xiao Xian secoua vivement le bras de Yu Youhan, leur signalant qu'il fallait préparer le repli.
Mais le cœur de Yu Youhan brûlait de haine.
Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à partir, la femme dans la cage sembla entendre quelque chose à l'extérieur.
Elle releva la tête.
Ses yeux rouges sang balayèrent la rangée d'expérimentateurs, son regard vicieux.
La seconde d'après, elle se jeta sur les barreaux et les agrippa des deux mains, se mettant à les écarter.
La cage était entièrement en fer, ses soudures épaisses comme le pouce d'un adulte.
Pourtant, entre ses mains, les barreaux se courbaient lentement. Le grincement du métal qui cède résonna dans le laboratoire.
Les expérimentateurs restèrent figés un instant avant que quelqu'un ne crie : « L'anesthésiant ! Anesthésiez-la, vite ! »
Les fusils anesthésiants se levèrent.
Un coup. Deux. Trois.
Les aiguilles frappèrent le corps de la femme, mais elle ne tomba pas. Au contraire, elle arracha la porte de la cage de quelques centimètres supplémentaires.
« La dose ne suffit pas ! Doublez-la ! »
« Baka ! C'est déjà une dose pour chevaux de guerre ! »
« Tirez encore ! Ne la laissez pas sortir ! »
Un chargeur entier de fléchettes anesthésiantes fut vidé. Le corps de la femme en était hérissé, le sang coulant sur ses vêtements.
Elle leva le pied et donna un coup dans la porte de la cage. Toute la cage en fer trembla, faisant rouler le cadavre de l'enfant jusqu'à ses pieds.
Elle jeta un coup d'œil à l'enfant, puis repoussa le corps d'un coup de pied.
« Feu ! » hurla quelqu'un.
Les expérimentateurs, conscients que la situation leur échappait totalement, n'hésitèrent pas. L'un d'eux s'empara du mitrailleur léger sur la table et tira directement sur la femme à l'intérieur de la cage.
Les détonations claquent contre la vitre, assez sourdes pour leur faire mal aux tympans.
La femme recula sous les rafales, le dos s'écrasant contre les barreaux tandis que les balles déchiraient sa chair. Elle tint encore quelques secondes avant de s'affaler sur les genoux, la tête penchée contre l'enfant.
Les formes de vie à base de carbone ne résistent pas aux balles.
Une intoxication aiguë au cuivre lui coupa bientôt le souffle.
Le laboratoire retomba un instant dans le silence.
Puis quelqu'un se mit à applaudir.
« Excellent ! Cette réaction était parfaite ! »
« Si nous continuons à l'affiner, l'Empire possédera une armée de surhommes ! »
« Nous pourrions les déployer derrière les lignes ennemies aussi. Les armes biologiques coûtent moins cher. Nous avons plein de registres — et plein de matériel de test. »
Un autre officier le gifla.
« Baka ! Arrête de ne penser qu'en comptable ! Il nous faut des soldats capables de combattre sur le champ de bataille, pas des chiens enragés qui ne savent que mordre. Une fois l'agent stabilisé, chaque soldat de l'Armée impériale pourra devenir un super-soldat. Alors toute l'Asie de l'Est — le monde entier — s'agenouillera aux pieds de l'Empereur ! »
Yu Youhan fixa ces gens.
Sa colère avait dépassé sa limite et s'était muée en froid.
Ce n'était pas un laboratoire.
C'était un cauchemar qui n'avait pas fini de grandir.
Si on les laissait poursuivre leurs recherches aujourd'hui, demain ce ne seraient plus seulement cette mère et cet enfant qui seraient enfermés dans des cages.