Yu Youhan poussa le chariot brancardier d'un demi-pas en avant et répondit en japonais : « Échantillons rejetés de la Salle de traitement trois. Le directeur Matsumoto a ordonné leur transfert à l'incinérateur. »
Le directeur Matsumoto existait bel et bien. Yu Youhan avait vu son nom dans plusieurs laboratoires vides.
L'homme japonais s'arrêta devant eux.
Il jeta un coup d'œil au drap blanc recouvrant le brancard, puis au visage de Yu Youhan sous le masque.
« Identification. »
La respiration de Xiao Xian se bloqua.
Sans hésiter, Yu Youhan sortit une carte d'accès de sa poche de poitrine et la lui tendit.
Ils l'avaient subtilisée à un médecin militaire ivre. La photographie ne correspondait pas, pas plus que le nom.
Dans des circonstances normales, personne n'aurait vérifié trop méticuleusement dans un endroit comme celui-ci. Ces gens avaient l'habitude d'être arrogants — et paresseux.
Mais aujourd'hui, ils étaient tombés sur un os.
L'homme japonais examina la carte d'accès deux fois, puis tapa du doigt sur la photographie.
« Comment vous appelez-vous ? »
Yu Youhan répondit : « Tanaka Kenji. »
« Quel service ? »
« Transport de pathologie. »
« Depuis quand le transport de pathologie relève-t-il du directeur Matsumoto ? »
Le couloir tomba dans le silence.
Le bourdonnement lointain des machines pressait contre leurs tympans.
Xiao Xian avait déjà attrapé le couteau sous le chariot.
Yu Youhan poussa soudain un soupir.
L'homme japonais fronça les sourcils. « Pourquoi soupirez-vous ? »
Yu Youhan l'injuria violemment en japonais.
L'homme japonais resta figé.
Baissant la voix, Yu Youhan dit : « Si vous ne me croyez pas, allez demander vous-même au directeur Matsumoto. Cet échantillon vient de me vomir dessus, et maintenant vous voulez que je reste planté ici à vous faire un rapport service par service ? Si vous voulez vérifier, dépêchez-vous. Si vous retardez le planning d'incinération et que le directeur Matsumoto se met à engueuler quelqu'un, vous pourrez rester devant moi et l'encaisser. »
Les mots sonnaient exactement comme un subalterne qui tente de refiler la patate chaude à un autre.
Même Xiao Xian, qui l'observait à travers son masque, eut presque du mal à suivre.
L'homme japonais baissa les yeux vers le bord du drap blanc.
Un morceau de bande taché de produits chimiques dépassait par en dessous, dégageant une odeur âcre.
Il recula d'un demi-pas et lança la carte d'accès avec dégoût.
« Allez. »
Yu Youhan rattrapa la carte et baissa la tête en poussant le chariot en avant.
Xiao Xian le suivit en frôlant l'homme, le dos déjà trempé de sueur.
Mais juste au moment où ils le dépassaient, l'homme japonais parla soudain.
« Attendez. »
Yu Youhan s'arrêta.
L'homme se retourna et dit lentement, sa voix teintée d'une pointe d'amusement : « Comment se fait-il que je ne me souvienne pas vous avoir ordonné de transporter des échantillons rejetés ? »
Avant même qu'il n'ait fini sa phrase, Xiao Xian avait déjà dégainé son couteau et l'enfonça avec précision dans la gorge de l'homme japonais.
« Frère Han, ce tête de patate essayait juste de se moquer de nous. Tant mieux s'il s'est trop cru malin. »
Yu Youhan prit une grande inspiration. Apparemment, le directeur Matsumoto avait supposé qu'ils appartenaient à une autre faction, au lieu de réaliser qu'ils étaient des infiltrés.
Heureusement, il était immédiatement évident de savoir si quelqu'un vêtu d'une combinaison de protection portait une arme à feu dans cet endroit.
Yu Youhan souleva promptement le drap blanc et y déposa également le corps du directeur Matsumoto.
Quant au sang sur le sol, cela n'avait pas d'importance. Ils en avaient déjà laissé beaucoup s'imbiber dans le sol tout au long du chemin.
C'était aussi pour cela que tout le monde portait des combinaisons de protection.
Ce n'est qu'après avoir terminé tout cela qu'ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« J'étais trop sûr de moi. » Yu Youhan était quelque peu frustré. Ils avaient failli être démasqués.
« Ce n'est pas de votre faute. On a juste eu pas de chance. Quand c'est nécessaire, il faut encore agir directement. »
Xiao Xian remit le couteau sous le chariot et continua de pousser.
Le terrain leur offrait ici un avantage considérable.
Les galeries souterraines se ramifiaient dans toutes les directions. Des tuyaux apparents couraient le long des parois, et des panneaux en japonais étaient affichés çà et là sur les murs.
Pour le transport du matériel, l'armée japonaise avait délibérément creusé les galeries principales larges. Vêtus de combinaisons de protection et poussant un chariot brancardier, Yu Youhan et Xiao Xian ne se démarquaient guère.
La capacité de l'armée japonaise à creuser des tunnels était, il fallait l'admettre, impressionnante.
En seulement trois ans, ils avaient creusé un si vaste laboratoire souterrain à l'intérieur de la montagne.
Ventilation et électricité, drainage et salles d'isolement, zones de test — presque tout était pleinement équipé.
Si ce n'était pour les atrocités inhumaines commises à l'intérieur, le projet lui-même aurait suffi à faire maudire d'incrédulité, puis à admettre à contrecœur à quel point il était formidable.
« Dommage qu'on ne puisse pas mettre la main sur le responsable d'ici », grogna Xiao Xian entre ses dents serrées. « Si je l'attrape, je lui tranche la gorge en grand. »
Yu Youhan ne répondit pas à la menace.
Il regarda deux ouvriers de laboratoire portant des documents passer le coin devant eux. Ce n'est qu'après leur départ qu'il dit : « Tuer un seul ne résoudra rien. Aujourd'hui, c'est un certain Matsumoto ; demain, ils le remplaceront par un certain Mikami. Shuizhao, l'armée japonaise peut manquer de personnel, mais elle ne manque jamais de bêtes. »
Xiao Xian s'étouffa un instant, puis maudit : « Ça me donne encore plus mauvaise conscience. »
« Tant mieux. Alors garde les mains stables. »
Ils bifurquèrent dans une salle d'équipement.
Tuyaux de rechange, vannes d'étanchéité, caisses métalliques et plusieurs tonneaux d'agents chimiques y étaient entassés. Dans un coin se tenait une rangée de boîtiers de câbles numérotés.
Yu Youhan s'accroupit pour inspecter l'un des piliers porteurs. Il tapota le mur du bout des doigts, puis leva les yeux vers le dense réseau de tuyaux au plafond.
« On peut placer un jeu ici. »
Xiao Xian sortit les explosifs et se mit au travail.
Ils n'échangeaient pas de mots inutiles. L'un déballait les explosifs pendant que l'autre raccordait les fils. Leur travail d'équipe avait depuis longtemps été rodé à la perfection.
Des explosifs ordinaires n'auraient pas assez de puissance pour faire sauter le laboratoire souterrain tout entier. Ce serait de la pensée magique.
Mais s'ils coupaient l'alimentation électrique, détruisaient la ventilation, puis enflammaient la zone de stockage des produits chimiques, cela suffirait à donner à ces gens une leçon sévère.
Ils ne cherchaient pas une explosion spectaculaire.
Ils voulaient le chaos.
En territoire ennemi, la pire chose était que l'ennemi reste calme.
Tant que cet endroit sombrerait dans le désordre, les forces à l'extérieur devraient diviser leur attention. Routes de transport, points de contrôle et équipes de recherche seraient tous entraînés dans la tourmente.
Cela donnerait une ouverture aux gens ailleurs.
Xiao Xian rassembla l'excédent d'explosifs près du câble d'alimentation principal, puis jeta un coup d'œil aux tonneaux de produits chimiques à proximité.
« On les emmène aussi ? »
Yu Youhan vérifia les étiquettes et secoua la tête. « Je ne reconnais pas le contenu. Ne les touchez pas. Et s'ils peuvent éteindre les incendies ? Tout notre travail sera pour rien. »
La main de Xiao Xian s'arrêta. Il marmonna : « Frère Han, tu ne pourrais pas dire un truc un peu plus encourageant ? »
« L'instructeur politique nous a dit de nous préparer au pire. »
Sur ces mots, ils quittèrent la salle d'équipement.
En chemin, ils croisèrent pas mal de monde : des officiers portant des documents, des gardes poussant des chariots à cages, et des ouvriers de laboratoire.
Mais tout le monde portait des combinaisons de protection, et personne ne leur prêta beaucoup d'attention. Les gens ici étaient tous occupés — occupés à enregistrer, occupés à déplacer des choses, occupés à transformer des vies humaines en chiffres.
Dans un endroit comme celui-ci, plus tout le monde était affairé, moins quiconque ne se souciait de ceux qui passaient.
Les explosifs étaient en place, et les minuteurs réglés.
Xiao Xian synchronisa sa montre et rapporta à voix basse : « Vingt-cinq minutes au maximum à partir de maintenant. Si le circuit est trop humide et que le déclencheur lâche, il faudra revenir et l'activer manuellement. »
« Espérons que ça parte. »
« On se retire ? »
« On se retire. »
Ils reprirent leur route en sens inverse.
Yu Youhan marchait d'un pas régulier. Xiao Xian, lui, ne cessait de baisser la tête pour jeter un coup d'œil à la montre de gousset dans sa main. Il ne disait pas les chiffres à voix haute, mais le bout de sa langue tapotait légèrement un rythme derrière ses dents.
Dix-sept minutes.
Seize minutes.
Ils devaient atteindre une zone fréquentée avant l'explosion — de préférence après avoir franchi le premier point de contrôle.
Une fois les explosifs déclenchés, ils pourraient profiter de la confusion et de la foule pour s'échapper.
Quant à leurs compatriotes emprisonnés ici…
La pensée pesait lourd sur la poitrine de Yu Youhan, lui rendant la respiration difficile.
Au moins une division entière était stationnée à l'extérieur. Même s'ils ouvraient les portes de la prison et libéraient ceux qui avaient subi des tortures indicibles, ils ne pourraient pas les emmener.
Beaucoup de prisonniers pouvaient à peine se tenir debout. Oubliez la traversée des montagnes — ils ne pouvaient même pas sortir en courant de cet endroit.
Yu Youhan le comprenait.
Mais le comprendre ne le rendait pas plus facile à supporter.