« Hé ! »
attrappa An Yuexin par l'arrière du col et le tira d'un grand pas en arrière.
« Hein ? » An Yuexin resta un instant figé. Ses yeux vagabondèrent avant que son esprit ne raccroche les wagons.
Il baissa les yeux.
Deux pas plus loin se trouvait l'atrium central du centre commercial. En se penchant par-dessus la rambarde, la chute faisait au moins vingt mètres.
Le visage d'An Yuexin devint instantanément pâle. Ses genoux flanchèrent, et il faillit s'effondrer.
Il attrappa brusquement la manche de de l'autre main, ses doigts se crispant sur le tissu.
« Putain ! Qu'est-ce qui m'a pris ?! Je n'avais clairement pas… »
Avant qu'il n'ait fini, appuya sur son épaule. Sa poigne n'était pas particulièrement forte, mais son ton n'admettait pas la réplique.
« Ferme-la. Appelle les autres, puis cassez-vous d'ici. »
An Yuexin croisa le regard de . Il avala toutes les sottises qui lui venaient aux lèvres et hocha vigoureusement la tête, comme un poulet qui picore.
Tous deux firent demi-tour. An Yuexin tremblait encore.
« Mieux vaut croire et avoir tort que regretter de n'avoir pas cru. »
« Ne dis rien d'imprudent non plus. Ils pourraient ne pas te croire, et si tu déclenches leur esprit de contradiction, on aura des ennuis. »
An Yuexin trouva ça sensé, alors il s'accrocha à d'une main et le suivit de retour vers le couloir.
Il faisait, pour le dire doucement, un peu office de poltron.
Mais cet incident bizarre lui avait vraiment dressé les cheveux sur la tête.
Il jeta un coup d'œil à gauche et à droite dans le couloir vide et baissa la voix au maximum.
« Quelqu'un parlait juste à côté de mon oreille, tout à l'heure. »
tourna la tête.
An Yuexin avala sa salive. « J'ai entendu quelqu'un murmurer à mon oreille, me disant de sauter. La voix était incroyablement nette. Je ne savais pas si c'était un homme ou une femme, mais c'était si près… comme s'il était collé contre mon oreille. »
Il se frotta les bras, la chair de poule.
« Mon esprit était tout embrumé à ce moment-là. Mes jambes ont soudain cessé de m'obéir et se sont mises à avancer toutes seules. »
ne dit rien.
An Yuexin le coudoya. « Dis quelque chose, veux-tu ? »
« Tu ne cherches plus ton arcade, au fait ? »
« … »
An Yuexin ouvrit la bouche, puis secoua la tête de toutes ses forces.
« Non, non, je ne cherche plus. Je ne chercherais même si vous me payiez. J'irai où tu dis. »
Ses jambes tremblaient encore, mais au moins il pouvait marcher.
Tous deux revinrent à la boutique de la tante.
Les autres avaient déjà fini leur conversation, et Luo Ruiyu fut la première à bondir vers eux.
« Quelle légende des Huit Cercueils ? C'est tout inventé. »
« La tante a dit que c'était juste une rumeur déformée hors de proportion. Il n'y a rien. C'est seulement parce que le promoteur venait de Hong Kong et aimait mettre la clim à fond. Quelqu'un a trouvé l'endroit flippant, et les gens se sont mis à inventer des histoires. »
renchérit sur le côté. « Exact. Regarde comme il fait chaud maintenant. Avant, il faisait froid à cause d'un problème de clim. Personne ne se plaint du chauffage maintenant, hein ? Il ne se passe vraiment rien. »
Les expressions de et de restèrent inchangées.
ne dit rien. Elle se contenta de se tourner et de jeter un coup d'œil au visage d'An Yuexin.
An Yuexin serra les lèvres.
Il voulait dire quelque chose, mais en croisant le regard de , il se souvint de l'avertissement de ne rien dire d'imprudent. Il composa donc un visage calme et releva le menton.
« Si c'est le cas, alors allons-y. On verra où regarder d'autre. »
« D'accord, on y va. »
Le groupe continua le long du couloir. Après avoir tourné un coin, ils aperçurent les ascenseurs.
Ils étaient montés par l'escalator, ils pouvaient donc simplement redescendre par l'ascenseur.
Rien à redire.
L'ascenseur se trouvait par hasard arrêté au cinquième étage. Au moment où ils appuyèrent sur le bouton de descente, les portes s'ouvrirent.
Luo Ruiyu entra la première, et la suivit.
« Ne prenez pas celui-ci. »
intervint.
Tout le monde marca une pause.
C'était rare qu'il les mette activement en garde contre quelque chose.
ne vit rien d'anormal, alors elle leva les yeux vers .
An Yuexin avait déjà été victime d'un truc une fois. Il se sentait en sécurité seulement quand il était à côté de .
Alors, sans la moindre hésitation, il changea de direction.
« L'escalator est par là. On est montés par là, alors redescendons par le même chemin. On n'est pas pressés. »
Luo Ruiyu et , en revanche, fixèrent , confus.
« C'est vraiment nécessaire ? C'est juste un ascenseur. »
« Qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui ? On n'avait pas déjà établi que l'histoire de la place Lilin était fausse ? » ne comprenait pas non plus. Un de ses pieds avait déjà franchi le seuil de l'ascenseur.
secoua la tête. « Écoutez-moi. Ne prenez pas cet ascenseur. »
Sur ce, il se mit en marche vers l'escalator.
tira , et toutes deux le suivirent.
An Yuexin se hâta derrière eux, sans oublier de lancer par-dessus son épaule : « Vous deux, dépêchez-vous ! »
et Luo Ruiyu échangèrent un regard.
Luo Ruiyu sortit de l'ascenseur et demanda d'une voix basse : « a un problème psychologique ou quoi ? Genre claustrophobie ? »
secoua la tête. « Je ne pense pas. Je me souviens avoir pris l'ascenseur avec lui plein de fois. »
C'est ce qu'il dit, mais ils avaient quand même l'intention de suivre .
« Bon, tant pis. Allez, on y va. »
Juste au moment où Luo Ruiyu se retournait, son pied trébucha.
Non.
Ce n'était pas un trébuchement. Quelque chose l'avait tiré.
Au même instant, perdit aussi l'équilibre, tout son corps basculant en arrière.
Il avait clairement déjà mis le pied hors de l'ascenseur. Son pied était déjà posé sur le carrelage à l'extérieur, pourtant son corps se déplaçait en arrière contre sa volonté.
Tous deux tombèrent dans l'ascenseur presque simultanément.
Bang !
Le dos de heurta violemment la paroi du fond, lui arrachant une grimace de douleur.
Luo Ruiyu atterrit sur le côté, le coude heurtant le panneau de commande. Il aspirèrent bruyamment.
s'appuya contre le mur et se hissa.
« Non, attendez. On était clairement à plusieurs pas de l'ascenseur. Comment on s'est retrouvé à tomber dedans d'un coup ? »
Avant qu'il n'ait fini, les portes de l'ascenseur se refermèrent.
Pas à leur vitesse normale, en plus. Elles claquèrent, comme si quelqu'un les avait violemment poussées l'une contre l'autre des deux côtés.
leva les yeux et vit l'ascenseur commencer à descendre automatiquement, filant droit jusqu'au premier étage.
Mais il ne s'arrêta pas.
Il continua à descendre.
Sous-sol Un. Sous-sol Deux. Sous-sol Trois…
« Ce centre commercial a vraiment autant de sous-sols ? » Luo Ruiyu s'était relevé lui aussi. Il se frotta le coude et se pencha pour regarder.
Il n'y avait toujours aucun signe d'arrêt.
se mit à marteler le bouton d'ouverture des portes.
Rien ne se passa.
Il appuya sur le bouton d'appel d'urgence.
Rien ne se passa.
L'ascenseur accéléra. Leurs tympans commencèrent à gonfler sous la pression, et la sensation d'apesanteur grandit de plus en plus fort, comme s'ils plongeaient dans le vide.
Luo Ruiyu se tourna vers la paroi derrière eux. Les ascenseurs du centre commercial étaient des ascenseurs panoramiques vitrés sur trois côtés. Ils auraient dû voir l'atrium central à l'extérieur.
Mais il n'y avait plus rien au-delà de la vitre.
Seulement de l'obscurité.
cessa d'appuyer sur les boutons. Il recula dans le coin, le dos plaqué contre la paroi, et avala difficilement.
L'ascenseur continua sa descente.
Il alla jusqu'au Sous-sol Dix-Huit.
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! »
L'ascenseur s'arrêta, mais les portes ne s'ouvrirent pas.
Alors que les deux hommes fixaient l'horreur, l'ascenseur lui-même commença soudain à changer. Une dégradation visible se propagea sous leurs yeux.
Elle débuta aux joints, s'étendant par morceaux. Des taches de rouille rampèrent sur le métal comme des êtres vivants.
Les néons changèrent aussi. Leur lueur blanche vira au jaune terne, tandis que des fissures se propageaient sur les diffuseurs en plastique.
Un coin du plancher se souleva.
Tout changeait d'une manière bizarre, innaturelle.