Lorsqu'ils atteignirent le quatrième étage, les alentours avaient nettement changé.
Il y avait davantage de garde-corps, et pas du genre ordinaire à hauteur de taille. Ceux-ci avaient été prolongés vers le haut par une section supplémentaire, avec des traces de soudure qui semblaient encore assez récentes.
An Yuexin marchait en tête quand il s'arrêta net et se tourna vers le groupe, l'expression badine effacée de son visage.
« En 2004, la première personne a fait une chute mortelle ici. »
Il leva un doigt, marqua une pause de deux secondes, puis en leva un second.
« Puis sont venus le deuxième, le troisième... huit au total. »
Luo Ruiyu fit instinctivement un demi-pas en arrière par rapport au garde-corps, puis sentit que quelque chose n'allait pas et revint au milieu du groupe.
An Yuexin poursuivit : « Il y a eu des incidents en 2005, 2008, 2010, et le plus récemment en 2012. Des gens ont choisi d'en finir ici. »
fronça les sourcils.
« Attendez une minute. Même en additionnant les morts de ces années après 2004, il n'y en a pas eu près de huit, non ? »
An Yuexin ne répondit pas directement.
Il se mit de côté, traça un petit cercle dans l'air du doigt et désigna les alentours.
« La place Lilin n'est pas qu'un centre commercial. Il y a aussi huit immeubles résidentiels qui l'entourent. La disposition de ces immeubles ressemble aux huit cercueils d'alors. Si personne ne mourait à l'intérieur de ces immeubles résidentiels, alors... »
« Alors quelqu'un devrait sauter d'ici pour combler la différence, c'est ça ? »
se trouva achever la phrase à sa place.
Au moment où ces mots furent prononcés, plus personne ne dit rien.
La musique d'ambiance du centre commercial continuait de jouer. C'était une vieille chanson au rythme assez enjoué, ce qui rendait le sujet encore plus dérangeant.
Luo Ruiyu fut la première à briser le silence. Elle pointa le garde-corps scellé au-dessus d'eux. La grille métallique s'étendait du quatrième étage jusqu'au cinquième, serrée comme les barreaux d'une cage.
« C'est pour ça que les garde-corps entre le quatrième et le cinquième étage ont été complètement fermés ? »
« Le centre commercial ne pouvait pas rester à regarder sans rien faire », dit An Yuexin en haussant les épaules.
Après tout, le troisième étage n'était pas si haut, donc le niveau de danger n'était pas exactement maximal.
Ce fut seulement alors que prit la parole. Son ton était décontracté, et il garda les deux mains dans ses poches.
« Mais cela dit, si une chose surnaturelle était vraiment derrière tout ça, les commerçants qui font affaire ici depuis des années auraient dû être les premiers à en souffrir. Regardez autour de vous. Laquelle de ces boutiques n'est pas ouverte depuis plusieurs années ? Elles marchent toutes très bien. »
affichait une foi totale en la science, avec une mine aussi honnête que possible.
Ses paroles furent si convaincantes que l'atmosphère du groupe se détendit considérablement.
Plusieurs de ceux qui ne connaissaient pas la vérité poussèrent visiblement un soupir de soulagement.
Les trois personnes qui connaissaient la vérité regardèrent toutes , incapables de comprendre comment il pouvait mentir aussi effrontément sans ciller.
Toujours est-il qu'ils atteignirent le cinquième étage.
Le nombre de gens chuta en flèche.
Dans l'immense couloir, seulement quelques personnes allaient et venaient. Les boutiques étaient ouvertes, mais la plupart vendaient en gros et au détail des bijoux, de la jade et des cristaux.
Les lumières étaient éblouissantes, et les cristaux sur les étagères renvoyaient des taches de lumière colorées partout.
Alors qu'An Yuexin avançait, il s'arrêta soudain.
« Services d'Usine Personnalisés. »
Il fixa l'enseigne de la boutique pendant plusieurs secondes, puis inclina la tête.
« J'ai l'impression... d'avoir déjà vu cette boutique. »
« Alors entre et demande », dit , entrant déjà à l'intérieur.
La boutique n'était pas grande. Trois rangées de vitrines en verre longeaient les murs, remplies d'ornements en jade et en cristal de toutes sortes et de toutes qualités.
Une femme dans la quarantaine était assise derrière le comptoir, les yeux rivés sur son téléphone tandis qu'elle suivait avidement un drame télévisé.
En voyant un groupe de jeunes entrer, elle ne daigna même pas les saluer. Après tout, les jeunes étaient généralement sans le sou.
Pourtant, elle ne dit rien pour les chasser.
flâna tranquillement entre les comptoirs, le regard balayant les rangées de marchandises.
Il ne donna à la plupart des articles qu'un coup d'œil avant de passer au suivant, jusqu'à ce qu'il remarque un morceau de jade jaune trouble dans un coin.
Il était petit, et sa qualité n'avait rien de spécial. Parmi toutes les pièces finies aux couleurs claires et translucides, il était particulièrement facile à manquer.
le prit, le pesa dans sa main, puis le tendit à .
L'instant où le saisit, elle comprit. Sans poser de question, elle alla droit au comptoir.
« Patronne, combien pour ce morceau ? »
La tante détacha enfin son regard de l'écran. Elle jeta un œil au jade jaune, puis à .
Une jeune fille. Correctement vêtue, avec un sac raisonnablement joli.
« Trois mille sept cents. »
Derrière , coupa : « Trois cent soixante-dix. »
Les yeux de la tante se posèrent enfin sur .
Ils se fixèrent l'un l'autre pendant deux brèves secondes.
« Marché conclu. »
paya par carte sans la moindre hésitation.
observait depuis le coin, le coin de la bouche tremblant.
Il avait vraiment réussi à faire baisser 3 700 à 370 ? La tante avait accepté bien trop vite. Ça voulait dire qu'elle faisait encore du bénéfice à 370.
Donc elle avait essayé de faire un coup à 3 700 au départ ?
Une fois le paiement passé, ne partit pas. Au lieu de ça, il s'appuya contre le comptoir et engagea la conversation avec la tante.
« Vous tenez cette boutique ici depuis un bon moment, pas vrai, grande sœur ? »
Ayant fait une vente et été appelée « grande sœur », l'attitude de la tante s'améliora visiblement. Elle mit même son drame en pause.
« Mm-hmm. »
« Vous vous souvenez qu'il y avait une salle d'arcade à cet étage ? »
La tante réfléchit un instant. « Il y en avait une. Les affaires marchaient plutôt bien, mais plus tard ça a baissé et ils sont partis. Après, ils ont dit que l'endroit allait être rénové pour un projet. Ils ont même mis des barrières de chantier, mais le projet est tombé à l'eau. C'est resté clôturé depuis. »
An Yuexin, qui écoutait à côté, leva un sourcil.
lui claqua une grosse tape dans le dos.
« On dirait que tu ne te trompais pas, après tout. »
An Yuexin grimça. « Tu es mi-ours ou quoi ? »
« C'est ta punition pour avoir inventé des histoires et fait peur à tout le monde l'autre jour. »
« Vous vous êtes fait peur tout seuls. Ça n'a rien à voir avec moi. »
En parlant, An Yuexin était déjà sorti de la boutique tout seul.
« Continuez à papoter. Je vais aux toilettes. »
n'en avait pas besoin, alors il ne le suivit pas.
Le groupe continua d'apprendre comment l'arcade avait fini par partir après que ses affaires se furent dégradées régulièrement.
Les toilettes publiques du cinquième étage étaient au bout du couloir.
Quand An Yuexin entra, il n'y avait personne à l'intérieur. Quand il en ressortit, il n'y avait toujours personne.
Il se rinca les mains au lavabo et secoua les gouttelettes d'eau deux fois, juste au moment de repartir.
« Viens avec moi ! »
La voix ne venait d'aucune direction particulière. On aurait dit qu'elle avait retenti directement dans sa tête.
Les pas d'An Yuexin fléchirent.
Son regard commença à devenir vague, ses pupilles se dilatant légèrement, comme s'il avait soudain perdu conscience.
Pourtant, ses jambes ne s'arrêtèrent pas. Pas à pas, il marcha vers l'autre bout du couloir.
Il ne retournait pas en arrière.
Les barrières scellées couvraient plus de quatre-vingt-dix pour cent du cinquième étage. Mais dans un coin près de la sortie de secours, il y avait un espace d'environ cinquante centimètres de large.
À un moment donné, une courte section de la grille métallique avait été enlevée. Peut-être avait-elle été oubliée lors de l'installation des barrières, ou peut-être n'avait-elle jamais été réparée. Quoi qu'il en soit, elle restait ouverte, complètement sans surveillance.
An Yuexin marcha jusqu'à l'espace.
Son corps s'inclina vers l'avant de plusieurs degrés.
En bas se trouvait l'atrium, cinq étages plus bas.
« Va par-dessus ! Va par-dessus ! »
La voix revient, collée à ses tympans comme une main poussant contre l'arrière de sa tête.
Les pointes des chaussures d'An Yuexin avaient déjà touché le bord de l'espace.
« Saute. »
Son centre de gravité continua de se déplacer vers l'avant.
Juste à ce moment, une main se referma sur son épaule.
La force était tremendous, arrachant tout son corps d'un demi-pas en arrière.
« Hé. »