Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Une odeur de pourriture leur monta droit au crâne, mêlée d'une épaisse puanteur de sang. Comme si on enfouissait son visage dans un baril de fer rouillé.
L'estomac de se souleva, et il faillit vomir les en-cas qu'il venait de manger.
Luo Ruiyu eut deux hauts-le-cœur et se pressa la manche contre le nez.
« Où sommes-nous ?! »
D'une main, se pinça le nez ; de l'autre, il sortit son téléphone. L'écran s'alluma, mais l'icône de signal en haut à gauche n'affichait pas la moindre barre.
Tous deux ne purent que se dévisager à travers cette odeur suffocante, l'estomac sens dessus dessous comme une mer en tempête.
« Pas de signal. »
Luo Ruiyu sortit aussi son téléphone et secoua la tête.
Ils échangèrent un regard. Dans les yeux de Luo Ruiyu, vit son propre reflet — son visage était d'une pâleur cadavérique.
Les portes de l'ascenseur restaient grandes ouvertes, sans le moindre signe de vouloir se refermer, laissant cette odeur infecte affluer sans fin.
Au-delà des portes, rien qu'une étendue de lumière rougeâtre et terne. On n'y voyait presque rien. Même le parking souterrain le plus sombre d'un centre commercial n'aurait pu être aussi noir.
D'ailleurs, quel centre commercial au monde possédait un parking au niveau moins dix-huit ?
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Au moment où Luo Ruiyu posait la question, le visage de lui traversa soudain l'esprit.
Il leur avait dit de ne pas prendre cet ascenseur.
Et ils ne l'avaient pas fait, en réalité. Ils n'avaient fait que se faire pousser à l'intérieur par une force inconnue.
Luo Ruiyu tenta de se lever pour sortir, mais l'attrapa par le poignet.
« Ne sors pas ! Reste ici ! »
« Pourquoi ? » demanda Luo Ruiyu, jetant un regard inquiet autour d'elle.
« T'as déjà vu un film d'horreur ? Les gens errent toujours après être entrés dans un endroit mystérieux, et puis ils se font tuer pour rien. Reste ici. Peut-être que Vieux Mo trouvera un moyen de nous sauver. Il nous a dit de ne pas prendre cet ascenseur, donc il doit avoir un moyen de venir nous secourir. »
Il désigna le tube fluorescent au plafond. Il était encore allumé, bien qu'il vacillât faiblement. Du moins éclairait-il le petit morceau de sol sous leurs pieds.
Luo Ruiyu voulut argumenter, mais après réflexion, elle comprit qu'ils n'avaient pas de meilleure option.
Elle plaqua son dos contre la paroi de l'ascenseur. Le contact glacé du verre lui fit traverser un frisson.
« Si c'est vrai, ce serait parfait. » Luo Ruiyu n'y croyait guère, mais elle écouta quand même et finit par choisir de ne pas quitter l'ascenseur.
Ils restèrent silencieux une dizaine de secondes.
Puis, tout à coup, des pas résonnèrent depuis les tréfonds de l'obscurité hors de l'ascenseur, se rapprochant de loin.
Chaque poil du corps de se hérissa.
Sans hésiter, il saisit Luo Ruiyu par le bras et la repoussa dans l'angle mort à gauche des portes de l'ascenseur. Lui se glissa à droite et plaqua son dos contre le mur.
À moins que ce qui se trouvait dehors ne passe la tête dans l'ascenseur, il ne pourrait pas les voir depuis là.
Clac. Clac.
Les pas s'accompagnaient de cliquetis métalliques. Ils étaient lents et lourds, chaque pas posant un coup sourd.
serra les poings. Il n'osa pas jeter un œil dehors.
Il réprima sa curiosité et retint son souffle.
Les pas se rapprochèrent.
Cinq mètres.
Trois mètres.
ajusta sa posture, pied gauche en avant et centre de gravité abaissé. Si cette chose entrait, il foncerait et la repousserait à la première occasion, gagnant du temps pour que Luo Ruiyu s'enfonce.
Bien qu'il n'eût aucune idée d'où ils pourraient fuir.
Clang !
Une lame fut tirée de son fourreau. À la longueur du bruit, l'arme n'était clairement pas un sabre court.
En la tirant, les plaques d'armure s'entrechoquèrent, claquant fort.
Tous les muscles du corps de se tendirent. Quoi que ce soit, il devait protéger Luo Ruiyu en premier.
Luo Ruiyu, de même, fixa nerveusement.
Les pas continuèrent d'approcher, et avait déjà inspiré, prêt à agir.
Juste à ce moment, l'ascenseur se mit soudain en mouvement.
Les deux portes se refermèrent sans prévenir, à plus du double de la vitesse d'un ascenseur normal.
Immédiatement après, le bourdonnement mécanique de l'ascenseur retentit, suivi d'une sensation d'apesanteur qui remonta des plantes des pieds de .
resta figé une seconde avant de s'écraser lourdement sur les fesses.
« Merde. »
Ce fut tout ce qu'il parvint à dire. De la sueur froide lui avait déjà trempé le dos.
Luo Ruiyu s'affala dans le coin et haleta.
L'ascenseur vétuste reprit peu à peu son aspect d'origine, tandis que le chiffre sur l'affichage se mit à grimper depuis -18.
« Tu vois ? Je t'avais dit que rester dans l'ascenseur irait bien. Ça devrait aller maintenant, non ? »
Ding.
Premier étage.
Les portes s'ouvrirent.
ne bougea pas tout de suite. Il se releva d'abord et tendit le cou pour regarder dehors.
Un couloir. Un sol carrelé. Les caissons publicitaires du centre commercial. Même le faux arbre à argent dans le coin.
Tout avait l'air normal — complètement normal.
L'odeur de sang avait disparu, de même que cette obscurité suffocante.
poussa un long souffle. « J'irai voir d'abord. »
Il descendit de l'ascenseur et regarda des deux côtés. L'agencement du premier étage du centre commercial était exactement le même que lorsqu'ils y étaient entrés.
Les lumières étaient vives, le sol impeccable, et on y humait même le parfum citronné d'un désodorisant.
« Ça va maintenant. » Il fit un signe de la main par-dessus son épaule. « Sortez. »
Luo Ruiyu se leva, brossa la poussière de son pantalon et descendit vivement de l'ascenseur.
L'instant où son pied toucha le sol dehors, les portes de l'ascenseur derrière eux se refermèrent brutalement.
La peinture blanche des murs commença à se craqueler, noircir et s'écailler, révélant des taches de moisissure gris-vert en dessous.
La rouille se propagea rapidement sur les garde-corps en fer. Les caissons publicitaires s'éteignirent les uns après les autres.
Les feuilles du faux arbre à argent se flétrirent et s'enroulèrent à une vitesse visible à l'œil nu.
Le parfum citronné dans l'air s'évanouit, remplacé par l'odeur humide de moisissure.
Et cette putain d'odeur de sang revint aussi.
Luo Ruiyu se retourna d'un bond et fixa l'ascenseur.
Les portes étaient fermées.
se tourna aussi et appuya plusieurs fois sur le bouton d'appel. Rien ne se passa.
« Un piège. » La voix de Luo Ruiyu se serra. « Ils nous ont piégés pour nous faire sortir dès le début. »
ne répondit pas, car il avait vu la chose qui se tenait au bout du couloir.
Elle portait une armure complète, la couvrant de la tête aux pieds.
reconnut le design du casque : large devant, étroit derrière, avec un ornement en croissant sur le dessus.
C'était une armure japonaise.
avait vu des tenues pareilles sur des généraux et des samouraïs dans les jeux vidéo.
L'armure était couverte de taches brun foncé, et du liquide gouttait encore par endroits, tombant sur le sol carrelé avec de doux plocs humides.
« Un samouraï japonais ? Qu'est-ce que ce truc fout ici ?! »
recula instinctivement d'un pas et se plaça devant Luo Ruiyu.
Le samouraï ne répondit pas. Peut-être ne pouvait-il pas parler.
Il se contenta de dégainer l'épée à sa taille, lentement et délibérément. La lame était longue, sa courbe élégante, son tranchant reflétant la faible lumière qui restait dans le couloir.
Puis il releva la tête.
À travers les fentes de la visière du casque, une paire d'yeux s'alluma — cramoisis, comme deux charbons ardents.
Ces yeux se braquèrent sur eux.
Le samouraï leva les deux mains et chargea droit sur .
Il n'allait pas particulièrement vite, mais n'hésita pas. Il saisit Luo Ruiyu par le poignet et courut dans la direction opposée.
« Au secours ! Vieux Mo ! Viens nous sauver ! »
Sa voix résonna dans tout le centre commercial.
Derrière eux, les pas continuèrent de les poursuivre.