Ces élèves participant à la compétition avaient, pour la plupart, reçu une éducation de base en Chine avant d'être emmenés aux États-Unis enfants. Après tout, l'Amérique est une nation d'immigrants qui accueille des immigrants d'autres pays. Beaucoup de gens, poussés par la recherche de plus grands avantages, avaient quitté volontairement leur patrie d'origine. Certains baissaient la tête, d'autres détournaient le regard, et un jeune homme, apparemment âgé d'une dizaine d'années, croisa le regard de l'équipe chinoise un court instant avant de baisser vite les yeux.
Cette expression était subtile.
Ce n'était pas de l'hostilité, ni de la bienveillance.
C'était plutôt un sentiment si complexe que lui-même ne parvenait pas à le démêler — quelque chose qui lui restait en travers de la gorge comme une arête de poisson.
L'équipe chinoise, elle, était bien plus directe.
Ceux qui discutaient continuaient de discuter ; ceux qui lisaient restaient le nez dans leur livre.
« Regarde le plus grand là-bas ? Chen Zhiyuan. Il a fait défection de Chine l'an dernier. Il n'a pas passé la sélection chez nous, mais aux États-Unis, il est soudain devenu un joueur clé. » Wang Jie avait la bouche légèrement tordue vers le bas en se penchant vers et en baissant la voix.
jeta un coup d'œil.
« Son niveau ? »
« Juste comme ci comme ça. On dit qu'il a la force d'un concurrent niveau sélection, mais les Américains sont contents de l'utiliser. Il est encore jeune, après tout. »
laissa échapper un rire discret, sans se soucier.
L'ascenseur arriva.
L'équipe américaine tenta d'avancer, mais le professeur Bai n'était pas du genre à tolérer l'impolitesse.
« Les Américains d'aujourd'hui manquent-ils donc tant de manières ? Ou est-ce que déménager aux États-Unis fait perdre la décence ? » demanda-t-il froidement en anglais.
C'était pratiquement une gifle.
« Ha, le chef d'équipe Bai a pas mal de tempérament, tu ne... »
Avant qu'il ne finisse, coupa. « C'est quel chien, celui-là, qui fait honte à son maître ? Quelle ordure ose parler ici ? Pas fichu de faire la queue correctement ? Tu sais pas comment ? Alors va demander à ton papa américain comment on fait. »
dit tout cela en chinois. Il savait qu'ils comprenaient tous, alors il ne vit pas la peine de cacher ses paroles.
Le visage du chef d'équipe américain passa par toutes les nuances de rouge et de vert.
Mais il ne pouvait pas avancer maintenant — cela n'aurait fait que confirmer l'accusation d'être un chien irrespectueux.
L'équipe chinoise, ravie que puisse si efficacement remballer l'autre, s'engouffra dans l'ascenseur.
Il restait de la place à l'intérieur, mais pas un seul Américain n'osa y entrer.
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, leva les yeux.
Chen Zhiyuan regardait justement vers lui.
Leurs regards se croisèrent. Les portes se fermèrent.
Le chef d'équipe américain resta là, respirant fort. Il se tourna vers ses concurrents et dit avec gravité dans son anglais américain épais :
« Quoi qu'il arrive, vous devez tout donner dans cette compétition. Sinon, votre valeur ne sera pas prouvée. »
« Oui, chef. »
Ils attendirent alors le prochain ascenseur.
À l'intérieur de l'ascenseur, où ne se trouvaient que des Chinois, plus d'un poussa un long soupir de soulagement.
« Pour les prochains matchs, c'est à vous de faire de votre mieux. Je crois que vous pouvez les battre. Bien que la Chine soit encore un pays en développement, je suis convaincu qu'un jour nous rattraperons les États-Unis et deviendrons une nation que personne n'ose intimider ! »
Le ton était entraînant. Pendant ce temps, avait déjà confirmé qu'aucune de ces personnes ne provenait du Bureau de l'Œil Divin.
Au restaurant, le professeur Bai parcourut des yeux les propositions du buffet, baissa la voix et dit :
« Tout le monde, essayez de vous tenir au rayon occidental. Les Coréens sont les chiens de garde des Américains, et ils n'oseraient pas s'en prendre à l'équipe américaine ouvertement. Le rayon occidental est relativement sûr. »
La logique tenait la route.
Quelques-uns acquiescèrent et se dispersèrent pour aller se servir.
fit tout le tour du buffet, son expression devenant de plus en plus étrange.
Kimchi. Kimchi. Encore du kimchi.
Feuilles de pérille, chou de Chine, racine de belliflore, radis...
Il y avait du poulet frit, mais du genre noyé dans une sauce brillante, luisant d'huile — on aurait dit que ce serait écœurant à mourir.
Les nouilles instantanées étaient nombreuses aussi, alignées dans des emballages colorés, avec deux piles de bols en papier à côté d'un distributeur d'eau chaude.
finit par revenir à sa place avec une assiette.
Dedans : un bol de soupe de poulet, quelques morceaux de poulet frit et une louche de riz.
« C'est tout ce que tu manges ? » demanda Dongfang Shuye, tenant une tasse de thé fraîchement infusé, son propre plateau complètement vide.
« Ça ne te ressemble pas. »
piqua dans son poulet frit avec ses baguettes. « Et toi, tu ne manges pas ? »
« Je me contente de thé. »
« ...D'accord. Tu honores vraiment ton nom. »
était quelqu'un qui aimait manger et cherchait toujours les spécialités locales où qu'il aille. Mais ici en Corée, avec juste ce peu dans son assiette, c'était une première.
Wang Jie, lui, revint avec un plateau chargé à ras bord.
« Hé, j'ai trouvé de la viande grillée là-bas. Au moins c'est mangeable. »
Sans un mot de plus, il s'assit, étala une feuille de laitue, y posa un morceau de viande grillée, ajouta une tranche de radis mariné, roula le tout et fourra le paquet dans sa bouche, mâchant avec une satisfaction évidente.
jeta un œil à son plateau. « Tu as un estomac en fer ? »
« Ah, c'est quoi le problème quand on voyage ? Faut juste se remplir le ventre. » Wang Jie marmonna la bouche pleine de viande. « Vous êtes trop difficiles. »
Dongfang Shuye tenait son thé sans répondre, seulement une infime contraction au coin de la bouche.
Les autres revinrent progressivement, mais leurs portions restèrent modestes.
Personne n'était sûr de la réaction de son corps à la nourriture locale le premier jour. La dernière chose que qui que ce soit voulait, c'était un dérangement d'estomac avant la compétition.
Le professeur Bai mangea un vrai repas en feuilletant quelques documents.
Çà et là dans le restaurant se trouvaient des concurrents de divers pays. L'atmosphère n'était pas exactement tendue, mais loin d'être détendue.
Les regards croisés entre équipes se brisaient rapidement.
Juste à ce moment, deux personnes entrèrent par l'entrée du restaurant.
Clairement, elles n'étaient pas venues manger.
Sans jeter un coup d'œil à la nourriture, leurs yeux balayèrent la salle à manger avec détermination.
Elles ne cherchaient pas de places. Elles cherchaient des gens.
Leur regard s'arrêta sur plusieurs tables avant de se fixer sur .
Ils échangèrent un coup d'œil et se dirigèrent droit vers lui.
Les baguettes de s'immobilisèrent en plein mouvement.
Il regarda Wang Jie, toujours enfoui dans sa viande grillée, puis Dongfang Shuye en face. Il ne dit rien et reprit sa soupe.
Dongfang Shuye posa son thé.
Il tourna la tête, fixant d'un regard calme les deux silhouettes qui approchaient.
C'était un regard d'avertissement.
Mais elles ne ralentirent pas.
Elles ne tinrent même pas compte du regard de Dongfang Shuye, avançant directement vers la table de .
Huit pas.
Cinq.
Trois.
Boum.
Les deux s'arrêtèrent net.
Mais pas de leur propre volonté.
Elles venaient de se heurter à quelque chose.
Elles n'étaient pas battues et meurtries, mais clairement sonnées.
L'une d'elles tendit la main et sentit une surface solide, comme si elle touchait un mur invisible.
C'était évident : ne voulait personne près de lui pour l'instant.
L'autre essaya de contourner.
Inutile.
Toujours bloqué.
Dongfang Shuye leva un sourcil, regarda , qui mangeait calmement, et ne put s'empêcher de rire.