Dans un haut immeuble de bureaux à Séoul.
Des gens en costume-cravate, tirés à quatre épingles, allaient et venaient, badges nominatifs au revers, le pas pressé — indiscernables des employés de bureau ordinaires.
Personne n'aurait deviné que cet immeuble abritait en réalité le quartier général de la Brigade Super Jeunesse coréenne.
Treize sièges entouraient une table ronde, mais seulement sept personnes étaient assises à cet instant.
Les places vides revenaient vraisemblablement à certains individus.
Le vieillard au siège principal dépassait la soixantine, la plupart de ses cheveux avaient blanchi, pourtant la peau de son visage restait tendue et bien conservée, lui donnant l'air de n'avoir pas cinquante ans.
Il tambourinait rythmiquement sur la table du bout du doigt, balayant les visages de gauche à droite, s'attardant sur chacun moins d'une demi-seconde.
« est déjà arrivé à Séoul. »
Le tambourinement cessa.
« Le renseignement a relevé son niveau de menace de S à Triple S. Ses capacités peuvent être à votre niveau, mais son potentiel de nuisance est bien plus grand. »
Le vieillard énonça cela sur un ton plat, comme s'il lisait un bulletin météo.
« Pour assurer la sécurité de Séoul, l'un de vous doit se rendre au Time Hotel et le surveiller. »
Les six autres restèrent de marbre, chacun affichant une indifférence comme si l'affaire ne les concernait pas.
L'une examinait ses ongles, un autre rêvassait, et l'un avait les yeux mi-clos, perdu dans ses pensées.
Ces gens n'étaient plus jeunes — le plus jeune d'entre eux paraissait avoir au moins vingt-cinq ou vingt-six ans.
Après une dizaine de secondes de silence,
un homme à la barbe fournie au menton soupira, repoussa sa chaise et se leva.
« Bon, bon, j'y vais. »
Il attracha sa veste au dossier, la passa sur son bras et marcha vers la porte. Après quelques pas, il se retourna pour ajouter : « Au pire, on y passe tous les deux. De toute façon, je suis presque fini. »
Personne ne se tourna vers lui.
Ils ne sourcillèrent même pas.
Ce n'est qu'après le départ de l'homme que le vieillard reprit la parole, lentement.
« Visage Souriant. »
« Hein ? »
La personne qui paraissait la plus jeune, dans le coin, inclina la tête.
« Suis-le. Surveille-le pour qu'il ne démolisse pas vraiment le Time Hotel. Il n'y a pas que l'équipe chinoise qui y loge — il y a des gens d'autres pays. S'il arrive quelque chose, ça deviendra un incident diplomatique international, et aucun d'entre nous ne pourra en assumer la responsabilité. »
Visage Souriant bondit de sa chaise, un sourire plaqué aux lèvres, les deux mains fourrées dans ses poches, et courut derrière l'homme.
« Ne t'inquiète pas, je surveillerai Grand Frère. S'il bouge, je l'arrêterai. Si je n'y arrive pas, par contre... »
Il marqua une pause.
« Alors ce ne sera plus mon problème. »
Sur ces mots, il disparut par la porte.
Les quatre restants restèrent exactement comme ils étaient, comme s'ils n'avaient pas entendu un mot de la conversation.
Le vieillard ne leur prêta aucune attention, s'éclaircit la gorge et dit : « Passons aux choses sérieuses. »
Il tira un dossier de sous la table, en ouvrit la première page, qui portait une photo floue.
« L'objet qui va bientôt être acheminé dans notre pays — le Bureau de l'Œil Spirituel le surveille de près. L'itinéraire de transport a déjà été changé trois fois, et ils ont suivi le mouvement à chaque fois. S'ils l'interceptent... »
« Alors je crains que notre grand peuple coréen ne subisse un nouveau cycle d'oppression absurde. Si cela arrive, notre avenir... »
Le vieillard ne termina pas sa phrase.
Tous les présents comprirent ce que cela signifiait.
La Corée du Sud vivait depuis des années sous l'ombre des Américains — déférente en surface, mais rongée par la frustration à l'intérieur.
Après tout, c'était une nation souveraine, et être étouffée ainsi depuis si longtemps aurait fini par rendre n'importe qui rancunier.
Mais rancune mise à part, leurs forces étaient limitées, ils ne pouvaient donc avancer que pas à pas.
« Cette affaire est maintenant entre vos mains. »
Le vieillard referma le dossier et se leva pour partir.
— Système : Le calme mondial avant l'abattage —
Time Hotel.
Dans la chambre de , les rideaux étaient hermétiquement tirés.
Dongfang Shuye était assis sur l'accoudoir du canapé, une bouteille d'eau minérale à la main. Il la dévissa et en but une gorgée.
Ce n'était pas la Chine, donc il n'avait pas pu emporter son thé Dongfang Leaves.
L'hôtel ne servait pas le thé qu'il aimait non plus, l'eau minérale devrait faire l'affaire.
« Ces Coréens sont aussi timides ? Je croyais qu'ils viendraient à l'attaque. »
« À l'attaque ? »
était allongé sur le lit, les mains derrière la tête, fixant le plafond. « Ils ne sont pas stupides. Dans le meilleur des cas, ils vivront jusqu'à trente ans s'ils ont de la chance — pourquoi iraient-ils jeter ça ? »
Dongfang Shuye rumina et ne contredit pas.
Dans le champ de perception spirituelle de , les cinq super jeunes étaient déjà rentrés dans leur suite à l'étage.
L'écran de télé dans leur pièce était éteint, un silence de mort. Ils se dévisageaient, n'osant pas souffler mot.
Ils n'osaient pas affronter , ni le provoquer au seuil de la porte.
Dongfang Shuye avait à l'origine préparé quelques formules diplomatiques pour négocier avec eux, mais avait contourné cette étape entièrement par une démonstration de force.
Cela évitait des ennuis pour l'instant, mais les négociations ultérieures seraient probablement bien plus compliquées.
Pourtant, Dongfang Shuye ne se plaignit pas.
Après avoir eu affaire à si longtemps, il s'était depuis longtemps habitué à ce genre de méthode.
Toc ! Toc !
Quelqu'un frappa à la porte.
« Hé ! ! On va manger ? »
La voix forte de Wang Jie traversa le panneau de porte.
Dongfang Shuye se leva pour ouvrir.
Wang Jie marqua un temps en le voyant, le détailla, entrouvrit la bouche, mais ne dit rien.
« On mange où ? » Dongfang Shuye s'appuya sur le chambranle.
« Au buffet de l'hôtel. Les organisateurs l'ont prévu — les équipes de tous les pays mangent là-bas. Avec tant de monde qui regarde, personne n'osera trafiquer la nourriture. »
« Oserez ? » Dongfang Shuye haussa un sourcil.
« Pourquoi tu es encore plus prudent que le prof Bai ? T'inquiète pas, le prof Bai a vérifié — les ingrédients et le personnel de cuisine ont passé une revue de sécurité. »
se redressa sur le lit, brossa une poussière inexistante sur son pantalon et traîna jusqu'à la porte en claquettes.
« Allez, j'ai faim. »
Wang Jie jeta un œil à ses claquettes.
« Tu portes ça ? »
« Et alors ? »
« Rien. »
« Bon. Tout le monde vient manger ? »
« Ouais, on doit tous manger. Il est tard, tout le monde a faim. »
Les trois quittèrent la chambre et gagnèrent le hall des ascenseurs.
La plupart de l'équipe chinoise s'y était déjà rassemblée, debout en petits groupes — certains chuchotaient, d'autres baissaient les yeux sur leur programme.
Le prof Bai se tenait en tête, un itinéraire à la main.
« La compétition ne commence que dans deux jours. Demain, on ira sur le site pour se familiariser avec l'environnement. Aussi, dans les espaces communs de l'hôtel... »
Pendant que le prof Bai expliquait quelque chose, des pas résonnèrent de l'autre côté.
Un groupe d'une quinzaine de personnes avançait, en file indienne.
L'équipe américaine.
Fait amusant, plus de la moitié de cette équipe représentant l'Amérique avait des visages sino-américains.
Et pas seulement les concurrents — même le staff d'encadrement et de soutien comptait plusieurs visages asiatiques.
Les deux équipes se croisèrent nez à nez dans le hall des ascenseurs.
L'air se figea deux secondes.
Le chef de l'équipe américaine, un Sino-Américain dans la quarantaine, cheveux courts noirs et lunettes sans monture, balaya du regard le côté chinois. Sans s'arrêter, il entraîna son groupe droit vers l'ascenseur.
Mais quelques-uns des concurrents sino-américains derrière lui ne semblaient pas tout à fait à l'aise.