Les glaçons tintaient contre le verre au comptoir, un son net, clair.
La femme était assise dans le coin, déjà à son cinquième whiskey sour, presque fini.
Elle ne leva pas les yeux, ne daigna pas répondre aux regards que lui lançaient les clients tout autour. Elle se contenta de tapoter légèrement du bout du doigt sur le zinc, signalant au barman qu'elle en voulait un autre.
Un homme en chemise cintrée s'approcha, adopta une pose soigneusement répétée — manifestement, il n'avait jamais séché la séance de jambes à la salle.
La femme ne sourcilla même pas. Elle jouait avec son verre, le regard fixé sur les glaçons à l'intérieur.
L'homme resta là cinq secondes. Devant l'absence de réaction, il finit par battre en retraite dans l'ombre, en se frottant le nez.
C'était le quatrième.
Le barman continuait de préparer les verres, gestes fluides. Il voyait bien que cette femme tenait l'alcool. Ces types qui tentaient de la draguer perdaient leur temps.
Les hommes qui essayaient d'engager la conversation n'étalaient que leur propre valeur, passant complètement à côté de ce que la femme voulait vraiment.
Eux cherchaient à conquérir, elle voulait juste boire.
Mais elle restait distante, indifférente à ces prétendants bourdonnants.
Un par un, les hommes repartirent bredouilles, jusqu'à ce que le tabouret à côté du sien soit enfin libre.
Ses yeux se portèrent sur Lin Zhiming.
Lin Zhiming était attablé à l'autre bout du comptoir, s'envoyant des chips une par une, mâchant bruyamment et rythmiquement — ni trop vite, ni trop lentement.
Il fourra la dernière chip dans sa bouche, s'essuya les mains, vida son verre d'un trait. Souriant, il se leva.
Le barman sut que la partie commençait.
La première fois qu'il avait vu Lin Zhiming, l'homme était reparti tranquillement avec une femme superbe.
Puis une deuxième, une troisième...
Ce que personne d'autre ne remarquait, Lin Zhiming le captait toujours.
Et aujourd'hui, il allait en ramener une autre chez lui.
Au début, personne ne prêta attention à Lin Zhiming. Pas avant qu'il ne s'installe sur ce tabouret libre.
La place exacte où une série d'échecs venaient de faire leur tour, laissant derrière eux la chaleur gênée de leur malaise.
Lin Zhiming ne joua pas le séducteur. Il posa simplement son coude sur le comptour, inclina légèrement le buste vers la femme.
Quand les gens virent un autre mec s'asseoir, la plupart ricannèrent. Ceux qui reconnaissaient Lin Zhiming hochèrent la tête, résignés.
Ouvrant la bouche, Lin Zhiming parla bas. Le barman n'en saisit que quelques mots.
« Les glaçons de ce whiskey n'ont même pas encore fondu. Tu bois trop vite. »
La femme tourna la tête, détailla les traits ordinaires de Lin Zhiming. Son regard finit par se poser sur l'un de ses boutons de chemise.
Et dans son regard, il y eut comme une lueur fiévreuse.
« Ah bon ? Et tu me conseilles quoi ? »
Lin Zhiming ne perdit pas de temps. Il sortit son portefeuille, compta quelques billets et les glissa sous son verre.
« J'ai de bien meilleur alcool chez moi. Et tu n'auras pas à supporter ces lourds. »
Il se leva sans l'attraper, lui tendant simplement la main.
La femme fixa cette main un instant. Un vrai sourire ourla le coin de sa bouche. Puis elle se leva et passa son bras sous le sien.
Tout le monde poussa un soupir.
Lin Zhiming n'était pas beau. En fait, il était même un peu bedonnant.
Pourtant, ces femmes choisissaient quand même de partir avec lui, encore et encore.
Dehors, le vent de nuit les cueillit, ravivant l'alcool.
Le corps souple de la femme se plaqua contre le torse de Lin Zhiming comme une lanière de poulet désossée.
Les pensées de Lin Zhiming se mirent à divaguer. Ses doigts caressèrent machinalement l'anneau d'os à son majeur. La sensation lisse, tiède, lui donnait une confiance sans bornes.
Baissant la voix, il chercha à faire magnétique.
« Bébé, t'as pas idée comme t'es douce. »
La femme gloussa contre lui, remonta un visage rougi par le désir. « Vraiment ? Alors tu veux vérifier tout de suite ? »
Sans attendre sa réponse, elle lui saisit le poignet et l'entraîna droit dans une ruelle sombre et étroite.
Une telle agressivité fit monter le sang de Lin Zhiming du cerveau... eh bien, plus bas.
La ruelle était faiblement éclairée, les murs tagués, une odeur d'humidité et de moisi flottait.
La femme fit volte-face. Des deux mains, elle repoussa violemment Lin Zhiming, lui plaquant le dos contre le mur froid.
Renversement de situation, hein ?
Cette femme avait du feu !
Loin de s'énerver, Lin Zhiming ne fut que plus excité. Il ferma les yeux, entrouvrit les lèvres, prenant la pose du « Prends-moi, je suis à toi ».
Il s'attendait à un baiser sauvage.
Mais ce ne fut pas des lèvres douces.
Claque !
Le claquement sec trancha le silence de la ruelle comme un coup de fouet.
Lin Zhiming sentit une brûlure sur la joue gauche. La tête lui bourdonna, l'esprit lui devint blanc.
Il rouvrit les yeux, encore sonné, avant même de pouvoir lire l'expression de la femme, elle lança un hurlement de toutes ses forces.
« Au secours ! Agression ! Au secours ! »
Cette voix aurait pu soulever le toit de la ruelle !
Le cerveau de Lin Zhiming disjoncta complètement.
Ce n'était pas le scénario !
Son anneau d'os était censé...
La seconde d'après, des silhouettes noires déboulèrent des deux bouts de la ruelle. Des pas lourds, décidés, les bandes réfléchissantes de leurs uniformes de police flashant dans l'obscurité.
« Bougez pas ! Police ! »
« Les mains sur la tête ! »
Plusieurs costauds ne lui laissèrent aucune chance. Un de chaque côté, ils lui crochetèrent les bras, un genou dans le creux du genou.
Lin Zhiming s'effondra sur les genoux avec un bruit sourd. On le plaqua ventre contre le sol, la joue râpée contre le béton rugueux.
L'interpellation whole se déroula comme sur des roulettes, assez pro pour lui faire remettre son existence en question.
« Erreur... C'est une erreur... »
Avant qu'il n'ait fini, une main gantée lui chopa le majeur et lui arracha l'anneau d'os.
Le cœur de Lin Zhiming fit un saut. Son dernier espoir s'évapora.
Un des flics parla.
« Ça doit être ça. C'est comme ça qu'il les charmait, non ? »
La femme qui était si séductrice tout à l'heure était maintenant adossée au mur, les bras croisés, le regardant froidement avec un ricanement moqueur aux lèvres.
« Aucun doute. Dès qu'il s'est approché, mon dispositif d'interférence psychique s'est déclenché. »
« Ramenez-le au commissariat. On lui fera tout cracher là-bas. »
Manifestement, c'étaient pas des flics ordinaires. C'étaient des Éveillés Yanhuang.
Et la femme ? C'était l'appât.
Lin Zhiming fut traîné brutalement jusqu'à ses pieds et fourré dans une voiture de police.
La portière claqua, le sortant de sa torpeur. Il se mit à se débattre et à hurler comme un fou.
« Sur quel chef d'accusation vous m'arrêtez ! Je vais porter plainte ! Vous faites n'importe quoi, usage excessif de la force ! Y a plus de loi ? »
Un agent sur le siège passager ne daigna même pas se retourner. Il parla juste posément.
« Et ce que tu faisais, toi ? Grâce à ça. »
Il brandit le sachet à preuves contenant l'anneau d'os.
Les hurlements de Lin Zhiming moururent dans sa gorge, comme un canard qu'on vient d'étrangler. Il se tut net.
Les autres agents dans la voiture pouffèrent froidement.
Au commissariat, ils auraient plein de moyens pour découvrir d'où sortait l'anneau d'os.
Quelques heures plus tard.
Liu Zheng fixa le rapport dans ses mains, fronçant durement les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Un truc qui cloche ? »
« Pas exactement cloche... C'est juste... trop simple. »
Le rapport disait que Lin Zhiming avait trouvé l'anneau d'os sur un petit étal de rue. Mais quel étal ? Où le retrouver ?
C'était vraiment juste un coup de chance ?
Ils s'étaient vraiment trompés de piste ?