« Enfin, on l'a eu. »
Zhafu était assis en tailleur par terre, tenant un fragment d'os de la main, y faisant glisser la lame d'un couteau à chaque passage, laissant derrière lui un trait fin.
La poussière d'os tombait au sol, un petit tas blanc.
Jiang Yeqiu était assis en face de lui, une table basse entre eux, sur laquelle reposaient quelques plats et une cruche de vin.
À cet instant, Jiang Yeqiu se versait à boire. En entendant ces mots, son geste marqua une pause.
« Lin Zhiming ? »
« Ouais. » Zhafu ne releva pas la tête, la lame courbant le long de la surface de l'os.
Jiang Yeqiu vida sa coupe, s'essuya la bouche et dit : « Ça va nous éclabousser ? »
« Non. »
Zhafu leva enfin les yeux, porta l'os à hauteur de son regard pour l'inspecter rapidement, fronça les sourcils devant le motif, puis baissa à nouveau la tête et continua de gratter.
« Je lui ai déjà nettoyé l'esprit il y a longtemps, j'ai entièrement remodelé ses souvenirs. Dans sa propre perception, l'Anneau d'Os était une belle trouvaille qu'il a faite lui-même, et tout ce qu'il a fait relevait entièrement de sa propre initiative.
Peu importe à quel point l'Éveil Yanhuang l'interroge, même s'ils le questionnent jusqu'à la fin des temps, il jurera obstinément qu'il a tout fait seul — parce que pour lui, c'est la vérité. »
Même l'hypnose ou les sérums de vérité donneraient le même résultat.
Jiang Yeqiu se versa une autre coupe.
« Tes méthodes sont plutôt impressionnantes. »
Zhafu rangea le couteau, fourra l'os dans une pochette en cuir et tapa dans ses mains pour en faire tomber la poussière.
« Je peux seulement dire que c'est passable. Si je n'avais pas perdu tous mes instruments magiques, ça n'en serait pas arrivé là. »
« Le tuer purement et simplement aurait été plus embêtant. Si une personne meurt brutalement et qu'on ne trouve pas la cause de sa mort, ça attire vraiment l'attention. Le laisser en vie, le laisser porter tout le blâme — un bouc émissaire vivant vaut mieux qu'un mort. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
Jiang Yeqiu ne répondit pas. Bien sûr qu'il comprenait.
Il avait été assez prudent ces derniers temps. Dès qu'il avait senti qu'on le surveillait, il avait coupé tout contact avec Zhafu — pas seulement les rencontres, pas un seul appel téléphonique.
Même s'il se trouvait juste à côté.
Aller au travail et rentrer, manger et dormir, il menait une vie plus régulière qu'un moine dans un temple.
Les enquêteurs avaient surveillé le secteur pendant des jours, fouillé pendant des jours, et n'avaient rien trouvé au bout du compte.
Ce n'est qu'après leur retrait qu'il avait osé venir voir Zhafu.
Après un moment de silence, Jiang Yeqiu parla le premier.
« Quant à Chu Lintian, on laisse tomber. »
La main de Zhafu s'immobilisa en plein geste, et il inclina la tête pour le regarder.
C'était rare. Il se souvenait que Jiang Yeqiu s'était beaucoup investi dans les affaires de Chu Lintian auparavant, en reparlant tous les quelques jours. Comment avait-il pu soudainement lâcher l'affaire ?
« J'ai utilisé l'Anneau d'Os une fois, et l'Éveil Yanhuang s'est pointé. »
Jiang Yeqiu fit tourner son verre de vin entre ses doigts, le fit pivoter deux ou trois fois. « Ça veut dire que Chu Lintian a des liens profonds avec eux. Faire un autre coup, ce serait chercher la mort. »
Son ton était calme quand il dit cela.
Pas par peur — c'était un arbitrage après calcul des coûts.
Zhafu laissa échapper un rire.
« T'es encore plus malin que je pensais. J'ai toujours aimé me lier d'amitié avec les gens malins. »
Entre eux, certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites à voix haute.
« Ah, et avec Lin Zhiming coffré, son poste est vacant. »
Zhafu saisit la cruche, la huma, puis la reposa. « T'as pas toujours cherché à grimper ? »
Zhafu estimait qu'avec Lin Zhiming coffré, Jiang Yeqiu pouvait 확실히 obtenir une nouvelle promotion.
Jiang Yeqiu rit et agita la main.
« Tu penses à quoi ? Ça fait pas longtemps que je suis dans la boîte. Grimper aussi vite, ça me met déjà trop en vue. Avec la place de Lin Zhiming libre, le siège va forcément y envoyer ses propres gens. Ils la laisseront pas filer à bon compte pour moi. »
« Alors quel est ton plan ? »
« Trouver un prétexte, puis demander une mutation. »
Jiang Yeqiu dit ça comme on parle de ce qu'on va manger le soir.
Mais Zhafu remarqua la lueur dans ses yeux.
« Tu as déjà une cible en vue. »
« Tianyun Century. »
Zhafu mâcha le nom.
Il ne réagit pas beaucoup — le monde des affaires de la société moderne l'intéressait peu — mais il reconnut que quand Jiang Yeqiu prononçait ce nom, il y avait une solide confiance derrière.
« Jiang Chengshan », ajouta Jiang Yeqiu.
« Un bienfaiteur qui m'a aidé à quitter le village. Mais j'en veux plus. Tu connais ce sentiment, non ? »
Zhafu vit son propre reflet dans l'expression de Jiang Yeqiu.
Il se vit lui-même.
N'avait-il pas lui aussi tué son propre maître pour obtenir plus ?
Intéressant.
Il regarda Jiang Yeqiu avec nonchalance : « Comment tu peux être sûr que je t'aiderai ? »
« Parce qu'on est du même acabit, et que nos intérêts convergent. »
« T'as raison, et c'est logique. »
Zhafu acquiesça, noua la pochette en cuir à sa ceinture.
Peu lui importait dans quelle entreprise Jiang Yeqiu allait, ni avec qui il allait se lier. Il ne tenait qu'à une chose.
« J'ai encore besoin de temps pour mes instruments magiques — deux mois, peut-être trois. Pendant ce temps, je ne bougerai pas, pour ne pas me faire prendre par l'Éveil Yanhuang. »
« T'inquiète pas. »
« Une dernière chose. »
Zhafu se leva et plongea son regard sur Jiang Yeqiu resté assis à table. « Coupe pas le fric pour mon entretien. »
Jiang Yeqiu faillit s'étouffer avec son vin.
Il leva les yeux sur le visage impassible de Zhafu, ne sachant s'il devait rire ou jurer.
Un occultiste qui forge des instruments maléfiques, disant « finance-moi » sans ciller.
« On est sur la même corde. »
Zhafu avait déjà fait demi-tour et marchait vers la porte.
Il s'arrêta sur le seuil, ne se retourna pas.
« Je suis sérieux. Du bon matériel osseux, ça se trouve pas facilement de nos jours. »
La porte se ferma.
Jiang Yeqiu resta là un moment, fixant la porte close, puis reprit la cruche pour se servir une autre rasade.
Il sortit son téléphone, fit défiler ses contacts, et trouva le numéro de Jiang Chengshan. Il hésita, mais ne composa pas.
Pas de précipitation.
L'appât devait couler profond avant que le poisson ne morde.
--- Le système : Les méchants ne surgissent jamais pour t'annoncer qu'ils trament quelque chose ---
De son côté, avait aussi reçu le rapport de Liu Zheng.
Il savait pertinemment que l'autre n'était qu'un bouc émissaire, et Liu Zheng le savait aussi.
Donc Liu Zheng et son équipe allaient continuer d'enquêter.
Mettant ça de côté, enfile son uniforme scolaire, prêt pour les cours.
Dès qu'il ouvre la porte, il voit Ning Qingcheng qui descend l'escalier la première.
« Frère aîné, bonjour. J'ai service aujourd'hui, je pars en avant. »
« C'est quoi comme service qui t'oblige à partir si tôt ? » demande distraitement.
« Je dois monter la garde à la porte de l'école. »
Alors elle est vraiment devenue élève maintenant.
« D'accord, vas-y. N'oublie pas de prendre ton petit-déjeuner. »
« J'achèterai un pain sur la route. »
Et sur ces mots, Ning Qingcheng partit.
Quant à sa sécurité, ne s'en faisait pas du tout.
Puis descendit lentement à son tour.
« Qingcheng est pressée comme ça. On dirait qu'elle s'est complètement adaptée à cette vie », dit .
« C'est bien. Vivre une vie ordinaire aide à devenir plus normal. Tu sais pas combien de gens déconnectés j'ai croisés à Tianjing — des types qui frôlent les dieux mais sont à des années-lumière des humains. »
Les mots de firent secouer la tête à . « Faut quand même rester prudents. J'ai peur qu'ils agissent de façon irrationnelle. »
« T'inquiète. Personne peut pas me toucher, même s'ils essaient. »
Juste la nuit dernière, avait atteint le stade intermédiaire du Noyau d'Or.
La percée vers l'Âme Naissante était à portée de main.