Le sens spirituel de maintenait une surveillance constante.
Jusqu'ici, la seule capacité qu'il avait pu observer était celle de l'Excavateur.
L'homme qui avait extrait son pouvoir de Qin Suishou, nom de code Simulateur, s'avança.
Il sortit une boîte plate, déclipsa le couvercle, et un rayon de lumière éclatante s'en échappa.
Sans hésiter, le Simulateur ouvrit la bouche et avala le rayon.
Un instant plus tard, une aura féroce et corrosive s'éleva de sa paume, accompagnée d'un sifflement à peine audible.
À cette vue, l'Excavateur recula et se rangea sur le côté, dégageant assez d'espace pour que le Simulateur puisse travailler.
Le Simulateur plaqua sa paume contre le mur de métal à nu.
L'alliage spécial, réputé résistant au forage et aux explosifs conventionnels, laissa échapper un grésillement sourd dès que le Simulateur le toucha — le son de l'acide rongeant le métal. La surface se creusa visiblement, se décomposa, puis se perça, laissant derrière elle un trou fumant.
observa tout le processus. Il se rappela les explications précédentes de Zhuge Chen sur les capacités du Simulateur.
C'était un pouvoir qui permettait d'utiliser les capacités d'autrui comme les siennes. Cela sonnait impressionnant, mais en pratique, les limitations étaient bien plus grandes que la plupart ne l'imaginaient.
Premièrement, extraire une capacité nécessitait des conditions spécifiques.
Deuxièmement, la durée du pouvoir emprunté était dérisoire — même les mises à jour d'une certaine application de thé duraient plus longtemps.
Zhuge Chen l'avait clairement dit : un Simulateur sans équipiers pour le couvrir avait une utilité limitée. Il devait déployer d'énormes efforts pour traquer des cibles aux capacités adaptées, une tâche en elle-même chronophage et laborieuse. S'il voulait des pouvoirs plus forts, il pourrait même devoir éliminer la cible purement et simplement, mais ceux qui possédaient des capacités de premier ordre étaient notoirement difficiles à approcher.
Qui plus est, chaque capacité extraite ne pouvait être utilisée qu'une seule fois et ne durait que dix minutes.
Ce qui rendait le Simulateur plutôt décevant en combat solo — loin d'être un atout décisif.
Mais avec une équipe derrière lui, la donne changeait complètement.
En une douzaine de secondes à peine, la première couche de métal gisait en ruines, entièrement désintégrée.
Le Simulateur ne fit pas de pause. Il plaqua ses deux mains contre le mur, et la force corrosive continua de se propager.
Les défenses extérieures du coffre étaient multicouches.
Ils passèrent plusieurs minutes de plus avant que l'épaisse paroi composite ne soit entièrement rongée, laissant un trou béant.
Et juste derrière ce mur se trouvait la salle de stockage de l'or.
Les faisceaux des lampes torches perçaient la brume laissée par la corrosion. Partout où ils portaient, l'or scintillait.
Sur des rayonnages métalliques s'empilaient des lingots, reflétant une brillance aveuglante.
Chaque lingot était bien plus grand qu'une paume ordinaire, et chaque pièce semblait lourde rien qu'à la voir — on en sentait le poids du regard.
Ce spectacle suffisait à couper le souffle à quiconque le voyait.
« Les yeux sur le butin. Au travail », la voix de Zhuge Chen les ramena à la réalité.
« Heu… Poche Spatiale, commence la collecte maintenant. »
L'homme au nom de code Poche Spatiale ouvrit immédiatement la mallette qu'il portait.
Elle semblait banale, mais à l'intérieur, elle était reliée à une dimension de poche.
Les autres, bien entraînés, se mirent à déplacer les piles imposantes de lingots, un par un, et à les fourrer dans l'ouverture de la mallette.
« Et si la mallette casse, qu'est-ce qui arrive à l'or ? » demanda quelqu'un, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Il disparaît complètement.
Tout l'or se retrouve scellé dans cet espace, et il n'y a plus aucun moyen de le récupérer. »
C'était terrifiant.
La pensée leur glaça le sang.
Leurs mouvements ralentirent, juste un peu.
Ils savaient que la commodité d'un tel outil s'accompagnait d'un risque qu'ils pouvaient difficilement assumer.
Pourtant, inquiets ou non, la pile de lingots dans le coffre diminuait visiblement.
Barres empilées proprement et caisses scellées disparaissaient les unes après les autres, d'une rapidité saisissante.
Le sens spirituel de balaya l'ensemble. Même un vétéran endurci comme lui peinait à garder son sang-froid.
Une dizaine de minutes s'écoulèrent.
Le système électrique allait redémarrer, et les caméras allaient bientôt se réactiver.
Il ne restait d'ailleurs plus beaucoup d'or.
« Bien. On se tire », dit Zhuge Chen sans se relâcher une seconde. Il continuait de diriger l'équipe, maintenant gavée d'or, vers la sortie.
Une fois qu'ils furent partis, apparut directement à l'intérieur du coffre.
Il leva la main, répara le mur, et remit l'or exactement en l'état.
Quant à l'argent déguisé en or qu'on avait embarqué — il pourrait prendre son temps pour le récupérer plus tard.
L'odeur fut l'impression la plus inoubliable que l'égout laissa à tous.
C'était un réseau inextricable, mais il s'accompagnait d'un environnement fétide et putride.
Émergeant de la crasse, les visages des voleurs portaient un mélange de soulagement d'avoir survécu à l'épreuve et d'un dégoût indélébile qu'ils ne parvenaient pas à chasser.
Leurs vêtements collaient, l'odeur était nauséabonde — chaque pore protestait.
Heureusement, le point d'extraction avait été organisé dans un lavage auto.
L'endroit avait été racheté depuis longtemps, sa porte roulante verrouillée hermétiquement, barrant le chaos extérieur.
La douche de fortune aménagée à partir du lavage auto leur parut désormais un paradis.
L'eau sifflait, la vapeur montait, et le torrent emportait la crasse. Cette pourriture tenace était enfin supprimée, remplacée par le parfum chimique du savon bon marché.
Après s'être douchés et changés pour des vêtements propres, tous eurent mine plus gaillarde.
Zhuge Chen se tenait déjà à l'intérieur du lavage auto, étant apparu on ne sait quand.
« J'ai prévu que nos supérieurs inspectent le butin. Ils sont en route. Si tout se passe bien, nous devrions tous réussir à devenir membres de Diamond Dogs. »
Les autres ne parurent pas particulièrement emballés par la nouvelle.
Quelqu'un prit même la parole : « Comment sais-tu qu'ils sont vraiment de Diamond Dogs ? »
Poche Spatiale claqua sa mallette au sol avec un sourd bruit mat.
« Je me suis renseigné. Diamond Dogs est surtout connu pour sa technologie spatiale. Cette mallette, c'est la preuve tangible. Utilisez-la pour la contrebande, et les profits… qui ne deviendrait pas cupide ? » Son ton brûlait d'une soif d'argent.
Zhuge Chen secoua la tête, les yeux rivés sur la mallette.
« Cette chose a une date d'expiration. Si on essayait de garder l'or et de faire cavalier seul, l'espace s'effondrerait bien avant longtemps. »
Il marqua une pause, sa voix prenant une tournure alléchante. « Mais une fois dans Diamond Dogs, un truc comme ça ne sera peut-être même plus si rare. »
À ses mots, le lavage auto tomba silencieux un instant.
Quelqu'un marmonna : « Alors Diamond Dogs, c'est vraiment quelque chose. Y a-t-il un business dans lequel ils ne trempent pas ? »
« Trafic de drogue, contrebande, vente d'armes — ils ont l'air d'avoir un doigt dans tout ce qui rapporte », renchérit un grand mince, sur un ton mêlant convoitise et mépris.
« Donc le propos n'est pas ce que cette unique mallette peut nous rapporter maintenant, »
la voix de Zhuge Chen retentit à nouveau, ramenant la conversation sur les rails. « C'est qu'on peut l'utiliser pour ouvrir cette porte. Ce n'est pas juste un job. C'est une voie — vers un monde plus large, ou peut-être plus profond dans la fange. Mais au moins dans cette fange, il y a de l'argent vrai. »
Les autres se turent, chacun perdu dans ses pensées.
Ils savaient que Zhuge Chen avait raison. Ce qui s'offrait à eux était une chance de changer de destin.
Même s'il fallait traiter avec le diable, ça valait mieux que de ramper dans un égout à chaque fois.