Le soleil d'été brûlait avec férocité.
Les bouteilles en plastique dans la rue avaient ramolli sous la chaleur, et l'air charriait la puanteur des ordures en décomposition.
Après tout, c'était un village urbain — l'été y apportait toujours une couche d'odeur supplémentaire.
Mais dans quelques années, il y aurait des rénovations, alors les choses iraient peut-être un peu mieux.
Les vacances de la Fête nationale n'étaient pas particulièrement longues, mais pour les élèves de G2 sous pression, c'était déjà une pause bienvenue.
Lin Mo marcha vers le carrefour et repéra Fang Jun, qui tenait une barre glacée Cravendale dans une main, l'autre balançant sauvagement comme un bonhomme gonflable devant une pharmacie.
À côté de lui, An Yuexin était blotti dans l'ombre sous l'auvent du dépanneur, aussi flétri qu'un chou à court d'eau.
« Vieux Mo ! Par ici ! » cria Fang Jun, comme s'il voulait que toute la rue l'entende.
Ils avaient convenu de se retrouver la veille.
Après tout, Lin Mo venait juste de rentrer et ne les avait pas encore vus.
Lin Mo s'approcha. « Vous attendez depuis longtemps ? Tu manges déjà une glace. »
« Cet idiot de Fang Jun m'a traîné dehors une demi-heure à l'avance comme s'il chassait le destin, » dit An Yuexin en s'essuyant le front. « Il a dit qu'il avait peur que tu l'attendes. »
Lin Mo jeta un coup d'œil au visage d'An Yuexin, qui semblait sur le point de fondre. « Tu n'as pas besoin de tenir compagnie à Mai Chuwen ? »
An Yuexin roula des yeux et retourna l'écran de son téléphone vers Lin Mo.
L'écran montrait le dos d'innombrables têtes sur un site touristique de montagne célèbre — une mer de gens serrés si fort qu'on en étouffait.
« Elle est coincée à la station du téléphérique avec sa famille. Elle m'a envoyé plus d'une douzaine de messages vocaux il y a une demi-heure, tous pour se plaindre de la foule. À en juger par son air, elle a probablement envie de sauter de la montagne. »
« Écoute ça. Le cas classique du "cœur en pagaille pendant que le corps est ailleurs", » dit Fang Jun en croquant le dernier morceau de glace de sa barre, ses mots brouillés. « Si Mai Chuwen était là, Vieux An serait en train de la rafraîchir comme un éventail humain dans un salon de thé au lait, sans se soucier de ses frères. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! » An Yuexin l'attrapa par le cou. « Si Cai Junhuang t'envoyait un message, tu courrais plus vite qu'un lapin. »
Fang Jun se contenta de hausser les épaules, impuissant. « En fait, si elle voulait sortir avec moi, je ne vous inviterais certainement pas tous les deux. Mais elle est occupée avec les répétitions de danse, et j'ai entendu dire qu'elle a quelque chose d'important à faire récemment. »
« Quoi ? » demanda Lin Mo distraitement.
« Aucune idée. Elle n'a pas donné de détails. Mais à en juger par son air, elle est sous beaucoup de pression. »
« Tu ne sais pas ça, tu ne sais pas ça — comment tu fais pour être son copain ? » An Yuexin le lâcha, lui donnant un coup de coude dans l'épaule avec un sourire taquin.
Les forts aiment toujours se moquer des faibles.
Fang Jun fixa les fissures des carreaux un moment avant de marmonner, « On n'en est pas encore là. On n'est pas dans ce genre de relation. »
« Tu te fous de moi ? » Les yeux d'An Yuexin faillirent sortir de leurs orbites. « Vous flirtez toute la journée. On croyait tous que vous étiez déjà ensemble. Maintenant tu dis que vous n'êtes même pas en couple ? L'amour platonique ? »
Lin Mo ne fut pas particulièrement surpris. Il connaissait depuis longtemps le genre de personne qu'était Cai Junhuang.
Dans sa vie précédente, cette femme avait une obstination gravée au plus profond de ses os.
Jusqu'à ce qu'elle réalise son rêve — ou qu'elle le voie se briser — elle s'y accrocherait de toutes ses forces, ne laissant rien d'autre se mettre en travers de son chemin.
Donc, honnêtement, Lin Mo n'était pas trop optimiste sur Fang Jun et Cai Junhuang. Mais il ne pensait pas non plus qu'ils étaient absolument condamnés.
En résumé, il estimait qu'ils devaient juste laisser les choses suivre leur cours naturel.
Dans cette vie précédente, Cai Junhuang était restée célibataire toute sa vie, vivant comme un cygne fier et solitaire.
Fang Jun, de son côté, avait fait des compromis dans les courants de la société, finissant par épouser quelqu'un que ses parents lui avaient trouvé par l'entremise d'une marieuse.
Deux vies qui étaient presque des lignes parallèles avaient, à cause de la réincarnation de Lin Mo, créé un faible point d'intersection.
Mais si cette intersection pouvait changer le choix de Cai Junhuang, c'était le pari de n'importe qui.
« Bon, assez grillé ici, » dit Fang Jun en agitant la main pour couper court au sujet. « Aujourd'hui, c'est entre mecs. On va au billard. Je vais nettoyer la table en un seul tour. Le perdant paie les verres. »
An Yuexin ricana. « Avec ton niveau ? Contente-toi de ne pas t'enfoncer la queue dans le pied. »
Tous trois se faufilèrent dans les ruelles où flottait la chaleur et montèrent l'escalier menant à une salle de billard au deuxième étage.
Dès qu'ils poussèrent la porte, le souffle frais de la climatisation, mêlé à l'odeur persistante de années de fumée, les frappa. Ce n'était pas exactement agréable, mais au moins ça coupait la chaleur estivale.
Fang Jun alla louer une table, pendant qu'An Yuexin allait choisir une place.
Les tables de billard fonctionnaient comme les places dans un cybercafé — premier arrivé, premier servi.
Lin Mo prit la queue qu'An Yuexin lui tendait et bleuissa la pointe distraitement.
« Maître Mo, tu veux faire le break ? » An Yuexin leva un sourcil.
« Bien sûr. L'heure de montrer de vraies compétences, » dit Lin Mo en s'approchant de la table. Il se pencha, scruta l'amas coloré de billes.
D'un coup, les billes rouges se dispersèrent sur la table, et quatre d'entre elles tombèrent droit dans les poches.
Ils jouaient au billard anglais — les rouges d'abord, puis les couleurs.
An Yuexin poussa un cri de joie. « Break de chance, Maître Mo ! »
« C'est du pur talent ! »
Après avoir dit ça, Lin Mo rata intentionnellement son coup suivant.
Ce n'était pas une compétition, donc pas la peine de prendre ça trop au sérieux. Ce fut ensuite le tour d'An Yuexin.
Fang Jun s'approcha aussi.
« Tout le monde écartez-vous ! Le roi du billard est arrivé ! »
Fang Jun empoigna sa queue et frotta une lourde couche de bleu sur la pointe.
Mais trop de bleu signifiait... une friction accrue, qui réduisait la vitesse de rotation de la bille blanche.
Le résultat ? La bille atteignit sa cible, mais dévia de sa trajectoire.
« Hé ! Pas possible ! Je l'ai ratée d'un cheveu. »
Puis, comme si quelque chose lui revenait à l'esprit, Fang Jun dit : « Hé, vous vous rappelez ces locataires de la Fête des Bateaux-Dragons, ceux qui avaient loué la chambre ? »
An Yuexin réfléchit un instant et se souvint. « Ah ! Tu parles de ces types ? Qu'est-ce qu'ils sont devenus ? »
Lin Mo le savait déjà par son sens spirituel, mais fit mine d'être curieux.
Fang Jun ricana. « J'ai toujours dit qu'ils n'étaient pas bien. Deux d'entre eux se sont blessés on ne sait comment. Les autres les ont abandonnés et sont partis. Au moment où leur dépôt de garantie a été épuisé, ces deux-là n'avaient toujours pas trouvé de travail, alors mon père a fait venir quelqu'un pour les virer. »
Ce dénouement n'était pas difficile à prévoir.
En fait, le père de Fang Jun avait été plus que généreux — il ne les avait virés qu'après que leur dépôt eut été utilisé.
An Yuexin demanda : « Est-ce que ces deux-là pouvaient même marcher ? »
« Ouais, ils pouvaient. On ne les aurait pas virés s'ils ne l'avaient pas pu. Ils étaient juste fainéants — ne voulaient pas travailler, n'arrivaient même pas à payer les quelques centaines de balles de loyer. »
« Tu sais où ils sont maintenant ? »
Fang Jun haussa les épaules. « Aucune idée. Peut-être qu'ils sont partis direct pour un job d'usine. Au moins, les usines logent. »
Lin Mo n'avait pas non plus idée de là où ils étaient allés. Il semblait qu'ils ne soient plus à Yangcheng.
Ces gens avaient laissé une marque dans la vie de Lin Mo lors de son incarnation précédente.
Mais dans cette vie, ils n'étaient rien de plus que des passants — à peine même ça.
Alors dans cette vie, il pourrait aller à l'université normalement et voir à quel point le monde pouvait être différent.