Le pendentif de jade reposant dans sa paume était d'un vert impérial translucide et vibrant.
Sous la lumière, l'éclat de vert semblait prendre vie, si riche et profond qu'on aurait dit qu'il allait se liquéfier et s'écouler.
Le pendentif était taillé en forme de minuscule chaton recroquevillé, endormi. Son expression était paresseuse et d'une tendresse absolue ; jusqu'aux petits coussinets de ses pattes étaient sculptés avec une précision vivante.
Surtout, le chaton ressemblait trait pour trait au chat en peluche que Jiang Yunlu serrait contre elle chaque nuit pour dormir.
Un léger chatouillement effleura le cœur de Jiang Yunlu.
Elle se souvint que pour l'anniversaire de Chu Lintian, Lin Mo avait aussi offert un morceau de jade vert impérial.
Elle n'avait simplement pas imaginé qu'elle en recevrait un elle-même.
Mais en y réfléchissant ainsi, peut-être en avaient-ils tous les deux un désormais.
Même s'il ne s'agissait pas exactement du même objet, ce sentiment d'exclusivité unique avait l'air d'avoir été partagé en deux.
Sans même qu'elle s'en rende compte, la courbe ascendante de ses lèvres s'aplatit imperceptiblement.
Une pointe d'acidité au fond du cœur, trop honteuse pour s'avouer même à elle-même, commença à se propager lentement, comme un pépin de citron tombé dans un verre d'eau claire.
Ce n'était pas de la jalousie à part entière, mais c'était tout de même incroyablement acide.
« Hmm ? » Le regard de Lin Mo se posa sur son visage, saisissant cette fugace expression de déception.
Il baissa la tête, un sourire taquin aux lèvres.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça ne te plaît pas ? Si ça ne te plaît pas, je le reprends. »
En parlant, il tendit réellement la main, feignant de lui arracher le pendentif de la paume.
Jiang Yunlu réagit à la vitesse de l'éclair. Comme une petite bête défendant sa nourriture, elle retira sa main, serrant le jade fermement dans son poing, tandis que son autre main partait le frapper.
« Hmpf ! Tu veux reprendre un cadeau déjà fait ? Tu n'as donc aucune honte ?! »
Son poing était mou, s'écrasant faiblement contre le torse ferme de Lin Mo. Plutôt qu'un coup, cela ressemblait à une caresse flirtueuse.
« C'est à moi maintenant ! À moi ! » l'annonça-t-elle avec une touche d'autorité, relevant le visage vers lui.
Lin Mo ricana doucement, se laissant frapper, les yeux pleins d'indulgence.
À cet instant, Jiang Chengshan s'approcha en portant un petit gâteau.
Ses yeux accrochèrent immédiatement l'éclat éblouissant de vert dans la main de sa fille, et son regard se rétrécit légèrement.
Jade vert impérial. Inestimable.
Pourtant, compte tenu des origines et de l'influence de Lin Mo, sortir un tel trésor n'était pas totalement choquant.
D'ailleurs, il estimait que sa fille le méritait amplement.
Ce qui le préoccupait davantage, c'était l'intimité flagrante et inconsciente partagée par les deux gamins.
« Ce pendentif de jade m'a demandé pas mal d'efforts, »
dit soudain Lin Mo, sa voix perdant son ton taquin pour devenir sérieuse. « Je l'ai sculpté moi-même. Tu dois le porter contre la peau ; il te protégera. »
Jiang Yunlu cessa de le frapper et releva brusquement la tête.
Il l'a sculpté lui-même ?
Ses effleureurs frôlèrent le dos arrondi du chaton. Sous la texture lisse et tiède du jade, on aurait dit que la chaleur de ses doigts et la profondeur de son dévouement y étaient encore cachées.
Un cadeau précieux se voyait instantanément doté d'un sens que l'argent ne pourrait jamais mesurer.
Ses joues s'enflammèrent aussitôt, son cœur s'emballa hors de contrôle. Même le bout de ses oreilles rougit d'une teinte rose suspecte.
Elle baissa les yeux, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique. « Alors... mets-le-moi. »
Lin Mo sortit une chaîne assortie de la boîte.
Même s'il s'agissait d'un pendentif de jade, Lin Mo n'allait pas naturellement l'enfiler sur un vulgaire fil rouge.
C'était une chaîne en argent au design minimaliste. Associée au pendentif de jade classique, si ce n'était peut-être pas un accord fait au ciel, elle dégageait une élégance raffinée et unique.
Voyant cela, Jiang Chengshan ne dit rien. Il fit simplement quelques pas en silence en arrière, leur laissant tout l'espace. Bien qu'il fût agacé, il savait qu'interrompre un moment comme celui-ci lui vaudrait assurément leur ressentiment.
Tenant le collier, Lin Mo ne fit pas le tour pour passer derrière elle. Il s'approcha d'elle par l'avant.
Il se pencha, passant ses bras autour de son cou et de ses épaules pour fermer le fermoir.
Cette posture l'enveloppait pratiquement tout entière dans son étreinte.
Son parfum net et agréable, mêlé à l'arôme sucré du gâteau, enveloppa Jiang Yunlu si étroitement qu'elle en avait le souffle court.
Son souffle se bloqua dans sa gorge. Elle sentait distinctement les pulpes chaudes de ses doigts frôler par moments la peau sensible de sa nuque, faisant battre son cœur à tout rompre.
« Un cadeau, divisé en collier et pendentif, »
le souffle de Lin Mo effleura son oreille, sa voix grave et magnétique. « Et je dois encore te servir personnellement et te le mettre. Est-ce que je m'en sors perdant ? »
« Alors enlève ta montre, et je te la mettrai », répondit Jiang Yunlu, le cœur battant la chamade sous sa taquinerie. Elle releva le visage et lui sourit, les yeux pétillants.
Lin Mo ferma le fermoir mais ne recula pas immédiatement. « Ça pourrait marcher. Dorénavant, je viendrai toujours te voir pour qu'elle me la mette. »
« D'accord ! » acquiesça-t-elle sans une seconde d'hésitation.
Au milieu de leur intimité badine, le regard de Jiang Yunlu tomba par inadvertance sur les lèvres fines de Lin Mo, qui flottaient à quelques centimètres à peine.
Elles étaient joliment dessinées, et quand il parlait, elles avaient un charme distinct, captivant.
Une pensée incontrôlable lui traversa l'esprit.
J'ai vraiment envie de... me mettre sur la pointe des pieds et l'embrasser.
Mais son père observait encore à courte distance.
La simple pensée lui fit brûler les joues encore plus fort.
Pour cacher sa gêne, ses yeux se détournèrent instinctivement avant qu'elle ne se mette à l'étudier hardiment.
Au cours de l'année écoulée, il semblait avoir encore grandi.
Ils avaient à peu près la même taille quand ils se tenaient côte à côte, mais maintenant elle devait relever la tête bien plus haut pour voir son visage distinctement.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » Lin Mo surprit son regard insistant.
« Tu as encore grandi », marmonna-t-elle doucement.
« Ouais, je te dépasse à peu près d'une demi-tête pour l'instant. » Lin Mo fit un pas en arrière, la regardant avec une expression décontractée et amusée. « Je ferai de mon mieux pour te dépasser d'une tête entière à l'avenir. »
Soudain, Jiang Yunlu se pencha près de son oreille. D'un souffle murmuré que seuls eux deux pouvaient entendre, teinté d'une pointe de frustration et d'une subtile moue flirtueuse, elle se plaignit :
« Pourquoi tu as besoin d'être si grand ?
Je n'arriverai même pas à t'embrasser sur la pointe des pieds. »
Le Vieux observait les deux tourtereaux. Plutôt mécontent, il ne put que se fourrer d'énormes bouchées de gâteau aux perles de fruit de la passion à la fraise dans la gueule.
Pendant ce temps, Oncle Zhao se tenait sur le côté, savourant joyeusement son gâteau.
Il jetait de temps en temps un coup d'œil au web novel dans sa main, *Le Retour du Dieu de la Guerre de la Cité en Héritier Riche*.
Il passait un moment royal.
Les deux finirent par se séparer, et Lin Mo prit une part du gâteau qu'il avait fait lui-même pour en croquer un morceau.
Il demanda distraitement : « Au fait, où est ta tante ? Elle ne vient pas fêter ton anniversaire ? »
Jiang Yunlu soupira. « Elle est partie en voyage d'affaires la semaine dernière et n'est pas encore revenue. »
Peu importait ; Lin Mo ne demandait qu'en passant.
En mangeant son gâteau, il leva les yeux vers le ciel, puis jeta un coup d'œil à la tente, et enfin regarda vers le Vieux.
Puis, il demanda négligemment : « Bon, ben, je te dois encore un vœu. Quel genre de vœu tu veux faire ? »
Entendant cela, le Vieux trouva enfin l'occasion d'intervenir.
« C'est ça ! J'accepterai n'importe quel vœu que tu feras. »
Jiang Yunlu plissa les yeux, affichant un sourire malicieux à la Anya.
« Vraiment ? Mon cher papa ? »
Oh non. Le Vieux eut soudain un très funeste pressentiment.
Jiang Yunlu sourit et dit : « Ma demande est très simple. Je veux dormir dans la tente ce soir. »
Hein. Le vrai mobile était dévoilé.
Sa douce petite fille allait se jeter droit dans les bras d'un autre homme.