La lune pendait au-dessus des branches de saule.
Les étoiles à la campagne étaient vraiment belles ; les étoiles en ville étaient praticamente masquées par la pollution lumineuse et le smog.
Bien qu'il n'y eut pas d'interrupteur pour les lumières du camp, quand Lin Mo sortit en tenant le gâteau, l'ambiance était parfaitement plantée.
« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire... joyeux anniversaire ma chère Yunlu. »
Sans accompagnement, le chant a cappella de Lin Mo résonnait d'une clarté exceptionnelle dans la montagne silencieuse.
Il avança d'un pas régulier, apportant en toute sécurité le gâteau et ses bougies dansantes et tièdes jusqu'à Jiang Yunlu.
La lueur des bougies se reflétait dans les yeux de Jiang Yunlu, ondulant d'un scintillement aqueux.
Elle ne savait pas ce qui lui arrivait. C'était clairement une immense surprise, pourtant des larmes montaient sans qu'elle puisse les retenir.
Sourire aux lèvres, la voix étranglée par l'émotion : « Je... j'ai enfin droit à un gâteau fait de tes mains. »
« Hé, hé, hé ! Attends ! » Face à cela, Lin Mo fut soudain désemparé. « Fais un vœu ! Dépêche-toi de faire un vœu ! J t'en ferai un chaque année à partir de maintenant, pourquoi tu pleures ? »
Lin Mo craignait par-dessus tout les filles qui pleurent.
Derrière eux, Jiang Chengshan aurait voulu couper Lin Mo en deux pour avoir osé faire pleurer sa fille chérie.
Mais avant qu'il ne puisse faire un scandale, Jiang Yunlu s'essuya le visage vigoureusement, son sourire plus brillant que les étoiles dans le ciel. « Je suis juste heureuse ! Qui pleure ? Je peux enfin manger un gâteau fait par toi ! »
Lin Mo poussa un soupir de soulagement. Libérant une main, il caressa machinalement la tête de Jiang Yunlu.
« Ça ne fait qu'un an qu'on se connaît, mais tu parles comme si je te devais des gâteaux depuis plus de dix ans. Allez, fais un vœu et souffle les bougies, sinon la cire va couler partout dessus. »
Jiang Yunlu obéit, ferma les yeux et joignit les paumes. Ses longs cils projetèrent une petite ombre dans la lueur des bougies. Elle fit son vœu avec la plus grande ferveur, puis inspira profondément et éteignit toutes les bougies.
Lin Mo ne demanda pas ce qu'elle avait souhaité.
Certains vœux ne se réalisent pas s'ils sont dits à voix haute.
Il tendit le couteau et la fourchette, invitant la fêtée à faire les honneurs.
Jiang Yunlu découpa le gâteau avec soin, tendant respectueusement le premier morceau à Jiang Chengshan et le second à Oncle Zhao à leurs côtés.
« Merci, Mademoiselle », le reçut Oncle Zhao en riant.
Jiang Chengshan regarda le morceau de gâteau dans son assiette, parsemé de petites perles transparentes, et releva inconsciemment un sourcil.
Ce gamin avait décidément plus d'un tour dans son sac.
Il avait déjà décidé : si ce gâteau n'était pas bon, il avait une création de maître commandée dans un hôtel cinq étoiles cachée dans son camping-car, prête à être sortie à tout moment.
Avec un air critique, Jiang Chengshan porta un petit morceau à la bouche avec sa fourchette.
Le gâteau avait une texture dense et moelleuse, et le sucre était dosé juste comme il faut. Juste au moment où il allait hocher la tête pour dire que c'était correct, une petite perle éclata dans sa bouche.
Une explosion de jus de fraise croquant, sucré et acide jaillit instantanément, l'acidité lui montant jusqu'au sommet du crâne !
Jiang Chengshan frissonna, la chair de poule lui couvrant les bras sur l'instant.
Il redressa la tête d'un coup, plantant un regard aigu sur Lin Mo, le visage plein de stupeur.
Ce gamin... comment savait-il ?!
Beaucoup de gens savaient que Jiang Yunlu adorait les fraises, mais elle avait une manie extrêmement privée — elle n'aimait pas les grosses fraises sucrées, elle ne jurait que par les toutes petites, intensément acides.
Cette habitude ne était connue que de ses plus proches parents. Après tout, devant les étrangers, elle faisait semblant d'aimer les saveurs sucrées à la mode.
L'esprit de Jiang Chengshan fit un blanc ; c'était pratiquement un secret de famille.
Comment ce gamin Lin Mo...
Ce qu'il ignorait, c'est que Lin Mo avait simplement été assez observateur.
Il avait depuis longtemps utilisé son sens divin pour constater qu'au lycée, bien que les déjeuners envoyés de chez Jiang Yunlu ne se répétaient guère sur sept jours, la probabilité de voir des fraises dans sa boîte à fruits atteignait soixante-dix pour cent, et à chaque fois, les fraises étaient acides.
C'est pour cela que Lin Mo s'était levé particulièrement tôt aujourd'hui pour chercher spécifiquement des fraises acides répondant à ce critère.
Sinon, il n'aurait pas apporté ses propres ingrédients à la pâtisserie Sweetheart pour faire le gâteau.
Après tout, la cuisine de Sweetheart avait ses propres fraises.
Jiang Chengshan regarda sa fille porter le gâteau à sa bouche, suivie d'un sourire de bonheur franc et sans détour qui s'épanouit sur son visage.
Il regarda ensuite Lin Mo, qui contemplait sa fille avec une expression douce.
Il enfourna silencieusement un autre petit morceau, y faisant entrer cette surprise explosive.
Cette fois, l'acidité ne lui parut pas aussi accablante.
Il jeta un œil vers le coffre de sa voiture, hésitant pour la première fois.
Ce gâteau de secours... il semblait qu'il n'aurait pas besoin de le sortir après tout.
Retour dans le temps, le matin.
Pâtisserie Sweetheart.
Yue Yiqing rentra dans la cuisine et goûta enfin au gâteau à la fraise et aux billes éclatantes que Lin Mo avait fait.
D'une bouchée, les billes éclatantes à la fraise explosèrent dans sa bouche.
Elle fut sidérée ; elle avait cru au départ que ces billes n'étaient qu'une sorte de bonbon gélifié.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elles aient un cœur liquide qui éclate.
« C'est incroyable ! Le goût de fraise est si intense, comme un bonbon fourré, mais la coque est bien plus fine. Alors comment sont faites ces billes éclatantes ? »
C'étaient des billes éclatantes que Lin Mo avait faites avec les fraises de la cuisine de Yue Yiqing, pour qu'elles ne soient pas trop acides.
Yue Yiqing eut l'impression de découvrir un nouveau continent. Elle avait cru pouvoir reproduire facilement le gâteau de Lin Mo.
Mais à cet instant, elle réalisa soudain qu'elle n'en était probablement pas capable.
Parce qu'elle n'avait aucune idée de comment faire ces billes éclatantes.
Alors elle envoya un message à Lin Mo.
« Lin Bei ! Comment t'as fait ces billes éclatantes ?! C'est magique. »
Il n'y avait pas de billes éclatantes en 2013.
Mais Lin Mo était fort en chimie. Reproduire quelque chose qui n'apparaîtrait que des années plus tard était un jeu d'enfant pour lui.
Peu de temps après, la recette des billes éclatantes arriva.
Yue Yiqing regarda la recette avec une agréable surprise. Heureusement, elle n'était pas mauvaise en chimie non plus et n'était pas complètement perdue.
La composition des billes éclatantes résultait en fait de la fusion de solutions d'alginate de sodium et de lactate de calcium.
Le plus important, c'est que les deux étaient des additifs alimentaires comestibles.
Lin Mo avait même noté les proportions exactes ; il ne lui restait plus qu'à les préparer.
À la fin, Lin Mo avait même joint un petit rappel amical : « Ne divulgue pas la recette. C'est ton arme ultime pour conquérir le marché. »
Voyant cela, Yue Yiqing trouva que Lin Bei était un bon gars, sauf qu'il était un peu salaud.
Après tout, il était déjà venu ici pour faire trois gâteaux.
Tous les trois pour des filles.
La timeline revint au présent.
À cet instant, le salaud en question se faisait serrer si fort qu'il n'arrivait pas à se défaire de l'étreinte, quelque chose il se tortille.
« Hé, hé, hé, attention à la crème. »
« Hmph ! J't'en mettrai partout, t'as peur ? »
Lin Mo fit semblant d'avoir peur. « Oh mon dieu, je suis terrifié ! Je t'en supplie, mademoiselle, s'il te plaît, non ! »
« Hmph, soumets-toi docilement et je ferai pas n'importe quoi ! »
Ces petites paroles féroces étaient bien inférieures à celles de Chu Miaomiao.
Petite Yunlu, oh Petite Yunlu, ta progression est la plus lente de toutes les filles de cette fournée que j'ai guidées.
Lin Mo sortit une petite boîte de sa poche.
« Je t'ai préparé un cadeau. Regarde si tu aimes ? »
Jiang Yunlu'ouvrit la boîte pour découvrir un pendentif de jade à l'intérieur. Il avait la forme d'un adorable chaton.