Ils discutèrent en mangeant.
« Qingcheng, si quelqu'un t'embête au lycée, viens tout de suite me trouver, ton grand frère. »
Jiang Yunlu attrapa un morceau de bœuf gras avec ses baguettes et dit en souriant : « Il fait pas mal le tyran, au lycée Guangba. »
À ces mots, Lin Mo leva un sourcil et acquiesça aussitôt. « C'est ça. Rappelle-toi juste que ton frère ici est le premier de la classe à Guangba. Et si je ne suis pas là, chercher ces trois grandes sœurs marche tout aussi bien. »
« Tu veux dire le premier caïd de l'école. Dans les deux cas, personne n'ose t'embêter », le démontit impitoyablement Jiang Yunlu.
Ning Qingcheng fit mine d'ouvrir grand la bouche, choquée à outrance.
« Frangin, ça ne fait pas de toi un genre de... garde du corps personnel de génie pour la belle de l'école, comme dans les romans ? »
Pas de doute, c'était une moquerie pure et simple.
La paupière de Lin Mo tressaillit. Il remplit calmement un bol de soupe et le porta droit à ses lèvres.
« Si tu as soif, bois un peu de soupe. Pourquoi tu parles autant ? »
Ning Qingcheng leva machinalement les mains pour le prendre. Le bouillon, après avoir cuit le bœuf, avait pris une saveur riche et savoureuse. La chaleur lui glissa dans la gorge, lui faisant plisser les yeux de bien-être.
Ayant obtenu gain de cause, elle referma aussitôt la bouche, satisfaite, et se concentra sur la soupe brûlante de son bol.
Le téléviseur du salon passait un polar hongkongais classique. Les fusillades et les poursuites étaient intenses et haletantes. Tout le monde regardait avec délice, surtout la plus jeune, Ning Qingcheng, dont le petit visage affichait une tension totale.
Jiang Yunlu s'en régalait, lançant çà et là un commentaire.
Seule Xie Yuling restait assise en silence, épluchant des crevettes sans un mot. La chair translucide se détachait vite sous ses doigts et glissait discrètement dans le bol de Ning Qingcheng.
En surface, cela ressemblait à une stratégie pour s'attirer sa future belle-sœur, mais en réalité, Xie Yuling tenait vraiment à Ning Qingcheng.
Ils mangèrent le hot-pot à satiété. Après avoir blanchi les légumes, l'umami du bouillon s'était pas mal estompé.
Lin Mo servit des légumes à chacun et déclara la fin du hot-pot.
Il débarrassa vivement la table vers la cuisine et, un instant plus tard, rapporta un grand plateau de fruits.
Fraises, pommes et pastèques étaient soigneusement découpés. La pastèque avait même été épépinée avec soin, sa chair rouge vif semblant incroyablement appétissante.
Une telle attention fit même admirer Jiang Yunlu.
Xie Yuling piqua une fraise et venait d'en croquer quand elle se leva soudain.
« Laissez la vaisselle, moi je m'en charge. Ça n'a pas de sens de laisser le fêté faire la plonge. »
Elle s'essuya les mains et s'apprêtait à partir vers la cuisine.
Lin Mo fit un pas en avant et lui barra le passage, un sourire chaleureux aux lèvres. « Tu es une invitée. Comment pourrais-je te laisser faire la vaisselle ? »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il tendit le bras en arrière et attrapa avec précision une certaine petite tête sur le canapé à côté de lui.
« C'est elle qui la fera ! »
Ning Qingcheng, qui regardait le héros se faire encercler et serrait les poings de suspens, tourna la tête, stupéfaite. « Attendez ! Je regarde mon émission ! »
Voilà, cette génération de jeunes est fichue par la télévision.
« C'est bon. Tu la feras quand tu auras fini de regarder. Je te laisse tout. » Le ton de Lin Mo était aussi doux que s'il berçait un enfant.
Xie Yuling regarda l'« otage » Ning Qingcheng, puis l'air naturel de Lin Mo, et soupira, résignée.
« Je me dis qu'il vaudrait mieux que Qingcheng vienne habiter chez moi plus tôt. À rester ici avec toi, elle ne fera que se faire exploiter sans pitié. »
À ces mots, les yeux de Ning Qingcheng s'allumèrent instantanément. Elle hocha la tête frénétiquement comme un poussin picorant du riz, terrifiée que Xie Yuling ne change d'avis.
« Oui, oui ! Grande Sœur Yuling, je viens avec toi ! »
Cette petite traitresse ne cligna même pas des yeux à l'idée d'échapper à son frère aîné.
Voyant sa réaction vive, Lin Mo ne s'en offusqua pas ; au contraire, il la relâcha.
« D'accord, tu peux rentrer avec elle ce soir. »
Il accepta si facilement que Ning Qingcheng resta bouche bée, incapable de traiter l'info sur le coup.
Cette fille montrait enfin un peu de la vivacité qui allait avec son âge. Il était temps de la laisser sortir pour interagir davantage avec les autres.
Xie Yuling fut aussi surprise, puis sourit, comprenant l'indulgence dans le regard de Lin Mo.
Après avoir confirmé qu'elle n'avait pas mal entendu, Ning Qingcheng fut si heureuse qu'elle faillit bondir du canapé. Elle s'accrocha au bras de Xie Yuling. « Grande Sœur Yuling, je peux dormir avec toi ce soir ? »
Lin Mo regarda sa disciple lui tourner le dos si vite et ajouta lentement une condition.
« Tu peux y aller. »
« Mais tu ne t'en tires pas comme ça pour la vaisselle. Tu y vas après l'avoir faite. »
Finalement, tenue en laisse par Lin Mo, Ning Qingcheng alla faire la vaisselle, le cœur léger.
Ning Qingcheng contrôlait l'espace, donc il lui suffisait de remplir l'évier d'eau, d'ajouter du liquide vaisselle, d'y plonger les mains et de faire tourner l'eau vigoureusement !
Elle n'abîmerait pas la vaisselle non plus.
Un lave-vaisselle manuel était né.
Bien sûr, elle filait regarder la télé et revenait laver pendant les pubs.
Finalement, une demi-heure plus tard, Ning Qingcheng eut fini la vaisselle du jour.
Lin Mo sorti aussi le gâteau du frigo.
« Alors, on coupe le gâteau ! »
Chu Miaomiao avait déjà préparé les bougies d'anniversaire et tout le nécessaire, pendant que Xie Yuling rejoignait l'interrupteur près de la porte.
Jiang Yunlu prit le chapeau d'anniversaire tout prêt et le posa elle-même sur la tête de Lin Mo.
Ning Qingcheng, elle, n'avait jamais vécu rien de tout cela.
Elle n'avait vu ça que dans les anime. Étrangement, sa famille n'avait pas la coutume de couper le gâteau d'anniversaire.
Le jour de son anniversaire, elle faisait juste un repas en famille, et tout le monde lui offrait des cadeaux. La plupart étaient des accessoires chers et beaux.
Mais elle n'avait jamais coupé de gâteau.
Elle ne connaissait pas le rituel, alors elle se contenta de rester tranquillement sur le côté à regarder.
Dix-huit bougies étaient plantées dans un gâteau de trois livres.
Il y avait largement de la place.
« J'ai entendu dire qu'il faut souffler toutes les bougies d'un seul coup pour que le vœu se réalise », dit Jiang Yunlu en clignant de l'œil vers Lin Mo.
« C'est bon, je crois que Lin Mo peut le faire. » Chu Miaomiao parla, tenant Hajimi.
Xie Yuling enchaîna et éteignit les lumières.
« Que la fortune et la longévité égalent le ciel, joyeux anniversaire. Que tu aies ce jour chaque année, et ce matin à chaque âge. Félicitations ! Félicitations ! »
C'était la version locale de la chanson d'anniversaire.
Quand Xie Yuling chanta, les autres ne purent pas suivre, visiblement peu familiers avec cette chanson d'anniversaire.
Chu Miaomiao avait appris la version anglaise auprès de Chu Lintian, puisque Chu Lintian avait étudié à l'étranger.
Et Jiang Yunlu ne regardait pas beaucoup la télé, donc elle ne connaissait pas non plus cette chanson d'anniversaire.
« Chantez juste une version que vous connaissez », proposa Lin Mo.
Jiang Yunlu enchaîna immédiatement, chantant la version standard de Joyeux Anniversaire.
Puis vint la version anglaise de Chu Miaomiao.
En entendant la voix chantée de Chu Miaomiao, tous les présents restèrent stupéfaits.
Parce que Chu Miaomiao chantait magnifiquement ; tant son timbre que son émotion étaient parfaits.
C'était juste que Chu Miaomiao était timide et chantait rarement.
Ce ne fut qu'après qu'elle eut fini que Lin Mo ferma les yeux pour faire un vœu, puis souffla les bougies.
D'un seul souffle, les dix-huit bougies s'éteignirent.
Pas une seule goutte de cire ne tomba sur le gâteau.
« Allez, venez, mangeons le gâteau. Le gâteau de Miaomiao est délicieux. »
Cependant, Xie Yuling et Chu Miaomiao ajoutèrent simultanément un commentaire.
« Pas aussi bon que ceux que tu fais. »
Voilà, un monde où seule Jiang Yunlu était blessée était atteint.