Un mois plus tard, Lin Mo retrouva cette rue, un grand sac de fraises à la main.
La pâtisserie qui portait autrefois l'enseigne « Cabulas » avait été remplacée par une nouvelle devanture — Sweetheart.
Le nom avait changé, et l'intérieur comme l'extérieur avaient été entièrement refaits.
Une rangée de tables et chaises d'un blanc pur avait été ajoutée à l'entrée, à côté de laquelle se dressait un panneau de rue tendance. L'inscription était simple, mais portait une ambiguïté indéfinissable : « Je pense à toi chez Sweetheart. »
Il était onze heures du matin, loin des heures de pointe, pourtant plusieurs jeunes filles soigneusement maquillées étaient déjà rassemblées sous le panneau, levant leurs téléphones pour se photographier entre éclats de rire nets.
Lin Mo y jeta un coup d'œil. Il semblait que Yue Yiqing avait vraiment pris ses paroles à cœur et les avait appliquées quite thoroughly.
Il poussa la porte vitrée, les clochettes tintèrent.
La scène à l'intérieur était encore plus animée que dehors.
La machine à café nouvellement installée broyait les grains, et l'arôme riche se mêlait à l'odeur crémeuse des desserts, donnant l'eau à la bouche.
Une fois le comptoir agrandi, l'espace avait plus que doublé. Malgré cela, les clients choisissant leurs desserts formaient encore une courte file.
Une jeune serveuse en nouvel uniforme le vit entrer et l'accueillit immédiatement d'un sourire professionnel standard.
« Bienvenue, que puis-je pour vous ? »
Le sens spirituel de Lin Mo avait déjà balayé la boutique, mais il n'y trouva pas la silhouette de Yue Yiqing.
Il demanda distraitement : « Où est votre patronne ? Yue Yiqing n'est pas là ? »
La nouvelle serveuse resta visiblement interdite.
Elle ne connaissait pas Lin Mo, mais l'entendant appeler la patronne par son nom complet sur un ton si familier, elle ne sut pas quoi répondre un instant.
Juste à ce moment, une silhouette affairée derrière le comptoir leva soudain la tête. Après avoir clairement vu le visage de Lin Mo, ses yeux s'illuminèrent instantanément.
« Monsieur Lin ! Vous êtes là ! »
Digne d'une employée chevronnée, elle l'avait reconnu d'un coup d'œil.
Lin Mo lui fit un signe de tête, s'approcha du comptoir en flânant, posa le bras sur la vitrine et railla : « Il semblerait que votre patronne ait enfin compris. Les affaires marchent bien. »
L'employée chevronnée était si excitée que ses joues se teintèrent légèrement, elle acquiesça vigoureusement. « Oui ! Après avoir ajusté les saveurs, tous les clients disent que c'est bien meilleur qu'avant ! Surtout le rouleau au fromage dont vous parliez la dernière fois, c'est devenu notre signature et il est en rupture chaque après-midi ! »
La gratitude et l'admiration dans son ton ne cherchaient pas à se cacher. La façon dont elle regardait Lin Mo ressemblait à celle qu'on aurait face à un dieu capable de changer la pierre en or.
« Monsieur Lin, qu'est-ce qui vous amène cette fois-ci ? »
« Comme d'habitude, j'emprunte la cuisine. » Lin Mo le dit comme une évidence. « Yue Yiqing ne devrait pas y voir d'inconvénient, non ? »
« Bien sûr que non ! Avant de partir, la patronne a spécialement insisté : si vous veniez, vous pouviez utiliser la cuisine comme bon vous semble, et elle espérait aussi que vous donniez d'autres conseils. »
« Passez les conseils. »
Lin Mo agita la main. « Traverser la rivière en tâtant les pierres — la rivière est déjà traversée, tout ce qui reste est un chemin tout tracé. »
Sur ces mots, il contourna familièrement le comptoir, prêt à filer droit vers la cuisine arrière.
Plusieurs nouveaux employés dans la boutique restèrent bouche bée, surtout celle qui venait de l'accueillir. Sa bouche était légèrement entrouverte, se demandant qui était cette personne et comment elle pouvait agir comme si elle entrait chez elle.
Voyant la main de Lin Mo déjà sur la poignée de la porte de la cuisine, l'employée chevronnée de tout à l'heure rassembla soudain son courage et l'appela avec un peu de gêne : « Monsieur Lin ! »
Lin Mo s'arrêta et se retourna vers elle.
« Euh... cette fois, pourriez-vous aussi nous laisser goûter quelques desserts ? » Derrière elle, les autres employés lançaient aussi des regards curieux.
Lin Mo regarda ses yeux brillants, trouva ça un peu amusant, et agita la main.
« D'accord, j'en ferai un de plus pour vous. »
Avec ces mots, il poussa la porte et entra.
Pénétrant dans la cuisine spacieuse et propre, Lin Mo s'étira et détendit ses articulations.
L'air était empli de l'arôme de beurre et de farine, le plongeant dans une détente complète.
Aujourd'hui était l'anniversaire de Jiang Yunlu.
Il avait promis de le fêter avec elle.
Faire un gâteau était prévu depuis longtemps.
Après tout, il fallait être juste et garder l'équilibre.
Puisqu'il y avait beaucoup de clients maintenant, et que la cuisine avait des parois vitrées transparentes, Lin Mo réfléchit un instant, mit un tablier, et même une toque.
Puis il dut aussi porter un masque.
Il ne pouvait pas laisser sa présence perturber les affaires de la boutique.
Une fois tout cela fait, Lin Mo commença enfin à mélanger la farine et à pétrir la pâte.
Pendant ce temps, devant la pâtisserie.
Une berline noire se gara au bord de la route, et un homme en costume impeccable en descendit. Il ajusta sa cravate, son regard s'attarda sur l'enseigne « Sweetheart », un sourire autoproclamé parfait aux commissures.
« Sweetheart, joli nom. Mademoiselle Yue, votre petite boutique a l'air de bien marcher. » Wu Hao s'approcha de Yue Yiqing, son regard allant et venant entre elle et la porte de la boutique, comme s'il évaluait une marchandise.
La satisfaction dans ses yeux tenait moins de l'appréciation que de la fierté devant le background financier de sa partenaire de rendez-vous arrangé.
Une cheffe pâtissière senior, un parcours d'études à l'étranger, belle, et propriétaire d'une boutique qui semblait assez rentable.
Très parfait.
Le sourire de Yue Yiqing était un peu raide ; on l'avait arrachée de force à la cuisine arrière aujourd'hui.
« Monsieur Wu me flatte, ce n'est qu'une petite affaire. »
« Ne soyez pas modeste. Ce n'est pas facile pour une fille de soutenir seule une telle boutique, » dit Wu Hao avec importance, son ton portant l'approbation d'un aîné. « Tante Chen a dit que vous étiez très indépendante, et j'apprécie vraiment cela. »
Yue Yiqing baissa les yeux, trop paresseuse pour répondre.
Indépendante ?
Si elle l'était vraiment, comment aurait-elle pu être forcée à un rendez-vous arrangé par un simple coup de fil de sa mère ?
Le capital de départ de cette boutique venait de sa mère, ce qui était devenu le plus gros levier de contrôle qu'elle utilisait sur elle.
Elle était revenue dans le pays depuis moins de six mois, et ses oreilles étaient pleines de remontrances sur le mariage. Aujourd'hui était encore plus scandaleux ; sa mère l'avait d'abord appelée dehors, puis avait fait escorter par cet homme.
Elle avait dû poser son travail pour recevoir ce Monsieur Wu.
Dès leur entrée dans la boutique, les yeux de Wu Hao avaient commencé à vagabonder.
Sous les lumières jaune chaud de la boutique étaient assises de nombreuses jeunes filles. Son regard glissa sur les jambes d'une fille en jupe courte près de la fenêtre, et s'arrêta deux secondes sur le visage d'une cliente élégamment maquillée au bar.
Yue Yiqing vit tout cela, et le dégoût dans son cœur monta de plusieurs degrés.
Wu Hoa retira vite son regard, fit semblant d'inspecter la décoration de la boutique, et finit par poser les yeux sur le menu des prix.
Il s'approcha du comptoir, prenant des airs d'habitué : « Un expresso, sans sucre, sans lait. »
Après avoir parlé, il sortit un billet de cent yuans neuf de son portefeuille, le claqua sur le comptoir et le poussa du bout des doigts.
« Gardez la monnaie. »
Cette attitude laissa la serveuse derrière le comptoir quelque peu décontenancée.
Yue Yiqing s'approcha sans expression, pressa deux doigts sur le billet, et le repoussa devant Wu Hao.
« Monsieur Wu, ce n'est qu'un café. C'est pour moi aujourd'hui. » Sa voix était plate, pourtant elle portait une distance incontestable.
Les doigts de Wu Hao se raidirent sur le billet. Il leva les yeux vers les yeux froids de Yue Yiqing, et retira lentement sa main.
« Comment pourrais-je ? La prochaine fois, quand je reviendrai, vous ne pourrez absolument pas me l'offrir. »
« D'accord, sûrement la prochaine fois. »
Yue Yiqing n'eut pas la force de discuter davantage avec lui. Elle fit signe au barista de préparer le café, tout en menant Wu Hao vers un siège vide à proximité.