Tous deux pénétrèrent l'un après l'autre dans le village urbain.
De chaque côté, des ruelles étroites ; au-dessus, des fils électriques entrecroisés pendaient comme des toiles d'araignée. L'air mêlait des effluves de cuisine à une pointe d'humidité.
On se croyait dans un monde totalement différent des larges avenues lumineuses de l'extérieur.
Ces derniers jours, Lin Mo l'avait traînée un peu partout, si bien que Ning Qingcheng avait depuis longtemps perdu son embarras initial face à ce genre d'environnement populaire.
Sa démarche était assurée, elle évitait sans effort les flaques au sol et les vélos qui arrivaient en face. Le bas de son pantalon ne prit pas la moindre tache. Cette élégance noble innée semblait déplacée au milieu du vacarme ambiant, pourtant elle s'y fondait étrangement bien.
Lin Mo guida Ning Qingcheng, poussa une porte et monta droit à l'étage.
« Où sommes-nous ? » Les petites chaussures en cuir de Ning Qingcheng tapèrent sur les marches de pierre à motifs, produisant des claquements nets tandis qu'elle regardait autour d'elle avec curiosité.
« L'endroit où j'habite d'ordinaire. » Lin Mo ne ralentit pas. « À partir de maintenant, du dimanche au jeudi, tu habiteras ici aussi. »
« Et les week-ends ? »
« Ça dépendra de si tu veux rentrer ou rester ici. »
La fillette releva aussitôt son petit menton, une fierté inhabituelle dans la voix. « Alors je rentrerai, c'est sûr. »
« Ah bon ? » Lin Mo esquissa un rire léger et n'ajouta rien.
Il gravit l'escalier, regagna la porte de son studio et sortit ses clés pour l'ouvrir.
Quand la porte s'ouvrit, Ning Qingcheng resta sur le seuil, la tête tendue pour regarder à l'intérieur.
« Donc les jours de classe, je dois vivre ici ? » Le petit visage de Ning Qingcheng ne montrait ni résistance ni dégoût.
Même si l'endroit était évidemment bien plus petit que la maison de Lin Mo et ne comptait qu'une seule pièce.
Lin Mo acquiesça avec un sérieux feint. « Ouais, juste ici. »
Il désigna le lit simple d'un mètre cinquante. « Le lit est à moi. Toi, tu peux dormir par terre. C'est l'été, de toute façon, tu n'auras pas froid. »
Les yeux de Ning Qingcheng s'écarquillèrent sur l'instant.
Dormir par terre ?
Lui faire partager une chambre avec un garçon ? Et elle devrait dormir par terre ?
C'était tout simplement...
Les joues de la fillette devinrent écarlates. Un instant, elle ne sut s'il fallait s'énerver ou trouver ça absurde.
Elle leva les yeux vers son grand frère. « Je suis ta cadette, tout de même. »
Devant sa réaction, Lin Mo ne put s'empêcher d'éclater de rire et referma la porte d'un geste.
« Je te taquinais. C'est là que j'habite. »
Il fit demi-tour et continua de monter. « Pour ton logement, il faut voir si tante Zheng a encore une chambre de libre. »
Ning Qingcheng resta figée sur place. Une fois qu'elle eut compris, elle tapota du pied avec agacement, le suivit en vitesse et marmonna : « Nul à mourir ! »
Elle était sûre à cent pour cent que ce grand frère était un démon au sens de l'humour exécrable !
Lin Mo les avait prévenues à l'avance, aussi tante Zheng et Xie Yuling étaient toutes deux à la maison.
Il frappa à la porte.
« Tante Zheng ! Yuling ! »
Dans la pièce, Xie Yuling, assise sur le canapé en train de lire, ne put s'empêcher de laisser ses lèvres s'étirer en un sourire en entendant cette voix.
Elleposa son livre et marcha d'un pas vif vers la porte, son sens spirituel ayant déjà distingué les deux personnes derrière.
Dès que la porte s'ouvrit, Ning Qingcheng vit la grande sœur belle et douce de l'autre jour.
Lin Mo tapa directement sur l'arrière de la tête de la fillette.
« Dis bonjour à ta grande sœur. »
Ning Qingcheng se massa l'endroit où elle avait été tapotée et lança un regard noir à Lin Mo, mais elle se tourna quand même vers Xie Yuling et l'appela sincèrement : « Bonjour, grande sœur. »
Sa voix était claire, teintée d'une pointe de réticence qui la rendait encore plus adorable.
Xie Yuling avait déjà levé la main et donné un petit coup sec sur le bras de Lin Mo.
« N'embête pas l'enfant. »
Elle adressa un regard de reproche à Lin Mo, puis se baissa et tendit la main à Ning Qingcheng, un sourire si doux qu'il pouvait faire fondre la neige et la glace.
« Viens, on rentre. Ne fais pas attention à lui. »
Ning Qingcheng hésita un instant, puis glissa sa petite main dans cette grande main chaude.
Son intuition lui disait qu'elle pouvait faire confiance à Xie Yuling.
Une vague de chaleur remonta de sa paume. Tandis qu'on la faisait entrer par Xie Yuling, elle n'oublia pas de tourner la tête pour lancer à Lin Mo un regard triomphant.
Sur quoi, Xie Yuling avait déjà entraîné Ning Qingcheng à l'intérieur.
Lin Mo se frotta le nez, impuissant, et les suivit.
« Le p'tit Mo est là. »
Zheng Yuan, en tablier, sortit de la cuisine en s'essuyant les mains. Un sourire enthousiaste illuminait son visage, on aurait dit un PNJ qui spawn toujours pile à l'heure dans la cuisine.
« Cette enfant, c'est ta cousine, hein ? Elle est trop mignonne. »
« Oui, tante Zheng. »
Lin Mo fit un signe de menton vers Ning Qingcheng. « Salue-la. C'est tante Zheng. »
« Bonjour, tante Zheng. » Ning Qingcheng fit immédiatement une légère révérence.
« Oh, mon dieu, pas la peine, ma grande. »
Zheng Yuan prit la main de Ning Qingcheng et l'installa à côté d'elle. Cette affection la fit rester un instant coi.
Mais c'était logique. Lin Mo avait expliqué la situation à l'avance, surtout la mort de ses parents. Zheng Yuan ressentait une vraie peine pour elle.
« Oh, p'tit Mo, ton timing est vraiment pas de chance. »
Zheng Yuan soupira avec un regret feint. « Toutes les chambres ici sont louées. Y en a pas une de libre. »
Pour une raison quelconque, les yeux clairs de Ning Qingcheng s'assombrirent soudain un peu, et elle regarda instinctivement vers Lin Mo.
À la base, elle pensait que ces choses l'indifféraient, mais elle avait vraiment senti la chaleur que lui donnait tante Zheng.
Lin Mo fut aussi surpris un instant, mais n'y réfléchit pas plus. Au pire, il installerait Ning Qingcheng dans la maison où Liu Zheng et les autres habitaient avant.
Oui, la maison même d'où Ning Qingcheng avait été enlevée.
« Cependant, chez nous, il reste une chambre de libre. »
Le regard de Zheng Yuan balaya Ning Qingcheng, son cœur se serrant un peu plus à chaque seconde. Ses yeux semblaient regarder son propre enfant. « Cette enfant est si sage. Et si elle ne louait pas dehors, mais restait ici, avec Tatie ! »
En disant cela, elle tapota doucement le dos de la main de Ning Qingcheng et demanda tout bas : « Ma grande, comment t'appelles-tu ? »
Ning Qingcheng, un peu débordée par cet enthousiasme soudain, eut les joues légèrement roses et baissa la voix. « Moi... Je m'appelle Ning Qingcheng. »
« Qingcheng, quel joli nom. » Zheng Yuan continua doucement : « Alors Tatie t'appellera Qingcheng dorénavant, ça te va ? »
Ning Qingcheng acquiesça docilement.
Voyant cela, Lin Mo souffla soulagé, mais ajouta encore avec une pointe d'inquiétude : « Tante Zheng, ça ne va pas être trop de tracas ? Cette enfant... comment dire... il lui manque pas mal de notions de base pour la vie quotidienne. »
« Quel tracas ! »
Zheng Yuan balaya l'objection d'un geste de la main, parfaitement à son aise. « Ce qui lui manque, on lui apprendra ! D'ailleurs, Qingcheng est une grande fille maintenant. Y a des trucs qu'un grand garçon comme toi, c'est pas commode d'enseigner. C'est parfait que ce soit Tatie qui s'en charge. »
Ces mots touchèrent Lin Mo en plein cœur.
En tant qu'homme adulte, il y avait effectivement beaucoup d'inconvénients. Confier Ning Qingcheng à tante Zheng qui avait de l'expérience, avec Xie Yuling en grande sœur à côté, c'était bien mieux que de la trimballer derrière lui, sous n'importe quel angle.
Maintenant, il pouvait enfin avoir l'esprit complètement tranquille.
Après tout, tante Zheng avait pas mal d'expérience pour élever une fille. Lui confier Ning Qingcheng, avec Xie Yuling en plus, la gamine ne risquait pas d'être mal élevée.
Une fois la décision prise, Zheng Yuan appela tout le monde à table.
Une grande table pleine de plats.
On peut dire que la plupart étaient des trucs que Ning Qingcheng n'avait jamais mangés.
Face à des plats inconnus, Ning Qingcheng les dégusta avec un grand plaisir.
Pourtant, elle garda l'élégance inculquée par la famille Ning. Elle ne picorait pas au hasard et acceptait volontiers les bouchées que Zheng Yuan et Xie Yuling lui mettaient dans son bol.
Cette allure délicate, comme du jade, sage et bien élevée, fit que Zheng Yuan l'apprécia encore plus.