Après le dîner.
Zheng Yuan regarda Ning Qingcheng, qui s'était proposée pour aider à laver la vaisselle. Plus elle la regardait, plus son cœur se serrait pour la jeune fille, et elle la poussa prestement hors de la cuisine.
« Comment puis-je te laisser faire ça ? Tu es une invitée. Sors vite te reposer. »
Lin Mo, lui, n'entendait pas les choses de cette oreille. Il saisit Ning Qingcheng, la tira en arrière et la plaqua contre l'évier.
« Tante Zheng, ne soyez pas si cérémonieuse. Elle doit apprendre à se débrouiller seule. Chez moi, je la fais aussi participer aux tâches. Ce n'est pas de l'esclavage ; c'est pour lui apprendre les gestes de base de la vie quotidienne. »
Tout en parlant, Lin Mo entraîna Ning Qingcheng jusqu'à l'évier.
Ning Qingcheng renchérit : « Tante Zheng, laissez-moi apprendre. Moi aussi, je peux apprendre à me débrouiller. Quoi qu'il arrive, ça me servira plus tard. »
Entendant cela, Zheng Yuan jugea que c'était sensé et cessa de refuser. Elle entama tout bonnement un cours particulier, expliquant tout en détail, de l'usage du liquide vaisselle au rinçage parfait de la vaisselle.
Voyant cela, Lin Mo s'attribua mentalement le mérite, fit demi-tour, regagna le salon en catimini et s'affala lourdement dans le canapé.
Xie Yuling serrait un coussin contre elle, changea de posture pour se glisser discrètement vers lui et le fixa d'un regard chargé de sens.
« Chaque fois que tu viens chez moi, tu ne m'as jamais fait laver la vaisselle. C'est la première fois de Qingcheng ici, et tu l'as déjà traînée à laver la vaisselle. »
« En quoi c'est pareil ? »
« En quoi c'est différent ? »
« Quand je viens manger, je suis un invité. Quand elle lave la vaisselle, ça s'appelle l'éducation familiale. Il faut en faire un membre utile de la société », argumenta Lin Mo avec un aplomb plausible.
Xie Yuling fut amusée par son attitude. Elle roula des yeux vers lui et n'insista pas sur le sujet.
Elle réajusta sa prise sur le coussin et demanda, en apparence anodine : « Au fait, ton anniversaire approche, non ? Comment comptes-tu le fêter ? »
Le sujet changea si vite que Lin Mo faillit ne pas réagir à temps.
« Je ne fais rien », répondit-il en s'affalant paresseusement. « Je ne l'ai pas fêté depuis des ans. »
Quel intérêt de fêter son anniversaire tout seul ? Même chez sa grand-mère, il ne le fêtait pas. Inutile de faire dépenser sa grand-mère et sa cousine pour une fête d'anniversaire.
D'ailleurs, s'acheter un petit gâteau et se chanter « Joyeux anniversaire » à lui-même ? C'était juste trop pathétique.
Xie Yuling le regarda en silence. Dans ses yeux calmes, sans la moindre ride, elle crut entrevoir un passé désolé.
Finalement, elle se contenta de hocher la tête et laissa échapper un doux « Oh. »
Lin Mo se fichait vraiment des anniversaires, désormais. Il traitait chaque jour comme s'il était son anniversaire.
S'il voulait du gâteau, il pouvait aller s'acheter le plus gros n'importe quand ; s'il voulait être heureux, il faisait simplement des choses qui le rendaient heureux.
Fallait-il vraiment attendre un jour précis pour s'offrir du bonheur ? C'était trop ennuyeux.
Il avait tout compris, mais Xie Yuling ne voyait pas les choses du même œil.
L'après-midi, la lumière était parfaite. Lin Mo prit Ning Qingcheng congé et rentra chez lui.
Une fois qu'elle les eut raccompagnés, Xie Yuling regagna sa chambre et s'assit sur le bord de son lit pendant un long moment.
Son esprit était rempli de l'air nonchalant, pourtant légèrement solitaire, de Lin Mo lorsqu'il avait dit qu'il ne ferait rien pour son anniversaire.
Elle pinca les lèvres, prit son téléphone et'ouvrit le groupe de discussion à trois, silencieux depuis longtemps.
Ses doigts restèrent en suspens au-dessus de l'écran un long moment avant qu'elle ne finisse par taper une ligne de texte.
« L'anniversaire de Lin Mo approche. Il a dit qu'il ne le fêtait pas. »
Le message fut envoyé, coulant comme une pierre dans l'océan.
Le groupe était d'un silence effrayant, comme si les deux autres personnes n'existaient même pas.
Dans la foulée, Xie Yuling tapa quelques mots de plus sur l'écran.
« Si vous vous en fichez, je l'emmènerai chez moi pour le fêter. »
Ce message fut comme un caillou jeté dans un lac calme, suscitant instantanément des ronds dans l'eau.
Chu Miaomiao : « Chat choqué.jpg »
Jiang Yunlu répondit quasi instantanément : « Je ne trouve pas ça normal ! »
Xie Yuling semblait s'y attendre et tapa sa ligne suivante sans se presser.
« Et si on faisait comme ça ? Ne dites pas que je suis déraisonnable. On va tous chez Lin Mo ensemble pour fêter son anniversaire. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Chu Miaomiao : « Chat qui mord les doigts.jpg »
Voyant ce message, les nerfs tendus de Jiang Yunlu se détendirent légèrement. Aller chez Lin Mo — elle pouvait accepter cette proposition.
Jiang Yunlu : « Dans cet appart' en location ? Bien sûr, pas de problème. »
Elle tapait très vite, de peur qu'une seconde de retard ne laisse à Xie Yuling le temps de changer d'avis.
Mais les mots suivants de Xie Yuling firent rater un battement au cœur de Jiang Yunlu.
Xie Yuling : « Pas l'appart' en location. C'est la vraie maison de Lin Mo. »
Sa vraie maison ?
De l'autre côté, la lumière de l'écran du téléphone de Jiang Yunlu se reflétait sur son visage, rendant son expression sombre et indéchiffrable.
Sa main qui serrait le téléphone se crispa inconsciemment, le bout des doigts blanchissant légèrement sous la pression.
Intelligente comme elle l'était, elle comprit presque immédiatement le sens caché derrière les mots de Xie Yuling.
C'était de l'exhibition, une déclaration de guerre silencieuse.
Elle prit une grande inspiration, ses doigts en suspens au-dessus du clavier, juste sur le point de demander des détails, quand Chu Miaomiao la devança.
Intelligente comme elle l'était, elle avait déjà deviné ce que Xie Yuling voulait dire, mais alors qu'elle prenait une grande inspiration et s'apprêtait à demander, Chu Miaomiao envoya volontairement un message.
Chu Miaomiao : « Ah ? C'est où la maison de Lin Mo ? Je sais pas. »
Jiang Yunlu poussa un soupir de soulagement. Au moins quelqu'un posait la question à sa place.
C'est vrai, elle ne savait pas, et Chu Miaomiao non plus. C'était normal !
Mais Xie Yuling ne comptait visiblement pas laisser le moindre répit à Jiang Yunlu.
« Je sais. Je vous y emmènerai le moment venu. »
Comme prévu.
Jiang Yunlu eut l'impression que son cœur était saisi par une main invisible, lui rendant la respiration difficile.
Le fait que Xie Yuling puisse entrer et sortir librement de chez Lin Mo la mettait déjà assez mal à l'aise, mais là, elle connaissait même l'adresse exacte de sa vraie maison.
Ce sentiment d'être tenue complètement dans l'ignorance lui serrait la poitrine.
Mais elle ne pouvait pas admettre sa défaite.
Jiang Yunlu fit de son mieux pour garder le bout des doigts stables tandis qu'elle répondait sur son téléphone.
« D'accord, alors on y va ensemble. Je préparerai un cadeau et je l'apporterai. »
Un cadeau !
C'était son atout, à elle, Jiang Yunlu ! Les ressources qu'elle pouvait mobiliser et les surprises qu'elle pouvait préparer n'avaient définitivement rien à voir avec ce qu'un étudiant ordinaire pouvait aligner.
C'était son unique moyen d'arracher une victoire !
De l'autre côté, Xie Yuling regarda le mot « cadeau » sur l'écran de son téléphone, les commissures des lèvres se relevant sans un bruit.
Elle verrouilla son écran machinalement et posa son téléphone de côté.
Un cadeau ? Pour ce jour, elle préparait depuis toutes les vacances d'été.
Cette manche, elle ne la perdrait pas.
Pendant ce temps.
Au même moment, dans une autre pièce douillette.
Chu Miaomiao était assise en tailleur sur un tapis moelleux, tenant un petit chat orange dans ses bras, lui caressant doucement la tête poilue, coup par coup.
« Hajimi, oh Hajimi, l'anniversaire de ton papa approche. Maman lui a préparé un cadeau super génial, et il sera super content, c'est sûr ! »
En parlant, elle frotta sa joue contre le corps chaud du chaton, les yeux pleins d'anticipation.
Trois personnes, trois états d'esprit différents, toutes remplies d'une certitude absolue de victoire pour l'anniversaire à venir.