Lin Mo observa Ning Qingcheng, assise devant lui.
Cette fille était bel et bien une fleur soigneusement cultivée par une grande famille. Même dans cet environnement bruyant et gras, son dos restait parfaitement droit, et l'aura noble qui émanait de ses moindres gestes ne pouvait être dissimulée.
Cependant, Lin Mo vit que les yeux de la fille brillaient tandis qu'elle feuilletait le menu devant elle.
Ce n'était pas de la simple gourmandise, mais une soif d'un monde inconnu.
« Jamais mangé ça ? » demanda Lin Mo, bien qu'il connût déjà la réponse.
Ning Qingcheng secoua la tête, sa voix baissant légèrement. « Non, ma famille ne le permet pas. »
Jiang Chengshan interdirait aussi à Jiang Yunlu de manger n'importe quoi dehors.
Elle pinça les lèvres, cherchant visiblement un moyen de sauver la face. « Papa a dit que les trucs de la rue, c'est pour les gens ordinaires. »
Ning Qingcheng était très curieuse de tout cela, mais en réalité, les mots exacts de son père n'avaient pas été ceux-là.
Lin Mo prit sa tasse de thé et souffla doucement les feuilles flottantes, sans même relever les paupières.
« Tu mens. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle fut comme un caillou jeté dans un lac calme.
Ning Qingcheng releva brusquement la tête pour le regarder.
« Si je ne me trompe pas, la famille Ning pratique l'éducation d'élite. »
Lin Mo posa sa tasse avec un léger cliquetis. « Donc, ton père n'utiliserait absolument jamais un terme aussi doux que "gens ordinaires". »
Il regarda l'expression instantanément surprise de la fille, une pointe d'amusement dans les yeux.
« Il dirait... »
Lin Mo n'émut aucun son, se contentant de mouvoir les lèvres.
Ning Qingcheng comprit ce mot.
« Déchets. »
En un instant, il sembla que toute la force avait quitté la fille. Elle baissa abruptement la tête, ses longs cils retombant et projetant une ombre sur ses paupières.
Elle ne pouvait plus se résoudre à prononcer de tels mots.
Parce que la famille Ning n'était plus cette famille haute et puissante qui pouvait juger les autres avec désinvolture.
La voyant ainsi, Lin Mo sourit soudain.
« Je suis content que tu commences à comprendre ce que sont les gens ordinaires. »
Il tendit un doigt et tapa deux fois sur la table.
« Bien que tu aies grandi un peu tordue, heureusement, tu n'es pas complètement déformée. »
Il regarda la rue animée autour d'eux, remplie de gens qui allaient et venaient. Les étals de nourriture bordant les deux côtés de la rue fumaient du wok hei, les louches claquant contre les woks en fer pour créer une cacophonie de sons.
Les yeux clairs de Ning Qingcheng, cependant, étaient comme ceux d'une petite bête sortant de sa grotte pour la première fois, observant curieusement tout ce qui l'entourait.
Elle regardait avec intensité ; que ce soit le cuisinier torse nu lançant son wok ou la montagne de bouteilles de bière vides empilées sous une table voisine, tout lui était incroyablement nouveau.
Hum, elle ressemblait beaucoup par nature à Jiang Yunlu, mais son origine plus noble lui donnait des standards légèrement plus élevés.
Cela allait aussi. Quand elle grandirait, elle ne se laisserait pas facilement duper par quelques mots doux de quelque voyou ignorant.
Attendez.
Depuis quand avait-il inconsciemment endossé le rôle d'un vieux père ?
Lin Mo ricana et secoua la tête, chassant cette pensée étrange.
Bientôt, le patron arriva portant un grand plateau qu'ilposa lourdement sur la table.
« Beau gosse, ton poulet au sel ! »
Une assiette contenait des morceaux de poulet hachés, soigneusement disposés.
L'autre était enveloppé hermétiquement dans du papier huilé, un poulet entier encore. La vapeur avait rendu le papier semi-transparent, et l'arôme puissant perça droit leurs narines.
« Lequel tu veux manger ? » demanda Lin Mo.
Ning Qingcheng ne parla pas. Elle prit silencieusement une paire de baguettes neuve, déchira l'emballage et, imitant les gestes de Lin Mo tout à l'heure, les brûla méticuleusement avec l'eau de thé.
Puis, utilisant les baguettes de service, elle prit fermement un morceau de poulet et le déposa dans le bol de Lin Mo.
« Frère aîné, mange s'il te plaît. »
Ses mouvements étaient aussi codifiés qu'un manuel.
« C'est ça, l'éducation de la famille Ning ? » demanda Lin Mo distraitement.
L'expression de Ning Qingcheng ne changea pas. Elle comprit le sens sous-jacent des mots de Lin Mo, mais se contenta de baisser la tête, ne prenant pas un second morceau ni ne se servant elle-même.
Ses petites mains posées sur ses genoux, elle attendit tranquillement.
Il semblait qu'elle attendait que Lin Mo commence à manger.
Lin Mo ne fit que réaliser alors.
Ce matin déjà, au petit-déjeuner, c'avait été la même chose. S'il ne bougeait pas ses baguettes, cette petite fille ne mangerait absolument pas la première.
Et cette habitude d'utiliser des baguettes de service, alors qu'ils n'étaient que tous les deux à table.
C'était vraiment... excessivement pointilleux.
C'était une bonne habitude, mais Lin Mo n'y était pas très habitué.
Il prit ses baguettes, attrapa le poulet dans son bol et en croqua une bouchée. C'était savoureux, goûteux, cuit à la perfection.
« Bon, mange. » marmonna Lin Mo en mâchant le poulet. « La famille Ning a autant de règles ? T'es pas fatiguée ? »
Recevant la permission, Ning Qingcheng prit enfin les baguettes de service, choisit un petit morceau de viande près de la poitrine, le mit dans son propre bol, puis changea pour ses baguettes personnelles et commença à manger par minuscules bouchées.
Ses gestes étaient doux et élégants, complètement en décalage avec l'environnement rude et débridé.
« Papa dit que c'est de la politesse », répondit-elle doucement.
Plutôt que de la politesse, c'était plus comme une discipline gravée dans ses os.
Si Ning Qingcheng n'y tenait plus, cela ne le dérangerait pas, et encore moins s'en moquer.
Après tout, une enfant de treize ans était encore en pleine formation.
En décollant le papier huilé, un poulet entier au sel, doré et luisant, fut révélé. L'impact visuel de sa forme complète, non démembrée, surpassait de loin celui d'une assiette de morceaux hachés.
Surtout quand Lin Mo tendit la main, saisit une cuisse et tira vigoureusement.
*Riiiip !*
Accompagné du bruit net de la peau et de la chair se séparant, une bouffée de vapeur chaude mélangée à l'arôme de la viande leur arriva en plein visage. Le gras légèrement doré, avec des jus bouillants, jaillit et glissa lentement le long de la texture de la peau du poulet.
Assise en face, Ning Qingcheng ralentit inconsciemment sa respiration d'un demi-temps, les yeux fixés sur cette cuisse de poulet.
Pourtant, sous le regard brûlant de la fillette, Lin Mo ne se retint pas le moins du monde. Il porta la cuisse à sa bouche et en prit une énorme bouchée vorace.
Le croquant fin de la peau et le moelleux tendre de la chair se mêlèrent entre ses dents. Les jus abondants emplirent instantanément sa bouche, et quelques gouttes coulèrent même au coin de sa bouche, tombant pile dans le bol de riz en dessous.
Ning Qingcheng regarda la cuisse de poulet dans la main de Lin Mo, puis baissa la tête vers les morceaux de cuisse démembrés, quelque peu fragmentés, dans l'assiette.
Sa gorge bougea inconsciemment.
Finalement, elle prit tout de même les baguettes de service, souleva élégamment l'un des morceaux de cuisse, le posa dans son propre bol d'abord, puis changea pour ses baguettes personnelles et le porta à sa bouche par petites bouchées.
Le goût était le même, mais la sensation... était complètement différente.
« Mmm ! Faut vraiment ronger une cuisse entière, c'est trop bon », marmonna Lin Mo en guise d'éloge, la bouche pleine de gras.
Ning Qingcheng ferma les yeux très fort, comme pour chasser une envie inconvenante dans son esprit.
Lorsqu'elle les rouvrit, elle avait retrouvé l'apparence d'une jeune fille bien élevée, alternant méticuleusement entre les baguettes de service et les siennes.
Lin Mo la regarda mais ne dit rien. Il en finit vite avec la cuisse et jeta l'os négligemment sur l'assiette à os.
Immédiatement après, refaisant exactement le même geste, il tendit la main et détacha l'autre cuisse intacte.
Mais cette fois, il ne la mangea pas.
Il posa la cuisse fumante, la plus dodue, directement sur le dessus de l'assiette de poulet haché au sel. L'extrémité du pilier pointait parfaitement, bien droite, dans la direction de Ning Qingcheng.