Lin Mo rangea son téléphone, une lueur de froideur traversant ses yeux.
S'il ne l'avait pas entendu, il aurait pu faire semblant de ne rien savoir. Mais puisqu'il l'avait entendu, il ne pouvait pas fermer les yeux.
Il rejoignit le groupe avec son expression habituelle, comme s'il n'avait fait qu'envoyer un message banal.
Le musée des sciences et technologies bouillonnait de bruit, l'air empli d'un parfum mêlé de tension et d'excitation.
Les équipes participantes des divers établissements, vêtues d'uniformes ou de tenues décontractées variés, se tenaient en petits groupes de trois ou cinq, discutant à voix basse. Tous les visages portaient l'impatience de la compétition de l'après-midi.
À l'heure du déjeuner, Xu Haoming mena le grand groupe d'un pas décidé vers le restaurant buffet du musée.
La salle était déjà comble. Un coup d'œil circulaire montrait qu'elle était presque entièrement occupée par les élèves en compétition et leurs professeurs accompagnateurs.
Après tout, c'était un jour de semaine pendant les vacances d'été ; en dehors de ces équipes, il n'y avait pas beaucoup de touristes ordinaires.
Une fois les places trouvées et tout le monde assis, Xu Haoming frappa dans ses mains pour attirer l'attention.
« Écoutez bien, tout le monde. Reposez-vous un peu après le repas. La compétition commence pile à treize heures. Une fois finie, nous rentrerons directement au lycée. »
Il marqua une pause, son regard balayant Lin Mo et Tong Dong, visiblement plus rassuré. « Donnez le meilleur de vous-mêmes ! »
« Compris ! » répondit la foule en chœur, le moral au beau fixe.
Les plats du buffet n'étaient pas particulièrement raffinés, mais ils compensaient par le volume. Poulet frit, frites, pâtes, saucisses et steaks de viande synthétique s'empilaient comme de petites montagnes, amplement de quoi rassasier ces adolescents en pleine croissance.
La plupart des élèves étaient rodés. Sachant que l'après-midi exigerait un effort mental intense, ils mangèrent quelques aliments sucrés et s'arrêtèrent à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de satiété. Puis ils se mirent à boire de l'eau et à bavarder, économisant leur énergie.
Pourtant, dans un coin de la table, une scène hautement discordante se déroulait.
Les assiettes devant Lin Mo étaient déjà empilées sur trois étages.
Tong Dong était assis en face, le menton posé sur une main, ses yeux trahissant une impuissance un peu habitée.
Il était déjà habitué à l'appétit extraordinaire de Lin Mo.
Les autres élèves, eux, regardaient avec résignation Lin Mo démolir une assiette comme un tourbillon balayant les nuages épars, puis se lever, marcher calmement vers le buffet et charger une assiette fraîche.
« Lin Mo a toujours autant d'appétit. »
Au début, Xu Haoming observait les élèves manger avec un sourire joyeux, mais quand son regard tomba sur Lin Mo, le sourire sur ses lèvres se figea peu à peu.
Voyant Lin Mo revenir avec une énième montagne de nourriture, il ne put plus tenir en place.
« Lin Mo, mange un peu moins ! Si tu ingurgites autant, que feras-tu si ton estomac te fait mal pendant la compétition cet après-midi ? »
Lin Mo était en train de fourrer une aile de poulet dans sa bouche. Entendant cela, il agita vaguement la main. « C'est bon, monsieur Xu. Je ne le ferai pas. »
Sur ces mots, il saisit une grande bouchée de riz frit aux baguettes, sans la moindre hésitation dans ses gestes.
Les élèves des autres établissements aux tables voisines remarquèrent aussi le remue-ménage et jetèrent des regards ébahis de leur côté.
Même le directeur Huang, qui les accompagnait, claqua la langue d'étonnement devant le spectacle, ne pouvant s'empêcher de soupirer : « Les jeunes d'aujourd'hui ont vraiment de l'appétit. »
À ces mots, des points d'interrogation apparurent au-dessus de la tête des autres élèves.
« Je suis un jeune moi aussi, pourquoi je ne peux pas manger autant ? »
« Arrête de parler. J'ai l'impression que mon estomac a été insulté. »
Au milieu des chuchotements, Lin Mo posa enfin ses baguettes et tira un mouchoir pour s'essuyer la bouche.
Il avait initialement prévu de festoyer au stand de nouilles à l'oie rôtie, mais son humeur avait été interrompue. Reprendre le fil maintenant allait très bien.
Même si des élèves d'autres écoles montraient du doigt et murmuraient, il n'en avait cure.
Après avoir mangé et bu à satiété, il y eut une brève attente.
La compétition allait commencer...
Et puis.
La sonnerie de fin de compétition retentit. L'épuisante bataille mentale de trois heures touchait enfin à son terme.
Alors que leurs nerfs tendus se relâchaient, la fatigue et la faim les submergèrent comme une vague.
La foule se rua hors de l'arène, pour découvrir que le restaurant du musée avait depuis longtemps fermé. L'un après l'autre, ils soupirèrent de déception.
Tous durent sortir leurs propres en-cas ou ceux fournis par l'école.
Sur ce point, Xu Haoming avait prévu le coup. Une fois dans le car, il distribua chocolats et bonbons à tout le monde.
Le minibus démarra lentement, emmenant le groupe d'écoliers épuisés de retour au lycée.
Lin Mo appuya son front contre la vitre glacée de la portière, observant le décor urbain qui défilait rapidement, un peu perdu dans ses pensées.
« Tu repenses encore à ce qui s'est passé ce matin ? » Tong Dong, assis à côté de lui, lui tendit une bouteille fraîche de thé noir glacé et demanda distraitement.
C'était la boisson fraîche achetée par le directeur Huang ; elle contenait du sucre et pouvait aider à récupérer de l'énergie.
« Non », répondit Lin Mo sobrement, dévissant le bouchon et en buvant une gorgée. « Je réfléchis juste à ce que je vais manger ce soir. »
« Ah, ah, c'est moi qui invite ? »
Lin Mo secoua la tête. « Pas possible. Ma cousine m'attend à la maison pour que je lui rapporte à manger. »
« D'accord alors. Après la compétition, la prochaine fois qu'on se verra, ce sera à la rentrée. »
Dit Tong Dong.
« Tu dis n'importe quoi ? T'as oublié que je dois être là le jour où tu achètes le pendentif de jade ? »
Entendant cela, Tong Dong réalisa enfin.
« Ah oui, j'ai bien besoin de ton aide pour ça. Ce jour-là, je t'inviterai à manger. »
« D'accord. »
Quand le minibus arriva au lycée, le soleil couchant à l'horizon teintait le ciel de magnifiques nuages du soir.
Lin Mo fit un signe d'adieu à Tong Dong et s'engagea seul dans une ruelle déserte.
Confirmant qu'il n'y avait personne autour, sa silhouette oscilla légèrement, et il disparut de la ruelle.
La seconde d'après, il se tenait déjà dans son propre salon.
Une légère odeur de liquide vaisselle flottait encore dans l'air. Sur la table à manger, les bols et baguettes qu'il avait laissés avant de sortir le matin avaient été nettoyés impeccablement et empilés proprement sur l'égouttoir.
Il semblait que cette grande demoiselle de la famille Ning n'était pas complètement étrangers aux tâches ménagères, après tout.
Attends, où est passée ma énorme bouteille de liquide vaisselle ?!
Pas étonnant que l'odeur de liquide vaisselle ne se dissipe pas.
Le regard de Lin Mo balaya sous la table.
Juste à ce moment, la porte de la chambre principale s'ouvrit avec un clic.
Ning Qingcheng sortit, se frottant les yeux ensommeillés. On remarqua un détail : la jeune fille avait changé de pyjama.
« Tu es de retour ? » bâilla-t-elle, sa voix portant encore la rauqueur du réveil.
Elle ne s'était réveillée que parce qu'elle avait perçu les fluctuations spatiales.
« Dormi toute la journée ? » demanda Lin Mo calmement.
Lin Mo posa la question distraitement, mais ses yeux se portèrent vers les dossiers qui avaient été remis sous la table.
Après tout, avec son sens divin désormais assez vaste, il pouvait savoir exactement ce que Ning Qingcheng avait fait à la maison.
Ning Qingcheng acquiesça, semblant encore un peu groggy. « Oui, je me suis rendormie après avoir fait la vaisselle. Je me sens beaucoup mieux maintenant. »
Elle ne dit pas un mot sur le fait d'avoir regardé les dossiers à nouveau.
Elle ne mentionna pas non plus le liquide vaisselle entamé de plus de la moitié.
Et, bien sûr, elle ne mentionna pas le pyjama qu'elle avait mouillé en faisant la vaisselle le matin.
Il ne demanda pas non plus.
Certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites explicitement.
Il pourrait juste lui apprendre plus tard quand ils rentreraient. Une personne devait avoir au minimum un peu de bon sens et de compétences de survie.
Lin Mo regarda où se trouvait le micro-ondes dans la maison, ayant le pressentiment que cet appareil allait en voir de belles à l'avenir.
« Bon, allons manger dehors, et on pourra passer au supermarché acheter des produits de première nécessité. »
En vérité, des choses comme le shampoing chez Lin Mo étaient déjà en rupture.
Son sens divin balaya la date au bout du tube de dentifrice. Parfait, il était périmé depuis un an.
Lin Mo entra sans expression dans la salle de bains et le jeta à la poubelle.
Il semblait qu'avec une personne de plus dans la maison, ses habitudes de vie allaient devoir changer également.