En un instant, Lin Mo apparut dans une ruelle déserte près de l'école.
Il se mit alors à courir vers l'établissement.
La lumière du matin se répandait sur la route, et les rues étaient déjà animées.
À la grille de l'école, Xu Haoming marchait de long en large avec anxiété. Il ne cessait de dévisser et de revisser le bouchon de son thermos, produisant de légers clics.
Lorsque la silhouette de Lin Mo apparut enfin au coin de la rue, ses épaules tendues se relâchèrent brusquement.
« Tu es enfin là ! » La voix de Xu Haoming portait une urgence incontrôlable, mais surtout un immense soulagement.
Le directeur Huang, sur le côté, était de belle humeur. Arborant le sourire standard des cadres vétérans, il tendit la main et tapa sur l'épaule de Xu Haoming.
« Tu vois, je te l'avais dit. Lin Mo a un excellent sens du temps. »
Lin Mo les rejoignit en courant, sa respiration parfaitement régulière. Il jeta un coup d'œil à l'heure sur l'écran de son téléphone et leva les yeux avec un air innocent. « Euh, il ne reste pas encore cinq minutes ? »
« Toi... » Xu Haoming sentit son souffle se bloquer. Les mots atteignirent le bout de sa langue mais furent avalés.
Que pouvait-il dire ? Face à ce visage, face à l'atout majeur de l'école, il ne parvint pas à se mettre en colère.
Au final, toutes ses émotions se fondirent en un grognement étouffé, frustré.
« Montez dans le bus ! Tout le monde, dépêchez-vous de monter ! »
Le groupe monta dans un petit minibus touristique. L'espace à l'intérieur n'était pas grand, mais largement suffisant pour leur petite équipe.
« On y va le matin, on mange sur place, et on rentre après la fin de la compétition l'après-midi. »
C'était un format sur une seule journée.
Lin Mo trouva naturellement le siège vide à côté de Tong Dong et s'assit.
« Tiens. »
Tong Dong ne leva même pas les yeux, comme s'il savait que Lin Mo s'installerait là, et lui tendit distraitement un exemplaire de *La Légende des Armes Divines* déjà ouvert à quelques pages.
Lin Mo le prit naturellement et le feuilleta par pur ennui.
Le bus démarra et prit la direction de Dongguan.
Pour ce qui est de cet endroit, à cette époque, ses nuits étaient bien plus légendaires que ses jours.
Mais c'étaient des histoires pour après la tombée de la nuit. Baigné de soleil, le Dongguan du petit matin avait une allure ordonnée et banale.
Le minibus s'arrêta devant un hall d'exposition scientifique et technologique hyper moderne à Dongguan.
Le lieu de la compétition se trouvait à l'intérieur du hall. Selon le programme, les élèves du lycée Guangba pouvaient circuler librement dans le hall d'exposition après avoir enregistré leurs informations personnelles, jusqu'au début officiel de l'épreuve l'après-midi.
L'inscription terminée, le groupe se dispersa.
Tong Dong étudiait avec ardeur un bras robotique maladroit, mais Lin Mo perdit tout intérêt après un seul coup d'œil.
Ces choses, qui ressemblaient à de vieilles antiquités à ses yeux, ne suscitaient pas la moindre once de sa curiosité.
En revanche, ses papilles commençaient à s'impatienter.
Des Lai Fun au canard rôti !
De vrais Lai Fun au canard rôti, faits main !
Il se souvenait parfaitement qu'à cette époque, de nombreuses vieilles boutiques cachées dans les ruelles de Dongguan perpétuaient encore l'artisanat traditionnel.
Dans quelques années, le genre de Lai Fun obtenu en broyant la pâte de riz au moulin en pierre et en le façonnant à la main serait complètement remplacé par des produits industriels, perdant la moitié de son âme au passage.
« Allons-y, on va manger un morceau. » Lin Mo attrapa Tong Dong, qui luttait encore avec le bras robotique.
Tong Dong trébucha sous la traction, le visage stupéfait. « Manger ? Tu n'as pas pris ton petit-déjeuner ce matin ? »
« Si, mais既然 nous sommes déjà ici, ce serait un déplacement gâché si on ne goûtait pas aux plus authentiques Lai Fun au canard rôti de Dongguan, non ? » Lin Mo le dit avec une justification absolue.
Le visage de Tong Dong affichait une hésitation totale. « Mais... M. Xu a dit qu'on pouvait circuler librement, il n'a pas dit qu'on pouvait sortir. »
Tong Dong voulait à l'origine refuser, mais se souvenant que Lin Mo l'avait accompagné pour chercher le pendentif de jade, il réfléchit et dit : « D'accord, mais il faut qu'on soit de retour avant l'après-midi. »
« Tranquille. »
Les lèvres de Lin Mo s'étirèrent en l'entraînant vers la sortie du hall d'exposition. « Pour ce genre de vraie spécialité locale, il suffit de s'engouffrer dans n'importe quelle ruelle au hasard pour trouver une boutique vieille de plusieurs décennies. Fais-moi confiance. »
Ce n'est que une douzaine d'années plus tard qu'elles ne seraient plus si faciles à trouver.
D'ailleurs, dans son sens spirituel, les professeurs des différents établissements étaient actuellement réunis pour une réunion.
Juste au moment où ils franchissaient les portes du musée des sciences, une vague de chaleur mêlée au bruit de la ville leur arriva en pleine figure.
Au bord de la rue, un vieil homme poussait un tricycle déglingué chargé de cartons de récupération, avançant lentement.
Les yeux de Lin Mo s'allumèrent, et il alla droit vers lui.
« Oncle ! »
Le vieil homme arrêta son véhicule et se retourna avec une voix tonitruante. « Hé ! Qu'est-ce que tu veux ! »
Avec un volume pareil, c'était clairement un de ces vieux qui ont encore plein de vigueur.
« Je voulais demander s'il y a de bons Lai Fun au canard rôti par ici ? »
« Quoi ? Du canard rôti à vendre ? » Le vieil homme fronça les sourcils et tourna l'oreille, manifestement pas bien entendu.
Lin Mo dut hausser le ton et répéter mot pour mot.
« Hé, pourquoi tu cries si fort. »
Le vieil homme tressauta sous le cri et se gratta l'oreille, mécontent. « Je t'entends ! Tu veux manger des Lai Fun, c'est ça ? Il suffisait de le dire ! »
Tong Dong retenait son rire sur le côté, les épaules secouées.
Les yeux troubles du vieil homme scruta Lin Mo de la tête aux pieds, puis jetèrent un coup d'œil à Tong Dong derrière lui. Il ricana, révélant quelques dents jaunes.
« Tu vois cette route ? Tu vas tout droit, tu comptes jusqu'au troisième carrefour, et tu tournes à gauche.
Il y a une boutique là-bas, l'enseigne est toute délavée, mais leurs Lai Fun au canard rôti sont absolument délicieux ! »
En parlant, le vieil homme smacka des lèvres, comme s'il en goûtait déjà.
« Surtout leurs intestins de canard, si croquants ! Et leur char siu fait maison, parfaitement marbré de gras et de maigre, le glaçage au miel pénètre jusqu'au cœur de la viande ! »
Il baissa soudain la voix, fit un signe de doigt à Lin Mo et se pencha mystérieusement.
« Jeune homme, laisse ton oncle te filer un bon tuyau.
Après avoir fini tes Lai Fun au canard rôti, ne te presse pas de partir. Le club juste en face, va te détendre les os à l'intérieur. Fais-toi masser, laver les pieds, et ressorts quand tu es bien détendu. »
Le vieil homme cligna de l'œil en coin et tapa sur l'épaule de Lin Mo.
« Une fois ressorti, tu te remanges un deuxième tour de Lai Fun au canard rôti, ah... ce sentiment... »
Un vrai gastronome chevronné.
Lin Mo écouta sans expression, le cœur parfaitement calme.
Ce vieil homme, qu'il profite bien de la fin de sa vie, il ne lui reste vraiment plus beaucoup d'années.
Ayant obtenu l'emplacement précis, Lin Mo ne daigna même pas chercher des yeux. Son sens spirituel se déploya instantanément comme un filet invisible.
Une boutique discrète avec une vieille enseigne « Vrais Lai Fun au canard rôti » pendue à la porte, un numéro de téléphone au dos.
Dans la cuisine, un canard rôti tout frais était suspendu par le chef. Il luisait d'huile, et son arôme semblait transpercer l'espace pour se ruer directement dans son esprit.
Et juste en face de cette boutique se dressait un bâtiment luxueusement décoré, silencieux, exactement le club mentionné par le vieil homme.
« Allons-y, on va manger des Lai Fun au canard rôti. » Lin Mo retira son sens spirituel et fit un geste décisif.
Tong Dong poussa aussi un soupir de soulagement. Heureusement, ce n'était pas très loin ; rentrer après manger ne poserait aucun problème.
Il n'avait en réalité pas du tout faim et ne faisait que suivre Lin Mo dans ses lubies, mais les paroles du vieil homme tout à l'heure lui laissaient encore les joues un peu chaudes.
« Ce... ce vieil homme... » dit doucement Tong Dong.
« Juste un homme qui aime la vie. » Lin Mo commenta distraitement et n'en dit pas plus.
Les deux prirent congé du vieil homme, qui était encore là à se remémorer ce sentiment, et marchèrent vers leur destination.