Entendant les cris criards comme un gong fêlé, Lin Mo haussa un sourcil et emmena Tong Dong de sa propre initiative.
La station de recyclage était encombrée de montagnes d'appareils électroménagers usagés et de cartons. L'air était saturé d'une étrange odeur mêlant rouille et poussière.
Un homme d'âge moyen en débardeur blanc était assis, jambes croisées, dans un vieux fauteuil en rotin. Il tenait un téléphone dans une main et une tasse de thé dans l'autre, fixant les deux personnes qui s'approchaient.
« Patron, vous achetez des pendentifs de jade anciens ? » demanda Lin Mo sans détour.
Les paupières à demi closes de l'homme d'âge moyen s'ouvrirent brusquement, un éclat vif traversant son regard, avant qu'il ne retrouve aussitôt son air nonchalant. La main tenant le téléphone désigna un panneau à côté : « On achète tout, mais ça dépend de la marchandise. On ne prend pas n'importe quelle ferraille. »
À côté de lui pendait une pancarte « Achat de ferraille ».
C'était une affirmation contradictoire, pourtant pas entièrement, pleine d'un humour noir.
Lin Mo hocha la tête, insensible à son attitude dédaigneuse.
« Puisque vous en achetez, est-ce qu'un certain Tong, du quartier de la salle de jeux d'échecs et de cartes, est venu vous vendre un pendentif de jade il y a quelque temps ? »
À peine ces mots prononcés, le regard de l'homme d'âge moyen changea instantanément. Il dévisagea Lin Mo de la tête aux pieds comme s'il se méfiait d'un voleur, puis jeta un coup d'œil à Tong Dong, si nerveux qu'il ne savait où mettre ses mains.
L'entendant, l'homme d'âge moyen balaya Lin Mo et Tong Dong d'un regard méfiant.
Il agita la main abruptement, les chassant avec impatience. « Non, non ! Gamins, ne venez pas faire du grabuge ici. Allez jouer ailleurs et ne gênez pas mon commerce. »
Dans leur métier, recevoir des objets d'origine trouble était monnaie courante. Ce qu'ils craignaient le plus, c'étaient les gens qui venaient réclamer des choses à leur porte ; neuf fois sur dix, ça sentait les ennuis.
Lin Mo, lui, fit comme s'il n'avait pas entendu. Au lieu de reculer, il avança, croisa les bras sur sa poitrine et le regarda avec aisance.
« Nous sommes là pour racheter ce pendentif de jade. »
« Je vous ai dit que je ne l'ai pas ! »
Le patron haussa le ton de plusieurs crans. « Tong ou Ma, peu importe. Des gens vont et viennent ici tous les jours, qui peut se souvenir ? Dégagez vite fait ! »
Lin Mo l'ignora, son regard dérivant avec nonchalance vers un coin de la pièce intérieure encombré d'objets divers.
En réalité, Lin Mo avait déjà localisé le pendentif de jade avec son sens spirituel.
Le déni obstiné de l'autre était bien dans ses prévisions.
« Patron, ne soyez pas nerveux. »
Le ton de Lin Mo était plat, pourtant il possédait une qualité perçante indéniable. « Ce pendentif de jade est le seul souvenir laissé par sa mère décédée. Il a été volé et vendu pour de l'alcool par son père, un ivrogne bon à rien. Il veut juste le racheter pour le garder en mémoire. Nous l'achèterons, donc vous ne serez pas perdant. »
Ces mots charriaient une quantité massive d'informations.
L'expression de l'homme d'âge moyen se figea. Ses yeux papillotèrent dans leurs orbites tandis qu'il réexaminait Tong Dong, silencieux depuis le début.
Le jeune homme portait un uniforme scolaire et avait l'air entièrement anxieux ; il ne ressemblait certainement pas à quelqu'un venu chercher noise.
En y repensant, il y avait bien eu un homme saoûl venu vendre un pendentif de jade le mois dernier, et il avait même marchandé longtemps pour grappiller cent ou deux cents yuans de plus.
En regardant de près, les traits des deux présentaient bien quelque ressemblance.
L'homme d'âge moyen marmonna en lui-même, mais son instinct de commerçant flaira le profit.
« Hem. »
Il toussota et se redressa un peu. « C'est possible, mais il faut que je cherche d'abord. Il y a trop de choses ici, je ne suis pas sûr de le trouver. »
Sur ces mots, il se leva lentement et traîna en pantoufles vers l'arrière-boutique.
Ce ne fut qu'une fois la silhouette du patron disparue dans l'embrasure que Tong Dong laissa enfin échapper le long souffle qu'il retenait, les épaules affaissées.
Il regarda Lin Mo, le visage plein d'admiration et de frustration.
« Lin Mo, heureusement que tu es là. Si j'étais venu seul, je me serais fait renvoyer en deux temps trois mouvements. »
« Ne dis pas ça. »
Lin Mo lui tapa sur l'épaule et sourit aisément. « Puisque tu me fais confiance, je dois t'aider à régler cette affaire, sinon je perdrais la face. »
Cette plaisanterie détendit considérablement les nerfs tendus de Tong Dong.
Mais il regarda encore Lin Mo avec la plus grande solennité, disant mot par mot : « Merci, Lin Mo. »
Il avait gravé cette faveur dans son cœur.
Cependant, à cet instant, le sens spirituel de Lin Mo avait déjà suivi l'homme d'âge moyen dans l'arrière-boutique.
L'éclairage y était sombre, l'air saturé d'une odeur étouffante de vieux bois mélangée à du tabac bon marché.
L'homme s'était rué en quelques pas rapides vers un vieil homme assis sur un tabouret, tirant sur une pipe à eau.
« Papa ! Papa ! »
L'eau de la pipe bouillonna bruyamment, surprise par ses cris. Le vieil homme releva les paupières, exhala lentement un épais nuage de fumée, et une trace d'impatience parut dans ses yeux troubles.
« Tu rappelles une âme ou quoi ? Si pressé, le ciel ne va pas tomber. »
« Non, papa, ce morceau de jade graisse de mouton qu'on a récupéré le mois dernier, il est encore là ? » L'homme baissa la voix, se frottant les mains avec un air cupide.
« Pourquoi tu demandes ? » Le vieil homme tira une nouvelle bouffée, plissant les yeux de plaisir. « Pas encore vendu. C'est une bonne pièce, du vrai jade de Hetian. Ne songe même pas à le lâcher pour moins de huit ou dix mille. »
Entendant cela, les yeux de l'homme s'illuminèrent instantanément, son visage s'épanouissant en un sourire calculateur.
« Papa, il y a deux gamins dehors qui disent être venus racheter ce jade. D'après ce qu'ils ont dit, c'est un souvenir de leur mère décédée. »
À ces mots, le vieil homme interrompit son geste et regarda son fils.
« Un souvenir ? Alors renvoie-les. On fait du commerce ici, pas de la charité. »
« Hé, on peut pas dire ça non plus ! »
L'homme se pencha vers lui. « Le gamin a un cœur filial, et on devrait aider les gens à accomplir leurs bonnes actions, non ? Alors je voulais te demander... on pourrait pas... lui en faire un faux ? »
Le vieil homme comprit tout à fait. Il posa sa pipe, se redressa et fixa son fils de ses yeux troubles.
« Tu as tombé dans un trou à fric ? Tu veux arnaquer l'argent d'un gamin ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par arnaquer, papa ! C'est une arnaque, ça ? »
L'homme raidit le cou, l'air parfaitement justifié. « Ce vrai jade, c'est de la vraie marchandise. Ce serait une perte énorme de le lui donner ! Si je lui file un faux, il dépense son argent, il a l'objet, il réalise son vœu. Tout le monde y gagne ! »
Pour le dire crûment, il voulait juste gagner deux fois sur le même objet.
« Papa, c'est pas comme si tu savais pas combien coûtent les cours particuliers de ton petit-fils. Si on ne gratte pas un peu plus, qu'est-ce qu'il deviendra plus tard ? »
Le vieil homme le fixa longuement avant de finir par secouer la tête et de reprendre sa pipe à eau, acquiesçant tacitement.
Voy son père garder le silence, l'homme le prit pour une approbation tacite. Arborant un sourire triomphant, il fit demi-tour et ressortit les mains vides.
Lorsqu'il réapparut devant Lin Mo et Tong Dong, la cupidité sur son visage s'était évanouie sans laisser de trace, remplacée par une mine de profonde douleur et de regret.
Il poussa un lourd soupir, regardant Tong Dong avec des yeux pleins de compassion.
« Jeune étudiant, je suis vraiment désolé. Je viens d'aller vérifier au dépôt avec soin, mais ce morceau de jade a déjà été vendu il y a deux jours. »
« Vend... vendu ? » Tong Dong parut un peu abattu. Comme prévu, il ne pourrait toujours pas le récupérer ?
Le patron s'avança vivement et soutint son bras, jouant la comédie à fond :
« Hé, ne t'inquiète pas ! Je ne savais pas que c'était le souvenir de ta mère à ce moment-là, je l'ai vendu comme un objet ordinaire.
Écoute, si tu le veux vraiment, je vais risquer ma vieille face et aller le racheter pour toi ! C'est juste... tu devras peut-être combler la différence de prix que l'autre partie demandera. Après tout, je ne peux pas faire du commerce à perte, non ? »
Il étala les mains, l'expression aussi désespérée que possible.