Lin Mo se tenait les bras croisés, sans dire un mot. Bien qu'il sût ce que cet homme tramait, il n'avait nullement l'intention de le démasquer directement ; cela n'aurait servi à rien.
Tong Dong agissait comme s'il avait saisi une bouée de sauvetage, une lueur d'espoir se rallumant dans ses yeux. « Alors... combien ça coûterait ? Je suis encore étudiant, je n'ai pas beaucoup d'argent. »
« Je l'ai vendu à cette personne pour un peu plus de deux mille. Je ferai de mon mieux pour négocier pour toi et le racheter pour moins de trois mille. Qu'en penses-tu ? » Le patron arborait une mine qui criait : « Je veille sur toi. »
Tong Dong serra les dents. Ce prix semblait une somme astronomique pour lui, pourtant il n'hésita presque pas.
« D'accord ! J'irai emprunter l'argent ! » Il tira de sa poche un téléphone quelque peu usé et le tendit.
« Patron, laissez votre numéro. S'il y a du nouveau, vous devez me le dire immédiatement ! »
« Pas de problème ! » Le patron prit le téléphone prestement, y tapa vite son numéro, s'appela lui-même en absenté pour récupérer celui de Tong Dong, et l'enregistra.
Il rendit le téléphone à Tong Dong, allant même jusqu'à lui claquer lourdement l'épaule, sur un ton sincère.
« Ne t'inquiète pas, je surveillerai ça de près pour toi ! Après tout, c'est un souvenir de ta mère, la signification est différente.
S'il le faut vraiment, je te donnerai le numéro de l'acheteur le moment venu, et tu pourras lui parler toi-même. Vu ta piété filiale, peut-être te fera-t-il un rabais. »
Ses paroles étaient hermétiques et profondément sincères.
Il aurait été vraiment difficile pour une personne ordinaire de ne pas se faire avoir.
Tong Dong acquiesça maintes fois, reconnaissant, les yeux légèrement rougis.
Le patron tendit à nouveau la main et tapota l'épaule de Tong Dong.
Du début à la fin, Lin Mo fit figure de spectateur, observant en silence.
Après s'être incliné pour remercier, Tong Dong entraîna Lin Mo dans la direction de l'école.
En marchant, il calculait combien il lui restait d'argent de bourse.
« J'ai encore pas mal d'argent de bourse. Ça devrait suffire pour racheter le pendentif de jade. »
En descendant la rue, Lin Mo hocha la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Tong Dong s'étonnait du silence de Lin Mo.
« Rien. Je me disais juste : et s'il l'avait fait exprès tout à l'heure, gonflant le prix intentionnellement ? »
Tong Dong souffla doucement.
« En fait, je le sais. Mais ce pendentif de jade m'est indispensable, donc même s'il gonfle le prix, je l'achèterai quand même. Au moins je n'ai pas dit de bêtise tout à l'heure, donc il n'osera pas trop monter le prix. »
Il était évident que Tong Dong n'était pas réellement bête. Il craignait simplement que l'autre ne fasse grimper le prix, d'où son attitude soumise.
Le moment venu, en jouant celui qui doit gratter l'argent et marchander, même s'ils augmentent, ce ne sera pas de beaucoup.
Il devrait pouvoir l'avoir pour un peu plus de deux mille au moins.
Mais si Tong Dong avait révélé combien il avait vraiment, il se serait probablement fait plumer jusqu'au dernier sou.
Plaisanterie à part, s'il manquait d'expérience sociale, il gardait son intelligence.
Lin Mo se contenta de taper sur le bras de Tong Dong. « Préviens-moi quand la transaction aura lieu. »
Tong Dong hocha vigoureusement la tête. Sans Lin Mo, il se sentait en insécurité.
Tout en parlant, ils étaient déjà arrivés près de l'école.
Le soleil brûlant zénithait. Après une matinée chargée, leurs estomacs protestaient depuis longtemps.
Tong Dong attrapa Lin Mo et lança directement : « Laisse-moi t'offrir le déjeuner. »
À cette formulation raide, Lin Mo ne put s'empêcher de rire.
« D'accord, je ne me ferai pas prier. »
Lin Mo fila droit vers le resto de nouilles de riz.
Une fois dit, il n'attendit pas la réaction de Tong Dong. Avec l'aisance d'un habitué, il tourna le coin et l'emmena direct au resto de nouilles au carrefour.
Quand on y pense, ça faisait vraiment un moment qu'il n'avait pas goûté à ça.
« Hé ! Patron. » Avant même d'avoir franchi la porte, sa voix portait à l'intérieur.
Le resto était calme, désert. Pendant les vacances d'été, les élèves étaient tous rentrés, alors y'avait pas grand commerce.
Le patron portait des lunettes de lecture, assis tranquillement sur le côté à lire un journal. Entendant la voix familière, il ne leva même pas les yeux avant de lancer une récrimination.
« Qu'est-ce que tu fous là, gamin ? »
« Pourquoi pas ? Dépêche-toi, je crève la faim. Sers-moi deux bols de nouilles, viande en plus ! » Lin Mo tira une chaise sans façon et s'assit, faisant signe à Tong Dong de l'imiter.
« Hé ! Petit con, je t'ai dû lui devoir une vie dans une vie antérieure. »
Le patron grognait, mais les rides de son visage s'étiraient en sourire. Il ôta ses lunettes, plia lentement son journal, puis se tourna vers la cuisine arrière.
Son air pas pressé donnait l'impression qu'il était sûr que Lin Mo n'oserait pas le bousculer.
Tong Dong resta un instant coi, mais ne dit rien.
Peu après, le patron ressortit portant un grand plateau.
« Bang ! »
Deux bols fumants de nouilles de riz furent posés lourdement sur la table, le bouillon faillit déborder.
Ce qui s'empilait dans les bols ressemblait moins à des garnitures qu'à une montagne de viande, camouflant presque entièrement les nouilles dessous.
« Patron, c'est combien les deux bols ? Je paie. » Tong Dong se leva d'un bond, prêt à sortir son fric.
« Pas la peine. »
Le patron fit un geste de la main et lança un regard de travers à Lin Mo. « Quand ce gamin vient manger des nouilles ici, il paie jamais. »
Tong Dong resta coi.
Gratuit ?
« T'entends ? Notre venue lui faire honneur, c'est nous qui lui donnons de la gueule. Une fois qu'on sera tous deux majeurs de promo, il changera son enseigne pour "Nouilles des Majors". Les gens feront la queue pour manger ici. Ça s'appelle un investissement de départ, tu piges ? »
Tong Dong avait l'air complètement déboussolé.
« On peut se faire de la pub comme ça ? »
En bon premier de la classe qui trustait le haut du classement, sa tête était bourrée de formules et de théorèmes, pourtant à cet instant il sentit tout son système de connaissances prendre un coup inédit.
« Ça s'appelle le Fruit Face-Face, tu piges ? »
Lin Mo débita une connerie, et voyant Tong Dong garder son air de remettre sa vie en question, il n'en dit pas plus, choppa ses baguettes et se mit à table.
« Slurp — »
Une grande bouchée de nouilles de riz mêlée de viande rôtie croustillante et de bouillon fut aspirée, l'arôme riche explosant en bouche.
Les nouilles mélangées de Hero City misaient sur un parfum sec, tandis que les nouilles en soupe d'ici visaient le frais et le moelleux.
Difficile de dire laquelle était meilleure, mais gratos c'était exceptionnellement bon.
Voyant ça, Tong Dong prit aussi ses baguettes et goûta.
La seconde d'après, ses yeux s'allumèrent.
Les nouilles étaient lisses et élastiques, la viande braisée riche et savoureuse, mêlée au bouillon légèrement épicé, c'était tout simplement un accord parfait.
Il se fichait bien de comprendre le Fruit Face-Face. Imitant Lin Mo, il se mit à avaler les nouilles à grandes bouchées.
Après avoir balayé la nourriture comme un tourbillon disperse les nuages, les deux se renfoncèrent dans leurs chaises, repus.
Lin Mo tira un mouchoir, s'essuya la bouche et dit à Tong Dong : « J'ai des trucs à faire cet aprem, donc j'irai pas en cours. »
« Ouais, de toute façon tu sais déjà faire tous les sujets d'exam. » Tong Dong acquiesça, puis ne put s'empêcher de demander par curiosité : « Tu vas faire quoi cet aprem ? »
Lin Mo se leva, glissa une main dans sa poche et haussa un sourcil vers lui, faussement mystérieux.
« Les gamins posent pas autant de questions. »
Là-dessus, il fit un signe à Tong Dong, fit demi-tour et s'éloigna avec style.
Tong Dong ne cernait pas Lin Mo, mais il sentait qu'au minimum, Lin Mo était bien plus vivant que lui.
À ce moment-là, Xia Zhi avait déjà emmené Ning Qingcheng à Pengcheng.
Pendant ce temps, l'Éveil Yanhuang avait aussi rapporté tout ce qui s'était passé.
Ce n'était pas que personne n'avait suggéré d'emmener Ning Qingcheng à Tianjing pour un examen.
C'était juste que la Directrice Long avait étouffé toutes ces propositions.
Le prétexte principal : ils ne connaissaient pas bien la Secte de l'Esprit du Vent et de l'Ombre de la Lune et ne voulaient pas risquer de les froisser.
Du coup, Ning Qingcheng ne fut pas embêtée.