Le mal de tête de la gueule de bois donnait l'impression qu'un marteau rouillé et émoussé martelait sans cesse son cerveau.
Tong Guirong se redressa péniblement sur le lit pliant de la pièce arrière du salon d'échecs et de cartes. L'air était saturé de la rance odeur de fumée froide, d'alcool et de sueur aigre, assez forte pour faire froncer le nez même à lui.
Son travail, pour le dire poliment, était gérant du salon ; pour le dire franchement, il n'était qu'un shill payé pour jouer au mah-jong avec les clients.
Avec un salaire de base de deux mille yuans, il survivait à peine, mais une fois assis à la table de cartes, il était responsable de ses propres gains et pertes.
« Putain, je ne bois plus jamais cette bière Wusu mortelle. Elle monte direct à la tête », maugréa Tong Guirong en se frottant les tempes.
La porte grinça en s'ouvrant, et une tête chauve et luisante pointa à l'intérieur.
« Réveillé ? Tu te souviens seulement de ton nom ? »
« Longhair, qu'est-ce que tu en sais ? Ça s'appelle donner de la face au patron. Je montrais mon soutien », rétorqua Tong Guirong obstinément, raidissant le cou.
« Ouais, ouais, ouais, t'es le roi du soutien. Tu as tellement soutenu que t'as failli t'enterrer toi-même. »
Le nouveau venu afficha un dégoût total. « Dépêche-toi de rentrer te doucher et changer de fringues. Tu pues à plein nez, et y a une autre partie cet après-midi. »
Un homme chauve surnommé Longhair — tout ça sentait l'humour noir à plein nez.
Longhair était l'ami d'enfance de Tong Guirong et son patron actuel.
L'appeler patron était exagéré ; il était plutôt un sponsor de lutte contre la pauvreté à long terme.
Sans les deux mille yuans de Longhair pour le faire vivre, Tong Guirong se battrait probablement contre des chiens errants pour de la nourriture dans la rue.
« Bon, bon, j'ai compris. » Tong Guirong agita la main avec impatience et marcha vers la porte, ses vêtements exhalant une odeur aigre.
Cependant, à peine eut-il franchi le seuil qu'il vit Tong Dong et Lin Mo monter depuis la cage d'escalier.
Au moment où Longhair aperçut Tong Dong, le dégoût sur son visage fondit instantanément, remplacé par un enthousiasme bouillonnant.
« Oh, Dongdong est là ! Tu as mangé ? L'oncle a des baozi vapeur ici. »
Tong Dong était l'enfant parfait classique auquel les parents des autres comparent les leurs ; au minimum, ses notes étaient impeccables.
C'était juste dommage qu'il ait un père comme celui-là.
En voyant Longhair, Tong Dong resta immobile et le salua avec une politesse parfaite : « Bonjour, oncle Fang. »
« Hé, bien, bien. »
Longhair sourit si larges que ses yeux se plissèrent en fentes. Il tapa l'épaule de Tong Guirong et dit à Tong Dong : « Tu cherches ton père, hein ? Il a trop bu hier soir et a dormi ici. Il s'apprêtait juste à rentrer. »
Devant son ami d'enfance, et surtout devant son propre fils, Tong Guirong se redressa inconsciemment, s'efforçant d'arborer le sourire bienveillant d'un père aimant.
C'était aussi pour ça qu'il n'était pas complètement méprisé parmi ses amis ; après tout, il arrivait toujours à faire semblant d'être à peu près un être humain correct devant les étrangers.
Cependant, Tong Dong ne se contenta pas de jouer le jeu et de lui donner une porte de sortie comme d'habitude.
Il contourna complètement Longhair, s'approcha droit de Tong Guirong, et le fixa intensément.
« Papa. »
La voix de Tong Dong était calme, mais comme une aiguille, elle perça précisément le masque feint de chaleur de Tong Guirong. « Dis-moi, où as-tu vendu le pendentif de jade que maman m'a laissé ? »
Le sourire sur le visage de Tong Guirong se figea.
L'air parut se solidifier à cet instant.
Il resta stupéfait deux secondes, puis fronça les sourcils, son regard fuyant.
« Quel pendentif de jade ? Pourquoi tu gardes les affaires de cette femme maudite ? Ça porte malheur ! Je l'ai jeté depuis longtemps. Dépêche-toi de rentrer. »
Il essaya de chasser son fils d'un geste de la main, comme on chasse une mouche importune.
« Tu n'as pas à le garder, mais il m'appartient. »
Tong Dong resta inébranlable, les yeux rivés sur son père. « En plus, tu n'aurais pas dû fouiller dans mes affaires. »
Normalement, face à une telle engueulade de son père, il serait parti depuis longtemps.
Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, avoir Lin Mo debout derrière lui donnait l'impression d'un mur solide et fiable, lui permettant de garder le dos parfaitement droit.
C'était ça, un sentiment de sécurité ?
Tong Guirong sentit un frisson dans le cœur sous le regard des yeux noir d'encre de son fils.
Ce n'était pas le regard d'un fils pour son père ; c'était plutôt celui qu'on pose sur un déchet — non, quelque chose d'encore plus insupportable qu'un déchet.
Le petit courage liquide qui l'enflait fut instantanément percé, suivi immédiatement par une vague de rage humiliée.
« Tu regardes quoi ! Je suis ton vieux, alors quoi si je fouille dans tes affaires ! »
Tong Guirong bombonna le torse, creusé par l'alcool et le vice, essayant de récupérer un lambeau d'autorité paternelle.
Pourtant Tong Dong ne répondit même pas à ses mots, ne sourcilla même pas.
Il fit simplement un pas de plus en avant.
La puanteur aigre de tabac bon marché, d'alcool et de sueur fermentée se fit plus forte, lui tapant prácticamente au visage, mais Tong Dong ne cligna même pas des yeux.
« Je vais poser la question une dernière fois. »
La voix de Tong Dong était plate, si plate qu'elle ne contenait pas une once d'émotion.
« Où l'as-tu vendu ? »
Cet interrogatoire sans émotion déstabilisa Tong Guirong plus que n'importe quel hurlement n'aurait pu le faire.
Il jeta inconsciemment un coup d'œil vers Longhair, comme pour y puiser un peu de force auprès de son vieil ami.
« Allez, rentre avec moi. Fais pas de scène ici chez ton oncle Fang. »
Il prit une grande inspiration, comme s'il prenait une décision, et projeta soudain sa main grasse pour saisir le col de Tong Dong.
Il voulait utiliser la méthode la plus primitive pour défendre sa dignité ridicule.
Mais sa main s'arrêta en plein air.
Une main plus nette, bien plus forte, claqua sur son poignet comme un étau de fer.
« Utilise tes mots, pourquoi passer aux mains ! »
La voix nonchalante de Lin Mo retentit sur le côté. L'ivresse de Tong Guirong s'évapora instantanément, et la terreur d'être dominé le jour de la réunion parents-profs ressurgit.
Il tenta d'arracher sa main, pour découvrir que la poigne de l'autre ne bougeait pas d'un millimètre.
La seconde d'après, Lin Mo exerça une légère pression avec ses doigts, saisit son poignet et le plia négligemment en arrière.
« Crac ! »
Un son doux et net.
Un corps comme celui de Tong Guirong, affaibli par des années de débauche, avait des os fragiles ; impossible qu'il résiste à ça.
« Ah ! »
Il poussa un cri de porc. Perdant l'équilibre instantanément, il fut guidé par une force adroite et s'effondra avec un bruit sourd, le visage contre le sol couvert d'empreintes de pas.
Lin Mo tira le poignet de Tong Guirong en arrière, puis leva le pied et posa légèrement le pied sur le dos de Tong Guirong.
Le mouvement était fluide, aussi sans effort qu'écraser un mégot de cigarette.
« Il t'a posé une question. Où as-tu vendu l'objet. » La voix de Lin Mo resta plate, portant même une pointe de lassitude indifférente.
Les paupières de Longhair tressaillirent en regardant. Ne pouvant plus tenir en place, il se précipita pour séparer la bagarre.
« Hé, hé ! Jeune homme, parlons-en... »
Juste au moment où il fit un pas en avant, une silhouette lui barra la route.
C'était Tong Dong.
« Oncle Fang, mieux vaut ne pas vous mêler de cette affaire. » Le ton de Tong Dong était poli, mais la froideur dans ses yeux ne laissait aucune place à la discussion.
« Dongdong ! C'est ton père ! Quel que soit le salaud qu'il est, c'est quand même ton père ! » Longhair piétina anxieusement, voulant insister.
Lin Mo, piétinant Tong Guirong, inclina la tête comme s'il venait d'entendre une blague.
« Papa ? »
Il ricana légèrement. Sa voix n'était pas forte, mais elle résonna clairement dans tout le salon.
« Un père avec ce genre de caractère, c'est juste un gaspillage d'air en vie, et un gaspillage de terre une fois mort. »