« C'est à toi. »
Lin Mo le dit tranquillement, reculant d'une douzaine de pas, les mains derrière le dos, laissant entièrement l'espace libre au centre.
De quoi laisser à ce frère aîné le loisir de choyer comme il se doit son cadet.
Sur le terrain, seul Zhang Gonglian demeurait, frissonnant, face à Gong Yu dont la cultivation était affaiblie mais dont la jauge de rage était pleine à ras bord.
« Commencez. »
Un sourire léger flottait sur le visage de Lin Mo, comme un spectateur prêt à savourer un bon spectacle.
À peine sa voix retombée, l'atmosphère sur le terrain gela soudain.
Gong Yu serra les poings, ses jointures craquant faiblement. Il fixa Zhang Gonglian en face de lui, le coin de la bouche tirant un arc glacial.
« Cadet, tu sais que même maintenant, je n'ai toujours pas trouvé où Maître a planqué ma collection ? Ça fait dix ans ! Tu sais comment j'ai vécu ces dix dernières années ?! Tu le sais ?! »
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait dix ans de fureur contenue, chaque mot semblant pressé entre ses dents.
Repoussé de deux pas par cette aura imposante, Zhang Gonglian pâlit et agita les mains dans la panique.
« Je... je ne sais pas non plus où elle est, frère aîné Gong Yu. Et si je descendais la montagne pour t'en trouver quelques-uns de semblables, en guise d'excuses ? »
« Tu ne comprends pas ! »
Gong Yu hurla, l'interrompant.
« C'était une édition épuisée ! Il n'y a pas de semblables ! Mon Fukada Haruharuko ! »
Avant même que sa voix ne s'éteigne, il piétina lourdement le sol, jaillissant comme une flèche libérée de son arc. Son poing, enveloppé d'une lumière dorée éclatante, s'abattit droit sur le visage de Zhang Gonglian.
Sur la tribune des anciens, les paupières de Gong Shan tressaillirent en regardant, et il ne put s'empêcher de demander à Gong Yue à côté de lui : « C'est... ce Fukada Haruharuko serait-il une sorte de manuel de cultivation puissant ? »
Gou Yue agita son éventail avec entrain et baissa la voix : « J'ai ouï dire que c'est un magazine gravure que le grand frère de Gong Yu lui avait ramené de Hong Kong à l'époque. Il le chérissait à en mourir et le gardait même glissé dans sa robe quand il est monté sur la montagne. »
« De telles cochonneries n'affecteraient-elles pas sa cultivation ? » Le froncement de sourcils de Gong Shan se fit plus dur encore.
« Affecter ? » Le sourire sur le visage de Gong Yue s'effaça légèrement. « Ce magazine est un souvenir du défunt frère de Gong Yu. Il l'appelle un trésor, mais je ne l'ai jamais vu l'ouvrir réellement.
Maître l'a probablement confisqué parce qu'il ne voulait pas que le frère aîné s'attarde trop sur le passé. »
Gong Shan resta coi. « Alors notre cadet Maître Céleste porte purement le chapeau pour rien ? »
« Quoi d'autre ? » Gong Yue écarta les mains, l'air de dire que c'était parfaitement naturel.
« Bien sûr, Gong Yu sait parfaitement tout ça au fond de lui. C'est juste qu'une raclée qui doit être donnée doit tout de même être donnée.
Après tout, s'il ne le tape pas aujourd'hui, il n'aura vraiment plus l'occasion à l'avenir. »
Gong Shan regarda instinctivement le jeton numéro dix-huit dans sa main et acquiesça lourdement, profondément d'accord.
« Tu as raison ! Si on ne le tape pas maintenant, il n'y aura vraiment plus d'occasion ! »
À cet instant, le vent des poings sifflait déjà sur le terrain.
Bang !
Un bruit sourd retentit.
Le poing de Gong Yu, irradiant de lumière dorée, s'écrasa solidement sur les bras croisés de Zhang Gonglian.
Zhang Gonglian ne sentit qu'un surge de force tremendous. Ses bras devinrent engourdis, et il recula incontrôlablement de plusieurs mètres, creusant deux sillons profonds dans le sol.
Gong Yu n'avait absolument aucune intention d'utiliser d'autres sorts ou talismans. Il se contenta d'attaquer sans relâche au corps à corps, à grands coups de poings et de pieds solides.
Ses poings ne portaient aucune intention de tuer, pourtant ils étaient lourds comme des montagnes. Chaque frappe atterrissait précisément dans les brèches de la défense de Zhang Gonglian, le forçant à une retraite éperdue.
« C'est tout le progrès que tu as fait ?! »
« Esquiver ? Continue à esquiver ! »
« Tout ce que Maître t'a appris, tu l'as donné aux chiens ?! »
Gong Yu injuriait tout en frappant, sans ménager ses poings le moins du monde, comme pour forcer ce cadet paresseux à se remémorer leurs anciens entraînements.
Zhang Gonglian fut battu en retraite régulière, maugréant amèrement en son for intérieur.
Dépourvu d'énergie spirituelle, il ne pouvait monter de contre-attaque efficace et ne devait compter que sur son physique surhumainement résistant pour encaisser.
À chaque coup qui portait, il sentait ses organes internes trembler. Si ses fondations n'avaient pas été assez épaisses, il se serait probablement effondré dès le premier coup.
Pourtant, il se contenta de serrer les dents et d'encaisser sans un son.
Il savait que c'était la dernière fois que le frère aîné Gong Yu le guidait.
D'un énième coup de poing lourd, Zhang Gonglian ne put plus tenir. Il vola en arrière et s'écrasa lourdement au sol.
Gong Yu rentra son poing et se redressa, la lumière dorée se dissipant lentement. Il toisa le Zhang Gonglian débraillé avec condescendance, sa poitrine se soulevant légèrement.
« Je récupère les intérêts de dix ans jusque-là pour aujourd'hui. »
Il marqua une pause, son regard devenant complexe.
« Ensuite, il est temps de voir exactement quel poids toi, le Maître Céleste, portes vraiment ! »
Gong Yu prit une grande inspiration, son regard s'aiguisa, et il lança une nouvelle offensive.
Il s'élança du sol, se mouvant comme le vent, fonçant droit sur Zhang Gonglian au centre de l'arène. Alors que ses manches voletaient, un talisman qu'il tenait déjà pincé entre ses doigts jaillit.
« Lie ! »
D'un cri doux, le talisman s'enflamma spontanément en plein vol, se transformant instantanément en plusieurs traits de lumière violette aveuglante. Comme des lianes vivantes, ils se scindèrent pour attaquer les membres de Zhang Gonglian, avec l'intention de le clouer sur place.
C'était un coup sûr, et la première étape de son plan : piéger d'abord, frapper ensuite.
Cependant, à l'instant précis où la lumière violette allait l'atteindre, Zhang Gonglian, qui était resté immobile, bougea.
Il n'esquiva pas, ne regarda même pas le talisman arrivare. Il leva simplement son poing droit lentement.
Le dernier filet d'énergie spirituelle dans son corps, réprimé par des couches de sceaux, brûla sans réserve à cet instant.
Hum !
Un anneau de lumière dorée éblouissante explosa du bord de son poing, si dense qu'il en était presque tangible, portant une aura utterly dominatrice.
Au moment où ces lianes de lumière violette touchèrent la lumière dorée, elles furent comme de la neige rencontrant le soleil ardent. Sans même soulever une rides, elles se brisèrent pouce par pouce et se dissipèrent en néant.
Après avoir déchiré la lumière violette, l'élan de la lumière dorée ne faiblit pas.
Zhang Gonglian fit un pas en avant et lança un coup de poing.
Simple, direct, sans aucun mouvement tape-à-l'œil.
Le poing fonça droit, arrivant le premier malgré son départ tardif, et s'écrasa solidement sur la poitrine de Gong Yu.
Thump !
Un son sourd retentit, comme un marteau lourd frappant un tambour de cuir.
La confiance sur le visage de Gong Yu se figea instantanément, puis vira à l'horreur, tandis qu'il volait en arrière comme un cerf-volant dont la corde a lâché.
Juste au moment où il allait s'écraser misérablement hors de l'arène, une silhouette apparut derrière lui comme un fantôme. Une main se leva doucement et soutint son dos avec désinvolture.
Cette force de violente impact fut proprement neutralisée par ce soutien sans effort.
C'était Lin Mo.
Portant le Gong Yu inconscient, sa silhouette se brouilla, et il regagna la tribune des anciens, posant délicatement l'homme.
« Concurrent numéro un, défi échoué. »
La voix de Lin Mo n'était pas forte, mais elle se propagea clairement dans tout le lieu.
Il claqua des doigts, et une lueur faible pénétra dans le corps de Gong Yu, annulant la restriction qui lui avait été imposée pour l'équité.
Presque instantanément, le Gong Yu jusque-là inconscient donna un violent tressaillement et se réveilla lentement.
Serant son poitrine qui lui faisait atrocement mal, sa première réaction ne fut pas de vérifier ses blessures, mais de lever les yeux. D'un regard complexe, il regarda la silhouette sur l'arène lointaine, une trace d'amertume apparaissant sur son visage.
« La puissance du Maître Céleste... même s'il n'en reste qu'une infime parcelle, cette puissance est vraiment formidable. »