C'était encore une étude du soir, l'heure de s'attaquer aux devoirs.
Tout le monde avait gardé les devoirs du week-end pour aujourd'hui.
Lin Mo ne faisait pas exception : il n'avait même pas rapporté ses devoirs chez lui.
Comme on était encore au début du semestre, la charge de travail n'était pas très lourde, et deux heures d'étude du soir suffisaient à tout boucler.
Jiang Yunlu était assise à côté et levait les yeux vers Lin Mo de temps à autre.
À la troisième fois qu'elle regarda dans sa direction, Lin Mo se tourna vers elle.
« Hé, tu regardes quoi ? La Maison de Mickey ? »
Jiang Yunlu resta un instant sans voix.
« Qu... quoi ? »
Les gens de 2012 n'étaient probablement pas habitués à un humour aussi abstrait.
« Je veux dire, tu m'as regardé trois fois. Tu as quelque chose à me demander ? »
Jiang Yunlu réfléchit un moment, puis désigna le casier du bureau de Lin Mo.
« Qui t'a donné ce pain ? »
Ah oui, le pain.
C'était Chu Miaomiao, quand elle était arrivée tout à l'heure.
Chu Miaomiao était la seule de la classe à connaître le véritable appétit de Lin Mo.
Elle avait donc apporté du pain de chez elle et l'avait fourré directement dans son casier sans un mot.
Lin Mo sortit le sachet de pain et en tendit un négligemment.
« Tu en veux ? »
C'était fourré de crème et de porc effiloché séché : nourrissant, c'est le moins qu'on puisse dire.
Il y en avait cinq ou six dans le sachet ; une personne normale serait rassasiée au bout de deux.
Mais Chu Miaomiao savait que Lin Mo pouvait tous les finir.
Jiang Yunlu secoua vivement la tête en agitant les mains.
« Non, merci. »
Lin Mo se fourra un morceau dans la bouche.
« Alors, qui t'a donné ce pain ? » répéta Jiang Yunlu, son visage trahissant une pointe de tension involontaire.
« Sans doute le “droit de protection” de Chu Miaomiao », songea Lin Mo après un instant.
Depuis qu'elle avait été agressée une fois, Lin Mo pouvait sentir, par son sens spirituel, que cette fille était terrifiée par tout le monde autour d'elle, sans distinction de sexe.
Les gens perçoivent facilement la malveillance chez les autres.
Ceux qui entraient dans un lycée de tout premier rang n'étaient peut-être pas les plus habiles en société, mais leur intelligence était indéniable.
Dans un environnement où le harcèlement était possible, chercher la protection de quelqu'un de plus fort n'était que naturel.
Et Lin Mo se trouvait être ce quelqu'un.
Il mangea donc le « droit de protection » sans hésiter.
Mais aux oreilles de Jiang Yunlu, le terme prit un tout autre sens.
Elle fit brusquement volte-face pour regarder Chu Miaomiao, assise quelques rangs derrière eux.
Chu Miaomiao gardait la tête baissée et griffonnait ses devoirs.
Elle sentait des yeux sur elle, mais refusait de lever le nez.
Privée de la possibilité de croiser son regard, Jiang Yunlu se retourna et fouilla dans son sac. Elle en sortit une boîte de chocolats importés et la tendit à Lin Mo.
« Le “droit de bonne amie” du jour. »
Lin Mo l'accepta sans cérémonie et hocha la tête. « Excellent. Tu es désormais officiellement la bonne amie de Lin Mo. »
Quand il déchira la boîte sans façon et lui offrit le premier morceau, Jiang Yunlu sentit une chaleur lui monter dans la poitrine.
Mais Wang Qin, qui observait à côté, faillit lâcher : « Regarde-toi, mademoiselle Jiang, tu te donnes en spectacle. »
…
L'étude du soir prit fin en avance. Lin Mo remit ses devoirs terminés au délégué de matière avant de ranger ses affaires.
Xie Yuling attendait déjà devant la classe 8.
Lin Mo la suspectait d'avoir commencé à remballer avant même la fin de la séance : comment aurait-elle pu sortir aussi vite, sinon ?
Mais il n'employa pas son sens spirituel pour vérifier.
Épier son entourage en permanence de cette façon ne lui donnerait que le sentiment d'être un détraqué.
Ses affaires rangées, Lin Mo sortit de la salle.
« Allons-y. »
Lin Mo lança un coup d'œil à Xie Yuling, qui hocha la tête en réponse.
Telle une fleur solitaire et froide, elle marcha droit vers l'escalier.
À leur insu, deux filles de la classe 8 les regardaient de loin.
Comparée à Jiang Yunlu, Chu Miaomiao ne leur accorda qu'un regard avant de baisser la tête et de continuer à ranger ses affaires.
Jiang Yunlu, en revanche, enviait Xie Yuling de pouvoir rentrer librement à pied avec Lin Mo.
Wang Qin observa la silhouette de Xie Yuling qui s'éloignait et remarqua froidement : « Ne t'inquiète pas. Xie Yuling est réputée inabordable dans notre classe. Il n'y a aucune chance qu'elle s'entiche de Lin Mo. »
Jiang Yunlu donna un petit coup de poing dans le bras de Wang Qin. « Arrête de dire n'importe quoi. »
Wang Qin l'avait bien percée, mais choisit de ne pas s'étendre.
En chemin, Xie Yuling rendit le téléphone à Lin Mo.
« Je ne peux vraiment pas accepter ça. Si ma mère l'apprend, elle va probablement me tuer. »
Lin Mo l'empocha sans façon. « Tu as peur que tante Zheng te tue, ou bien tu ne veux simplement pas de ce téléphone ? »
Xie Yuling répondit sans détour : « Peur que ma mère me tue, c'est certain. Une fois que je serai première au prochain examen, elle m'en achètera probablement un. »
Elle avait l'air sûre d'elle.
De retour au village urbain, Lin Mo passa d'abord chez lui avant de monter chez Xie Yuling.
Tante Zheng avait déjà préparé une casserole de wontons.
« Maman, il fallait vraiment en faire autant ? »
« Toi tu ne finiras pas, mais Lin Mo, si. »
Zheng Yuan apporta un grand bol de wontons.
Lin Mo s'assit tranquillement et en repêcha plusieurs dans son bol à l'aide d'une écumoire.
Comme il n'y avait pas de bouillon, ils les trempaient dans la sauce soja et l'huile de sésame.
Tout en mangeant, Lin Mo tira une boîte de sous la table.
« Tante Zheng, quand je suis allé faire installer le haut débit aujourd'hui, ils m'ont offert ce téléphone d'abonnement en cadeau. Je n'en ai pas besoin : croyez-vous que vous pourriez vous en servir ? »
Zheng Yuan secoua aussitôt la tête en agitant les mains.
« Non, non, garde-le pour toi. Économise ton argent. »
Lin Mo sourit. « Tante Zheng, je ne suis pas aussi pauvre que vous le croyez. Et puis je ne vous le propose que parce que je ne l'utiliserai pas. Sinon il va rester à traîner. »
Sur ces mots, il poussa le téléphone vers elle et baissa la tête pour continuer à manger.
La plupart des wontons finirent dans son estomac, y compris ceux, difformes, que Xie Yuling avait pliés.
Xie Yuling, de son côté, mangeait ceux que Lin Mo avait pliés bien nets, en affirmant : « Autant que je mange mes propres créations. »
À la maison, Xie Yuling laissait un peu plus paraître son vrai visage.
Dehors, elle redevenait une reine de glace intouchable, comme si elle ne faisait plus confiance aux gens de l'extérieur.
Mais Lin Mo soupçonnait qu'il y avait là plus que le seul traumatisme de la mort de son père.
Le repas fini, Lin Mo prit congé et descendit.
Mais il laissa le téléphone sur la table.
Une fois qu'il fut parti, Zheng Yuan se rassit dans son fauteuil et considéra sa fille de biais.
Xie Yuling sentit le danger et tenta immédiatement de se replier dans sa chambre.
« Reviens ici ! »
Un seul ordre suffit à la faire se rasseoir docilement.
« Lin Mo a fait installer le haut débit avec toi aujourd'hui, mais il n'en a pas parlé pendant le dîner. Il ne l'a sorti que maintenant. C'était ton idée ? »
Zheng Yuan devinait toujours ce que voulait sa fille. Quand il s'agissait d'une chose comme un téléphone neuf, elle avait tout de suite remarqué le regard qui s'attardait de Xie Yuling.
Xie Yuling secoua vigoureusement la tête. « Pas du tout ! Il me l'a donné cet après-midi, mais je le lui ai rendu après les cours. »
« Ah, ce n'est pas que je ne veuille pas t'offrir un téléphone, c'est juste que j'ai peur que tu oublies les études dès que tu en auras un », dit Zheng Yuan après réflexion.
« Écoute : si tu réussis bien ton prochain examen, tu auras un ordinateur, le haut débit et un téléphone. Tout. »