« Tu as l'air vraiment contente ? »
Lin Mo avait posé la question en suivant Xie Yuling, qui sautillait presque sur le chemin.
« Un peu. Ma mère a dit que si j'ai de bonnes notes, j'aurai le haut débit, un ordinateur et un téléphone. »
Ah, on lui avait donc servi la carotte au bout du bâton.
Cela dit, avoir une carotte, c'était avoir de l'espoir.
Pas étonnant que la fille eût l'air si insouciante et si gaie.
« Lin Mo ! »
La voix de Fang Jun les appela de derrière.
La fille pleine de vie repassa instantanément en mode froid et inexpressif, son réglage par défaut.
Lin Mo se retourna.
Fang Jun arriva au petit trot, une boîte serrée dans la main.
En y regardant de plus près, Lin Mo reconnut un jeu de Sanguosha : le jeu de cartes qui n'avait pas encore explosé pour devenir la version follement populaire et bourrée de compétences des années suivantes.
« Tu sais jouer au Sanguosha ? » Fang Jun brandit la boîte.
« Je connais un peu. »
« Parfait ! On joue à midi, tu es des nôtres ! »
« Je ferai quelques parties. »
À ce stade, le Sanguosha n'avait pas encore sombré dans le fouillis chaotique de pouvoirs surpuissants qu'il allait devenir. Il comptait pourtant déjà quelques cartes de personnages ridiculement fortes.
Mais la plupart des groupes qui jouaient en vrai bannissaient les plus cassées pour garder l'équilibre.
De retour en classe, Fang Jun fit le tour des rangs pour recruter d'autres joueurs en vue du duel de midi.
Après tout, la tromperie et les jeux d'esprit sont bien plus amusants à beaucoup, surtout quand personne ne se connaît assez pour former des alliances secrètes.
Lin Mo jeta un coup d'œil à Mai Zirong.
Le trésorier de la classe avait l'air complètement abattu, affalé sur son bureau, le regard dans le vide.
Il n'arrivait même plus à se résoudre à redemander de l'argent à ses camarades pour la caisse.
Personne ne l'avait encore ouvertement accusé, mais il était sûr qu'on parlait dans son dos.
Il avait même songé à démissionner de son poste.
Seulement, se retirer maintenant n'aurait fait qu'aggraver les ragots.
Alors il restait assis là, à attendre l'heure de vie de classe prévue dans la journée.
…
Après la cérémonie du lever du drapeau, la première heure était consacrée aux mathématiques, et aussi à l'heure de vie de classe, avec leur professeur principal, Chen Xiaoya.
Chen Xiaoya monta sur l'estrade et balaya la salle du regard.
La classe se tut instantanément.
Elle expédia les rappels hebdomadaires habituels sur la conduite et la gymnastique du matin.
Voyant le temps filer, elle accéléra.
« Un dernier point : la caisse de la classe. »
À ces mots, Mai Zirong se prépara au couperet.
« L'argent a été retrouvé. »
La tête de Mai Zirong se releva d'un coup.
Il regarda Chen Xiaoya tirer de son sac une chemise bleue.
« C'est la mienne ! C'est ma chemise ! » Il bondit sur ses pieds.
« Mai Zirong, es-tu capable de protéger la caisse de la classe, cette fois ? »
Perdre une chose et la retrouver la rend d'autant plus précieuse.
Mai Zirong hocha la tête avec ferveur.
« Cette fois, je la garderai au péril de ma vie. »
La classe éclata de rire, mais tout le monde était soulagé de ne pas avoir à remettre dix yuans au pot.
Quelqu'un demanda comment l'argent avait été retrouvé.
Chen Xiaoya n'entra pas dans les détails.
« Un camarade a découvert la cachette et l'a rapportée. »
Elle ne nomma ni Lin Mo ni Chu Miaomiao, les protégeant d'éventuelles représailles du voleur.
En tant qu'enseignante, elle connaissait le côté sombre de la nature humaine.
Lin Mo n'en était pas gêné, mais il approuvait : la discrétion de Chen Xiaoya était le bon choix.
Protéger ses élèves du mieux qu'on peut est le devoir fondamental d'un enseignant.
Bientôt, Lin Mo sentit un regard se poser sur lui : c'était Zhang Yuzhong.
Chen Xiaoya ne les laissa pourtant pas en discuter davantage et attaqua directement le cours.
Quiconque n'écoutait pas serait perdu en trois minutes et incapable de suivre la suite de la leçon.
Aussi chacun cessa-t-il de bavarder pour se concentrer sur le travail.
L'un des avantages d'un lycée de tout premier rang, c'est l'absence de distractions inutiles.
Même les élèves les plus indisciplinés se mettaient sérieusement au travail dans ces moments-là.
Bien entendu, dans sa vie précédente, Lin Mo avait été le plus fameux des tire-au-flanc.
Si ses souvenirs étaient bons.
Chen Xiaoya se tourna vers la classe.
« Les points essentiels de cette leçon tomberont au contrôle du prochain cours. Je vous ai préparé un test diagnostique pour voir combien de vos connaissances de collège vous avez gardées pendant l'été. »
Mieux vaut tard que jamais.
L'examen diagnostique arrivait la deuxième semaine du semestre.
Le premier cours avait porté sur le programme de lycée, et voilà que le deuxième était déjà un contrôle.
Mais l'épreuve était nettement plus courte, conçue pour tenir dans une seule heure de cours.
Un petit test diagnostique, rien de plus.
« B, C, D sont tous faux, A, C, C, C, C... »
Toute une rafale de C dans la partie à choix multiples : c'était l'idée que se faisait de l'humour celui qui avait rédigé le sujet ?
Au lycée, les examens reprenaient d'ordinaire le même jeu de questions pour toutes les classes, écrites par les enseignants de l'établissement.
Ce déluge de C ne pouvait être qu'une farce délibérée : il n'y avait pas d'autre explication.
Venait ensuite la partie à compléter.
Lin Mo n'avait même plus besoin de brouillon pour ses calculs.
Il l'expédia, remplissant les réponses sans le moindre effort.
Ne restaient que deux problèmes rédigés, mais qui exigeaient tous deux un raisonnement détaillé, étape par étape.
Et ces deux-là valaient à eux seuls soixante points, vous vous rendez compte ?
Les énoncés étaient en plus alambiqués, presque aussi complexes que ceux de l'examen d'entrée au lycée.
Lin Mo travailla avec soin, écrivant chaque étape, vérifiant de temps à autre sur son brouillon.
Après tout, il était pour ainsi dire omniscient.
Bien sûr, tricher aurait été un jeu d'enfant : un simple coup d'œil à la copie de Xue Zigui aurait suffi.
Mais Lin Mo n'en avait nullement l'intention.
Une fois les deux problèmes terminés, il relut ses réponses encore une fois.
Chen Xiaoya, assise devant, observait la classe avant d'annoncer.
« Ceux qui ont fini peuvent rendre leur copie pour correction. »
En entendant cela, Lin Mo cessa de vérifier et se leva pour rendre son test.
Xue Zigui se leva au même moment.
Remarquant le mouvement, Xue Zigui jeta un regard à Lin Mo, le jaugea brièvement, puis rendit sa copie.
'Le regard inquisiteur du premier de la classe, hein ?'
'Hmpf !'
Lin Mo rendit lui aussi sa copie.
Chen Xiaoya prit immédiatement celle de Xue Zigui pour la corriger.
Bientôt, d'autres élèves se mirent à rendre leur test.
Celle de Lin Mo finit enfouie au fond de la pile.
Puis la sonnerie retentit, marquant la fin du cours.
Ceux qui n'avaient pas fini n'eurent pas le choix : on ramassa leur copie malgré tout.
Une seule heure de cours, c'était juste, et quelques élèves grognèrent de frustration en voyant partir leur test inachevé.
Chen Xiaoya n'y prêta aucune attention et se contenta de rassembler les copies avant de sortir.
Certains élèves se mirent aussitôt à comparer leurs réponses.
À côté de lui, Jiang Yunlu sortit son brouillon pour vérifier avec Lin Mo.
En regardant les réponses à choix multiples qu'il avait notées, elle poussa un soupir de soulagement.
« Je croyais avoir la berlue, mais c'était bien des C partout. »
Leurs réponses à compléter concordaient aussi, à une près.
Tous deux allèrent alors trouver Xue Zigui pour recouper leurs réponses.
Résultat : Lin Mo et Xue Zigui avaient les mêmes, ce qui laissait fortement entendre que Jiang Yunlu s'était trompée.
Restaient les deux gros problèmes : tout le monde avait trouvé les résultats, et tout se jouerait désormais sur les points retirés selon la rédaction.
Dans les gros problèmes, la démarche est particulièrement décisive.
Après avoir comparé leurs réponses, Xue Zigui regarda Lin Mo du regard de celui qui vient de rencontrer un rival digne de ce nom.