La salle ancestrale des Xie n'était pas exactement proche.
Xie Yuling ouvrait la marche, Jiang Yunlu et Chu Miaomiao la suivaient.
En vérité, Jiang Yunlu avait rarement arpenté un village urbain.
Chu Miaomiao, elle, avait déjà accompagné Xie Yuling en bien des endroits, elle connaissait donc l'ambiance des villages urbains.
Xie Yuling jeta un coup d'œil en arrière vers Jiang Yunlu.
« Ma mère et mon oncle ont déjà réservé des places pour nous. Il suffit d'y aller tout droit. »
Jiang Yunlu acquiesça. Face au dédale de ruelles et aux restaurants plutôt miteux qui les entouraient, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Xie Yuling, tu as grandi ici depuis toute petite ? »
« Ouais. T'inquiète, je connais le chemin. » Pensant que Jiang Yunlu craignait de se perdre dans le village urbain, Xie Yuling lança une parole de réconfort.
Elle savait pertinemment qu'une jeune fille gâtée comme Jiang Yunlu n'avait jamais mis les pieds dans un endroit pareil.
Les limites supérieures du train de vie haut de gamme d'une ville pourraient se dire infinies.
Mais en même temps, il y avait aussi une limite inférieure qui permettait à ceux du bas de survivre.
Pourquoi disait-on que Yangcheng était la ville la plus adaptée aux gens du peuple ? Simplement parce que le coût de la vie pouvait s'y compresser.
On pouvait habiter en plein centre-ville sans payer que quelques centaines de yuans de loyer. Certes l'espace était exigu, mais au moins on n'avait pas à passer des heures à faire la navette entre la banlieue et le centre.
Bien sûr, le village urbain ne se résumait pas à des ruelles étroites ; les traverser n'était qu'un raccourci pour rejoindre l'artère principale.
Cependant, à regarder autour d'elle, Jiang Yunlu ne ressentait qu'une chose : les conditions de vie de Xie Yuling étaient extrêmement précaires.
Après tout, elle savait que la mère de Chu Miaomiao était la PDG du groupe Dajiang.
En comparaison, le milieu familial de Xie Yuling semblait le plus misérable.
De ce fait, elle trouvait Xie Yuling plutôt pitoyable, et peut-être n'avait-elle pas besoin de lui être si antagoniste.
Naturellement, Xie Yuling n'avait aucune idée que Jiang Yunlu tournait tout cela en rond dans sa tête.
Au détour d'un virage, les trois filles débouchèrent sur l'artère principale.
Cette rue était nettement plus propre et bien plus spacieuse que les ruelles, offrant au moins une voie à double sens à deux files.
Pas loin, à la sortie d'une rôtisserie, quatre hommes sortirent en titubant. Chacun avait un cure-dent au coin de la bouche, exhalant la paresse de qui vient de bien manger et boire.
Le meneur, Zhao Dezhu, se curait les dents avec une expression d'ennui profond. « Ça vous dit ? On va réserver du temps au cybercafé ? »
« Ouais, on ne reprend le boulot que demain, on a tout le temps ce soir. »
« Moi ça me va. »
« Allez. On peut se faire quelques parties de League of Heroes pour le fun. »
Pendant qu'ils discutaient de leurs projets, Zhao Dezhu leva les yeux, et ses mouvements se figèrent net.
Son regard se cloua sur le coin de rue, où trois silhouettes gracieuses avançaient vers eux.
Il leva aussitôt le coude et bouscula Hippo, qui se tenait à côté de lui.
« Hé, regarde là-bas ! »
Hippo et les autres suivirent son regard, et leurs yeux s'écarquillèrent instantanément.
« Putain ! C'est ces meufs ! » baissa la voix l'un d'eux, le ton plein d'une surprise ravie.
Le rictus aux lèvres de Zhao Dezhu s'élargit. Il recracha machinalement son cure-dent par terre, tirailla délibérément son T-shirt tout froissé, et avança d'un pas traînant à leur rencontre.
Il barra le passage aux trois filles, persuadé d'avoir une allure incroyablement séduisante.
« Hé, les belles, vous allez où ? »
Ce barrage soudain fit se froncer instantanément les sourcils de Xie Yuling. Elle recula d'un pas par réflexe, se plaçant subtilement devant Chu Miaomiao pour la protéger.
Le regard de Zhao Dezhu balaya l'espace derrière elles. Ne voyant ni le pénible Lin Mo ni la logeuse, il s'enhardit, et son sourire devint encore plus frivole.
« Faire les magasins à trois, c'est mortel. Vous allez jouer où ? Et si nous, les frères, on vous emmenait dans un endroit fun ? »
Jiang Yunlu, elle, connaissait la scène. Son visage resta impassible tandis qu'elle le repoussait sèchement. « Inutile. On va à la salle ancestrale pour manger. »
« Ah, pourquoi la salle ancestrale ? C'est chiant. »
Refusant de lâcher l'affaire, Zhao Dezhu se pencha vers elles. « Soyez pas timides. On est tous des mecs bien. »
D'ordinaire, sur dix types qui rabâchent être des mecs bien, neuf sont louches.
Xie Yuling ne broncha pas. Ses yeux froids et clairs passèrent Zhao Dezhu au crible, d'un regard qui lui fit l'effet d'être un morceau de porc qu'on découpait sur l'étal.
« J'vois pas en quoi vous êtes des mecs bien. Vous arrivez probablement même pas à sortir cent balles de vos poches. C'est quoi, votre genre de mecs bien ? »
Le mensonge ne blesse pas ; la vérité est la lame la plus tranchante.
Le sourire de Zhao Dezhu se figea.
Après avoir payé le déjeuner, il ne pouvait vraiment pas sortir cent balles de sa poche.
Il en allait de même pour les autres.
Derrière lui, les visages d'Hippo et des comparses devinrent d'une gêne extrême, comme s'on leur avait baissé le froc en public.
Ainsi furent-ils touchés au vif.
Xie Yuling ne daigna même pas leur accorder un second regard. Elle saisit les mains de Jiang Yunlu et Chu Miaomiao et s'apprêta à les contourner.
Voyant les trois filles sur le point de partir, Zhao Dezhu, piqué au vif, sentit son orgueil s'effondrer. Entrant dans une honteuse rage, il tendit le bras vers celui de Chu Miaomiao, qui marchait en queue de file.
Il se disait qu'il valait mieux s'en prendre à la cible la plus tendre !
Mais sa main n'avait fait que la moitié du trajet quand Xie Yuling, comme si elle avait des yeux dans le dos, tira soudain Chu Miaomiao vers elle, la ramenant à son côté.
Zhao Dezhu ne choppa que le vide. Il trébucha et faillit perdre l'équilibre.
« Assez ! Si vous essayez encore de nous toucher, j'appelle la police ! » Xie Yuling se retourna, la voix chargée d'un avertissement sans fard.
Zhao Dezhu se redressa. Perdant encore plus la face, il ne put que mordre la balle et jouer le voyou.
« Pourquoi la police ? On voulait juste se lier d'amitié avec vous, les belles. On n'a rien fait. »
Hippo réagit aussi, s'avançant vite pour arranger les choses, replaquant un sourire sur sa figure.
« Ouais, ouais, calmez-vous. On trouve juste que c'est le destin, on voulait faire connaissance. Voilà : vous nous laissez vos numéros, et on dégage illico. On vous emmerdera absolument plus. »
En parlant, il fit quelques pas en avant avec un sourire engageant, tentant de réduire à nouveau la distance.
Mais Xie Yuling ne daigna même pas lui accorder un regard passant. Elle se contenta de renifler, extirpant quelques mots de sa gorge.
« Dégagez ! »
« Vous, les déchets qui arrivez même pas à gratter cent balles. »
À peine ces mots prononcés, l'air sembla geler.
Les sourires de Zhao Dezhu et d'Hippo disparurent complètement, remplacés par une sombre noirceur.
Humiliés encore et encore pour la même raison, et devant ses potes en plus, Zhao Dezhu sentit une fureur perfide lui monter droit à la tête.
Il fixa Xie Yuling droit dans les yeux, son regard devenant malveillant.
Xie Yuling ne montra aucune peur. Au contraire, elle fit un pas en avant. Elle avait déjà commencé à faire circuler son énergie spirituelle, et le talisman que Lin Mo lui avait donné était dans sa poche, donc elle n'avait pas peur des quatre hommes devant elle.
Juste à cet instant, un homme d'âge moyen en tablier déboula de la rôtisserie, un couperet à viande à la main !
« Qu'est-ce que vous foutez là, petits cons ! Vous essayez d'embêter des filles ?! »
Xie Yuling fit immédiatement un pas en arrière. « Oncle Ping ! Ces types nous harcèlent ! »
Brandissant le couperet, Oncle Ping le pointa droit sur Zhao Dezhu.
« Qu'est-ce que vous voulez, déchets ! Dégagez ! »
À la vue du couperet de rôtisserie, plus large que sa paume, Zhao Dezhu sentit une vague de lâcheté. Sans lâcher un mot, il fit demi-tour, attrapa les autres, et partit.
Xie Yuling réfléchit un instant, puis attrapa un talisman dans sa poche, les yeux rivés sur Zhao Dezhu.
« Partez ! »
Un éclair de lumière spirituelle, invisible aux autres, jaillit de la poche de Xie Yuling et frappa Zhao Dezhu.
Zhao Dezhu ne ressentit qu'un frisson soudain lui parcourir tout le corps, et il ne put s'empêcher d'accélérer le pas.