Les berges du fleuve étaient déjà prise d'assaut par une mer compacte de têtes qui se pressaient. La rumeur de la foule montait avec l'air chaud et humide.
La tradition des courses de bateaux-dragons est inséparable des bras de rivière. Ces cours d'eau finissent par se jeter dans le large fleuve Yue, mais pour l'instant, ils servent d'arène qui attire les regards de milliers de spectateurs.
« Regarde, c'est le bateau de la salle des ancêtres Su de Qingchuan. »
Fang Jun désigna du menton une direction, son ton portant la familiarité d'un local. « Ce sont les descendants du Laïc Dongpo. »
Chu Miaomiao haussa légèrement le sourcil, son regard dérivant inconsciemment vers Lin Mo, cherchant confirmation.
Lin Mo croisa ses yeux et hocha la tête. « Fang Jun a raison, et c'est même la lignée directe. »
Il marqua une pause, ses yeux se posant sur le bateau-dragon au loin qui s'apprêtait à partir, et sa voix résonna d'un ton tranquille.
Lin Mo parla avec assurance. « Dans ses dernières années, le Laïc Dongpo fut exilé au Lingnan, et son fils l'accompagna dans cette région. Toutefois, les Su de Qingchuan désignent le petit-fils du Laïc Dongpo, qui était le fils du second fils du Laïc Dongpo.
Le Laïc Dongpo fut d'abord exilé à Huizhou, puis plus tard à Danzhou, tandis que son second fils fut exilé dans la région de Panyu, y laissant sa lignée. »
Fang Jun resta un instant stupéfait. « Comme prévu d'un dieu académique de premier rang. Je savais seulement que ceux qui portent le nom Su étaient des descendants du Laïc Dongpo, et que leur équipe de bateau-dragon est sacrément forte. »
Lin Mo sourit et poursuivit :
« Pour en revenir aux Su de Qingchuan, non seulement ils ont le sang du Laïc Dongpo, mais leur mère était aussi la petite-fille du Laïc Zuiweng. Strictement parlant, les descendants de ces Su de Qingchuan portent donc les lignées de deux grands maîtres de la littérature. »
« Putain ! » An Yuexin écoutait, ébahi. « Avec un pedigree pareil, si c'était un roman, ils auraient le template du protagoniste ! »
Il soupira, ému. « C'est sûr, si tu prends n'importe quel nom de famille dans notre pays et que tu remontes quelques centaines d'années, leurs ancêtres étaient tous des personnages éminents. »
Fang Jun lui lança un regard de travers. « Et toi, Young Master An ? Y a-t-il eu des personnages célèbres parmi tes ancêtres ? »
« Lui ? » Lin Mo intervint sans se presser, son expression entièrement sérieuse. « Là, c'est vraiment impressionnant. »
An Yuexin se redressa immédiatement et bombra le torse. « Dis-moi, qui j'ai dans mon arbre généalogique ? »
« Le fils adoptif de la Concubine impériale Yang, An Lushan. Ne parlons d'autre chose, dis-moi juste s'il est célèbre ou pas. »
« Pfft ! » Fang Jun fut le premier à perdre contenance, se frappant la cuisse en éclatant de rire.
« Lin Mo, je vais te tuer ! » An Yuexin jura en riant jaune, lui assénant un coup de poing mollasson sur le bras. « C'est toi An Lushan ! Toute ta famille est An Lushan ! »
Fang Jun finit par se calmer et passa un bras autour des épaules d'An Yuexin. « Blague à part, le nom de famille du Vieux An est en fait assez dur à tracer. Mon grand-père disait qu'une partie des An ici, dans l'est du Guangdong, vient d'anciens peuples Hu qui ont migré des Régions de l'Ouest et ont changé de nom. Ils ont spécifiquement choisi le caractère "An" parce qu'il symbolise la paix. »
La famille d'An Yuexin n'était pas originairement de l'est du Guangdong, mais il y avait grandi depuis l'enfance. Il s'était mis au cantonais tout seul, était ami avec Fang Jun depuis gamin, et sa carte d'identité le classait comme Han.
Mais pour ce qui était des racines ancestrales d'An Yuexin, c'était vraiment impossible à dire.
Parce que le nom An était souvent un nom adopté. Dans l'Antiquité, quand beaucoup de minorités ethniques voulaient prendre un nom Han, elles choisissaient mostly An. Cependant, alors que certaines restaient des minorités ethniques, d'autres s'étaient complètement assimilées et étaient devenues partie de l'ethnie Han.
Par conséquent, remonter à la source était bien difficile.
Alors que ce sujet passait, le son des tambours éclata.
L'équipage du bateau-dragon était divisé en trois rôles : le batteur, les pagayeurs et le barreur.
D'abord le batteur à la proue. Un peu comme le chef d'orchestre, il contrôle le rythme de la pagaye par la fréquence de ses coups, affectant directement la vitesse du bateau-dragon.
Viennent ensuite les pagayeurs, qui doivent suivre les coups de tambour avec des mouvements synchronisés. Un poste crucial qui demande esprit d'équipe et entraînement.
Enfin, le barreur.
Comme la course se déroule dans les bras de rivière, certains virages étroits exigent la coordination du barreur et des pagayeurs pour exécuter la technique ultime : faire dériver le bateau-dragon dans le virage.
Boum ! Boum ! Boum !
Le son profond et rythmé des tambours, comme le battement de cœur d'un géant, résonna depuis le centre du fleuve, frappant au cœur de tous les présents.
Fang Jun se tenait près de la barrière, une main sur la rambarde tout en désignant de l'autre un méandre du fleuve au loin, l'air assez satisfait.
« Je te le dis, ce coin de choix chez moi offre la meilleure vue. C'est pile à ce virage. N'importe qui peut accélérer en ligne droite, mais être rapide en courbe, ça, c'est la vraie vitesse. »
À peine eut-il fini de parler que les coups de tambour s'intensifièrent soudain, comme des tambours de guerre pressants, enflammant les émotions de toute la foule !
« Roaar !! »
« Allez !! »
Les vagues d'acclamations des deux rives du bras de rivière explosèrent instantanément, menaçant presque de renverser le ciel au-dessus.
Le cours d'eau était étroit, donc les courses ne pouvaient se tenir qu'en duel.
Dans le champ de vision de Lin Mo, le bateau-dragon de la salle des ancêtres Su, orné d'une majestueuse tête de dragon, courait coude à coude avec un autre bateau rouge, soulevant deux sillages d'écume blanche.
Des dizaines de pagaies brisaient la surface de l'eau en parfaite synchronie, projetant des gerbes d'eau à chaque mouvement.
En l'espace de quelques souffles, la tête de dragon du bateau Su prit visiblement une demi-longueur d'avance sur le bateau rouge à côté, et l'écart continuait de se creuser.
C'était exactement comme Lin Mo s'en souvenait.
Au moment où le bateau-dragon des Su abordait la bouée au virage, sa coque bascula soudain sur le côté. S'appuyant sur le déplacement de leur centre de gravité et le contrôle précis de leurs pagaies, l'équipage tailla de force un bel arc sur l'eau, négociant le virage avec une perte de vitesse quasi nulle.
C'était un manœuvre de dérive sur l'eau digne d'un manuel.
Au milieu des exclamations d'émerveillement de la foule, le bateau-dragon fila sous le pont de pierre suivant et entama son demi-tour pour le retour.
Le parcours de six cents mètres ne testait pas l'endurance, mais l'explosivité pure.
Presque tous les hommes sur le bateau-dragon étaient torse nu. Aucun ne portait de gilet de sauvetage, car cela aurait gêné leurs mouvements.
Sans surprise, le bateau-dragon de la famille Su fut le premier à regagner le point de départ, remportant leur manche.
« Ceux qui s'appellent Su sont effectivement encore très forts, » grinça Fang Jun.
« L'an dernier, on a juste eu la poisse de tomber sur l'équipe Su en premier, c'est pour ça qu'on s'est fait écraser. »
À cet instant, An Yuexin perça tranquillement son excuse.
« T'as oublié ? La course est au temps. Même si vous êtes plus lents dans votre manche, tant que votre temps est meilleur que les autres au total, vous passez quand même. »
L'expression de Fang Jun se figea, et il se toucha le nez, gêné. « C'est vrai en théorie, mais on a perdu sur le momentum ! »
« C'est grisant. Même si je ne suis pas sur le bateau, juste le regarder me donne l'impression que mon cœur va me sauter hors de la poitrine. »
Les yeux de Jiang Yunlu brillaient, encore immergée dans la scène hautement impactante de l'instant d'avant.
Elle était à moitié étudiante sportive, après tout, et avait une résonance naturelle avec ce genre de scènes compétitives.
« Je me souviens quand je jouais au ballon, pendant les moments intenses, je me sentais si heureuse et énergique. Je ne ressentais aucune fatigue sur le terrain, mais une fois descendue, j'avais l'impression d'être morte. »
En parlant, elle se tourna vers Lin Mo, une pointe de tremblement excité dans la voix.
« Ce sentiment, c'est vraiment incroyable. »
Alors que ses mots s'éteignaient, une petite main chaude s'avança discrètement et accrocha doucement l'auriculaire de Lin Mo, qui pendait le long de son corps.
Le corps de Lin Mo marqua une légère pause. Il pouvait sentir le contact délicat et un frémissement à peine perceptible venir de son auriculaire.
Il ne fit aucun bruit, ni ne retira sa main.
Juste dans ce moment de quiétude, une voix froide et claire brisa l'atmosphère.
Xie Yuling, qui était restée silencieuse tout du long, prit soudain la parole.
« C'est au tour du bateau de ma famille. »