Les chaises, initialement bien alignées, avaient été repoussées sur les côtés, libérant de l'espace pour une quinzaine de longues tables revêtues de nappes propres. Tous les ingrédients nécessaires étaient disposés : feuilles de bambou, riz gluant, haricots mungo, poitrine de porc et œufs de canard salés.
De puissants projecteurs de studio éclairaient la salle, la rendant aussi claire qu'en plein jour. Quelques cameramen réglaient leur matériel, leurs câbles serpentant sur le sol comme des lianes noires.
Outre l'équipe technique, la plupart des élèves sélectionnés des autres classes étaient déjà arrivés. Ils stationnaient par petits groupes de deux ou trois, le visage marqué d'un mélange similaire de nervosité et de curiosité.
Lin Mo balaya la pièce d'un coup d'œil distrait tandis que son sens spirituel se déployait vers l'extérieur, se propageant sans bruit comme de l'eau.
Une seconde plus tard, son sourcil tressaillit à peine.
Que fait-elle ici ?
« Lin Mo, tu sais faire des zongzi toi aussi ? »
Une voix tonitruante retentit. Le proviseur Shen Zhongping, qui discutait avec un cadre de la chaîne de télévision, les avait repérés. Souriant, il s'excusa auprès de son interlocuteur et s'avança d'un pas décidé.
Ce mouvement brusque attira instantanément l'attention de tous les présents.
L'attitude de Shen Zhongping suscita pas mal de regards.
« Bonjour, Proviseur », répondit Lin Mo par un hochement de tête poli.
Shen Zhongping s'arrêta juste devant Lin Mo, le toisant avec une pointe de surprise agréablement teintée. « Lin Mo, tu es vraiment plein de talents cachés. Tu connais même l'art de confectionner les zongzi ? »
Sa voix portait assez fort, sans dissimiler son admiration.
« J'en ai déjà faits avec mes aînés, mais je ne connais que les bases. »
Shen Zhongping tapa l'épaule de Lin Mo. « Pas la peine d'être si modeste. J'ai une grande confiance en ta capacité d'apprentissage. »
Son regard se porta alors sur Chu Miaomiao.
Chu Miaomiao avait un visage d'une beauté remarquable et une silhouette exceptionnelle, mais c'était une élève, aussi Shen Zhongping détourna-t-il vite les yeux.
Une fois tout le monde présent, ils purent commencer.
Le claquement net de talons hauts sur le sol s'approcha de loin, et une silhouette affûtée, d'allure professionnelle, s'immobilisa devant eux.
La nouvelle venue portait un tailleur féminin impeccablement coupé et un maquillage sophistiqué, bien qu'une trace de fatigue à peine perceptible marquât ses sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Lin Mo grogna : « Ma présence n'a rien d'étonnant. C'est celle de la grande reporter Jiang qui l'est. Yunlu ignore probablement que tu es venue, non ? »
Jiang Chengyue soupira, désemparée. « Pour être honnête, je n'ai su que je venais ici qu'il y a une demi-heure moi-même. »
C'était évident. Quoi qu'il se soit passé la veille, cela avait valu à Jiang Chengyue d'être temporairement rétrogradée à ce genre de reportage, la contraignant à couvrir des sujets légers sur des événements caritatifs.
Chu Miaomiao regarda Jiang Chengyue, qui dégageait de la tête aux pieds l'aura d'une femme mûre, et tira nerveusement le bas de la chemise de Lin Mo.
« Lin Mo, c'est qui elle ? »
« Ah, c'est la tante de Jiang Yunlu. »
À cet instant, Jiang Chengyue remarqua à son tour la jeune fille qui se cachait pratiquement derrière Lin Mo.
Elle possédait un niveau de beauté comparable à celui de sa nièce, mais arborait une paire de sommets que ni l'une ni l'autre ne pourrait jamais espérer égaler.
Sa nièce, en revanche, avait de longues jambes fuselées aux muscles joliment dessinés. Une silhouette si généreuse en haut ne pouvait certainement pas rivaliser avec sa nièce !
Jiang Chengyue continua de la détailler, comparant mentalement les deux jeunes filles.
Au bout du compte, toutefois, elle dut admettre qu'elles se valaient.
Apprenant qu'il s'agissait de la tante de Jiang Yunlu, la jeune fille sortit de derrière Lin Mo et adressa à Jiang Chengyue un léger salut respectueux.
« Bonjour. Je suis une amie de Jiang Yunlu. Je m'appelle Chu Miaomiao. »
En fait, rien qu'à sa silhouette, Jiang Chengyue savait déjà qu'il s'agissait de la Chu Miaomiao dont sa petite Yunlu lui avait parlé.
Néanmoins, elle fit comme si c'était la première fois qu'elle entendait ce nom.
Elle tendit la main. « Enchantée. Tu es très mignonne, Miaomiao. »
« Merci, vous êtes très belle aussi. » Chu Miaomiao restait du côté introverti ; l'élan féroce qu'elle avait montré en se disputant avec Huang Haoyang ce matin-là s'était complètement évanoui.
Juste à ce moment, le directeur Huang, chargé de l'événement, s'approcha, un micro à la main.
« Bien, les représentants de toutes les classes sont là. Permettez-moi de présenter l'événement. Cette activité est organisée conjointement par notre établissement et l'entreprise de restauration Yinsheng. »
« Ensuite, accueillons M. Li Ming, directeur général de l'entreprise de restauration Yinsheng, pour qu'il prononce quelques mots pour l'événement d'aujourd'hui. »
À peine eut-il fini de parler qu'un tonnerre d'applaudissements éclata dans l'assistance, et de nombreux élèves se mirent à chuchoter entre eux.
« Yinsheng Restauration ? Ce n'est pas ce restaurant cantonais hyper populaire du centre-ville ? »
« C'est bien lui. Mon père a dit que leurs zongzi se vendent quatre-vingt-huit yuans pièce. J'arrive pas à croire qu'ils soient venus faire un événement caritatif aujourd'hui. »
Tout le monde applaudit avec enthousiasme.
Ils avaient certainement mis l'ambiance.
Au milieu du brouhaha, un homme au crâne légèrement dégarni monta sur l'estrade.
Il ne jouait pas le grand patron. Saisissant le micro, il offrit un doux sourire qui découvrit des dents d'une blancheur éclatante.
« Je m'appelle Li Ming. J'ai aussi été diplômé du lycée Guangba, donc je suppose que je suis votre aîné. »
Dès qu'il eut parlé, l'atmosphère dans la salle devint encore plus enthousiaste.
« Je ne vais pas vous ennuyer avec un long discours. Je suis juste ravi de revenir dans mon alma mater aujourd'hui, pour préparer aux côtés de mes cadets des cadeaux de la Fête des Bateaux-Dragons pour les enfants de l'orphelinat. »
Sur ces mots, il salua profondément l'assistance et quitta résolument la scène.
Pas de longs discours, pas de promesses en l'air, pas de citations motivantes mièvres. Cette approche terre-à-terre lui valut un applaudissement bien plus sincère.
Le directeur Huang reprit la scène, rayonnant en récupérant le micro. « Notre ancien élève M. Li est vraiment un homme direct ! Eh bien, ne perdons pas plus de temps. Sans plus attendre, préparez-vous à faire des zongzi ! »
Il s'éclaircit la voix, montant d'une octave.
« Bien que ce ne soit pas une compétition, pour stimuler l'enthousiasme de tous, cet événement aura une limite de deux heures ! Les ingrédients seront en quantité illimitée ! À la fin, la classe qui aura confectionné le plus de zongzi recevra un grand panier-cadeau de zongzi pour la Fête des Bateaux-Dragons, offert par l'entreprise de restauration Yinsheng ! »
Le directeur Huang tira intentionnellement ses mots, insistant : « Et cela signifie un panier-cadeau pour chaque élève de la classe gagnante ! »
Boum ! La salle explosa complètement.
Les élèves qui étaient totalement décontractés une seconde plus tôt virent leur regard changer. Ils se mirent à se frotter les mains avec impatience, dévisageant les autres classes avec des yeux pleins de combativité.
S'ils gagnaient et ramenaient le prix en classe, ne seraient-ils pas traités comme des légendes absolues ?
Lin Mo se massa le front, exaspéré.
Super. Il savait que ça arriverait. C'était censé être un gentil événement caritatif tout simple, mais ils ont juste dû y mettre de la poudre à canon.
Il se tourna vers Chu Miaomiao. Effectivement, la jeune fille était intimidée par cette intensité soudaine, pinçant nerveusement l'ourlet de sa chemise.
Lin Mo adoucit sa voix. « N'écoute pas ça. Allons à notre rythme. On en fera autant qu'on pourra. »
« Mais, le panier-cadeau... » chuchota Chu Miaomiao.
« Ne t'en fais pas. Nos camarades ne vont pas mourir de faim sans ça », dit Lin Mo en lui tapotant la tête.
Il y avait plus de quarante classes ici. Ce ne serait pas une surprise s'ils n'avaient pas la première place.
Chu Miaomiao ne put qu'acquiescer.
Les ingrédients devant eux avaient tous été préparés à l'avance ; ils n'avaient plus qu'à faire l'emballage.
Li Ming s'avança vers le centre de la salle, où une autre table avait été dressée avec les ingrédients prêts à l'emploi.
« Laissez-moi vous faire une rapide démonstration. Nous allons faire des zongzi traditionnels aux cinq coins, au porc. »
Li Ming enfile une paire de gants jetables. Il prit deux feuilles de bambou vert fondu, les superposa, et d'un tour de doigts vif forma une entonnoir lisse.
Ses gestes n'étaient pas rapides, mais chaque étape était incroyablement claire et s'enchaînait aussi fluidement que l'eau qui coule.
Il y versa le riz, ajouta le porc, recouvrit d'une nouvelle couche de riz qu'il tassa fermement. D'un mouvement de poignet, les feuilles de bambou enveloppèrent hermétiquement la garniture. Enfin, il enroula rapidement un fil de coton autour de l'ensemble en quelques tours et le noua d'un nœud coulant net.
Une vague d'exclamations admiratives s'éleva de la foule en bas !
« Bien, que l'événement commence officiellement ! »
Sur l'ordre de Li Ming, tout le monde se lança avec entrain.