Jiang Chengyue fut la première à sortir de la voiture. Elle tenait encore son téléphone en main, l'écran d'appel criard affichait le numéro d'urgence.
Derrière elle venaient Frangin Li, blême, serrant une caméra contre sa poitrine, et le chauffeur.
On est bien dans une histoire pour garçons ! Le premier réflexe, c'est d'appeler la police.
L'eau lointaine n'éteint pas le feu proche.
Jiang Chengyue brandit son téléphone, voix froide et stable : « J'ai déjà appelé la police. Ils arrivent dans l'instant. Il n'est pas trop tard pour vous retirer. »
Pourtant, le chef, Balafre, ne fit qu'un bref coup d'œil à l'écran, un ricanement aux lèvres.
L'eau lointaine ne désaltère pas la soif immédiate.
La police ? D'ici à ce qu'elle arrive, ce sera bien trop tard.
Son regard contourna Jiang Chengyue pour se fixer sur la caméra dans les bras de Frangin Li.
« La carte mémoire. Donnez-la. »
Il tendit la main, concis.
« Je compte jusqu'à trois. Si on doit la prendre nous-mêmes, on risque de vous arracher quelques morceaux. »
L'air parut se figer.
Frangin Li serra instinctivement la caméra plus fort contre son torse.
Jiang Chengyue ne mentionna pas son lien avec le groupe Tianyun Century.
Elle savait qu'avec ce genre de désespérés, faire valoir son rang et tenter de raisonner ne ferait qu'aggraver les choses.
Dans ce genre de situation, le nom de Tianyun Century n'était pas un talisman protecteur, mais un mandat de mort.
Elle savait pertinemment que le monde ne la dorloterait pas comme une mère ; souvent, brandir des titres ne faisait que pousser l'autre à frapper plus fort.
Prenant une grande inspiration, elle lança un regard à Frangin Li. Son ton était dépourvu de toute émotion : « Frangin Li, donne-la-lui. »
Les lèvres de Frangin Li remuèrent. Face à la dizaine de costauds qui les fixaient comme des tigres leur proie, il finit par s'affaisser.
Résigné, il ouvrit le logement de la carte et, les doigts légèrement tremblants, en retira la minuscule carte mémoire.
Balafre s'avança et pinça la carte entre deux doigts.
L'affaire semblait réglée là.
Mais il ne montra aucune intention de partir. Au contraire, il fit signe derrière lui.
Un sbire comprit aussitôt, attrapa un camescope noir DV dans leur fourgonnette et le tendit respectueusement.
Balafre le prit, ouvrit habilement le compartiment mémoire, y fourra la carte et appuya sur le bouton d'alimentation.
À cette vue, les pupilles de Frangin Li se rétractèrent brutalement, et un frisson lui parcourut l'échine, des semelles au sommet du crâne.
Le cœur de Jiang Chengyue s'effondra aussi.
Frangin Li la regarda nerveusement. Elle respira profond, et la seconde d'après, hurla : « Cours ! »
Sa voix n'était pas retombée qu'elle fit demi-tour et s'élança vers la ruelle intérieure.
Repris par l'instinct de survie à son cri, Frangin Li et le chauffeur partirent en courant dans des directions opposées, se dispersant illico comme volailles effarouchées.
Ne restait que le fourgon plein de voyous, plantés là, hébétés.
« Putain ! »
Balafre réagit le premier. Une rage furieuse de s'être fait avoir traversa son visage. Il fourra le camescope dans les bras du sbire à côté de lui et rugit : « Séparez-vous et courez après eux ! Rattrapez-leur ! Cassez-leur les jambes quand vous les attrapez ! »
En sprintant, le cœur de Jiang Chengyue battait la chamade.
Plus tôt, pendant la poursuite, elle avait dit à Frangin Li d'échanger la carte mémoire en cachette.
Ce qu'ils avaient tendu n'était qu'une carte vierge.
Elle avait parié sur le fait que l'autre parti battrait en retraite dès l'objet en main.
Mais malgré tous ses calculs, elle n'avait jamais imaginé que cette bande soit assez professionnelle pour apporter son propre matériel de lecture !
Le regard sombre de Balafre restait cloué sur le dos de Jiang Chengyue qui fuyait éperdument.
« Attrapez cette femme en premier. »
Sa voix n'était pas forte, mais portait une autorité glaciale, incontestable.
Une femme n'a pas l'endurance d'un homme, mais un coup d'œil suffisait : c'était la plus importante des trois. L'objet était probablement sur elle.
Jiang Chengyue savait pertinemment qu'elle ne pourrait pas courir vite. Même en chaussures plates, son endurance ne faisait pas le poids face à un homme.
Elle s'engouffra dans la ruelle étroite, le regard balayant les alentours comme un projecteur.
Vite ! Trouver une planque !
Avec ses forces qui faiblissaient, elle espérait dénicher un coin où se terrer.
Pourtant, bien que cette ruelle fût sale et encombrée de cartons jetés et de poubelles, elle ne pouvait cacher personne. On voyait jusqu'au bout d'un coup d'œil.
Un sentiment de désespoir l'étreignit progressivement.
Serrage les dents, Jiang Chengyue ne put que tout miser sur ses jambes, fonçant de toutes ses forces.
Elle n'avait fait que quelques pas qu'une main jaillit sur le côté, refermant son poignet comme une pince de fer.
« Tu cours vite, la petite dame. Tu comptes aller où ? »
Un voyou à la tête blonde, Blondinet, lui barrait le chemin. Un sourire malsain aux lèvres, sa poigne sur le poignet était terrassante.
Jiang Chengyue se débattit un instant, mais ne put venir à bout de Blondinet.
Pourtant, Jiang Chengyue avait pratiqué le taekwondo. En cet instant critique, son corps réagit plus vite que son esprit. De toutes ses forces, elle lança un coup de pied latéral visant droit les parties de Blondinet.
C'était le coup le plus direct et efficace du taekwondo.
Pourtant, Blondinet ne fit qu'un rire bizarre, son autre main bloquant sa jambe contre ses côtes.
« Oh, tu prends les devants ? »
Ses yeux troubles la détaillèrent effrontément. La main qui serrait sa cuisse s'apprêtait à la peloter.
Comme il parlait, il allait poser la main sur la cuisse de Jiang Chengyue.
La seconde d'après.
« Aaaargh ! »
Un cri perçant, misérable, résonna dans la ruelle.
Blondinet eut l'impression que son poignet était saisi par un fer rouge. Une douleur atroce irradia instantanément de son poignet à tout son corps, le forçant à reculer involontairement.
« Salaud ! Lâche-moi, bordel ! »
Il avait déjà relâché le poignet et la jambe de Jiang Chengyue, et lançait son poing libre vers la silhouette qui tenait son poignet.
Avant qu'il n'achève sa phrase, son poing ne frappa que le vide.
La silhouette se contenta d'incliner légèrement la tête, esquivant aisément le coup furieux.
Immédiatement après, un poing grossit rapidement dans le champ de vision de Blondinet.
Bam !
Un son mat d'impact.
D'un seul coup, Blondinet devint tout mou, s'effondrant au sol comme une flaque de boue, les yeux révulsés.
Jiang Chengyue haletait, son cerveau traumatisé recommençant à fonctionner.
Elle se tourna brutalement vers le dos grand et droit de la silhouette dressée devant elle.
« C'est toi ?! »
Lin Mo vit les sept ou huit costauds armés de gourdins rattraper le groupe, les encerclant complètement.
À la vue de Blondinet étendu au sol, l'un d'eux hurla : « Putain ! Achève-le ! »
Puis, rugissant de colère, il chargea en tête.
Lin Mo ne daigna même pas jeter un regard à Jiang Chengyue. D'un mouvement flou, il fonça droit dans le tas.
Ses mouvements étaient si rapides qu'ils en devenaient quasi invisibles, et ses coups totalement dépourvus de toute fioriture inutile.
On n'entendait qu'une série de sourds impacts, mêlés aux craquements nets de dislocations et à des gémissements étouffés.
Le costaud en tête n'avait levé son gourdin qu'à mi-hauteur qu'un poing lui enfonça l'abdomen. Son corps se plia comme une crevette cuite avant d'être projeté contre le mur, où il s'écroula, immobile.
Le deuxième, le troisième...
Pour chacun, un seul coup suffisait.
Le tout dura moins de dix secondes. Les sept ou huit hommes si féroces et agressifs l'instant d'avant gisaient maintenant en vrac sur le sol, ne laissant derrière eux que des râles de douleur.