Une minute plus tard.
*Boum !*
La porte de l'appartement loué vola en éclats sous un coup de pied, projetant des débris de bois.
Plusieurs silhouettes masquées firent irruption, mouvements vifs et silencieux, comme des loups à la chasse.
Sur la table, la grenade continuait de cracher sa fumée.
Le regard de Snake Eye balaya les trois corps étendus au sol. Sans marquer la moindre pause, il se dirigea droit vers la chambre du fond.
Il poussa la porte. Ning Qingcheng, allongée paisiblement sur le lit, apparut dans son champ de vision.
« Cible confirmée. Sécurisez-la. Repliez-vous. » La voix de Snake Eye sonnait sourde et glaciale à travers son masque.
Un équipier derrière lui jeta un coup d'œil à Xia Zhi et aux autres au sol, baissant la voix pour demander : « Capitaine Snake, on élimine ces trois-là ? »
« Cherchez pas les ennuis. Je ne répéterai l'ordre qu'une fois ! Repliez-vous ! »
« Compris. »
L'équipier n'insista pas. Aussitôt, un autre opérateur s'avança avec un gros sac de jute, enveloppa Ning Qingcheng de la tête aux pieds avec une dextérité professionnelle et la hissa sur son épaule.
Avant de partir, Snake Eye se retourna vers le pot en terre sur la table, qui fumait encore, et inclina la tête vers un autre opérateur.
L'homme comprit. Il sortit une pince métallique de sa ceinture, extirpa délicatement la grenade fumigène de la soupe de poulet et la déposa dans une boîte de récupération scellée pour empêcher la fumée de se diffuser davantage.
Ils ne s'arrêtèrent pas là ; ils débarrassèrent aussi la nourriture sur la table et essuyèrent les surfaces vitrées de la cuisine et du salon.
Une fois tout nettoyé, le groupe quitta l'appartement en toute hâte.
Le temps s'écoula, seconde après seconde.
Une heure, deux heures...
Ce ne fut qu'à la troisième heure que les paupières lourdes de Shouzhen se fendirent enfin.
Sa tête donnait l'impression d'avoir été bourrée de plomb, un chaos total. Il n'avait plus aucune force dans les membres ni les os.
Instinctivement, il tenta de faire circuler sa puissance magique, mais l'énergie dans son Mer de Qi semblait enlisée dans une boue ; la mouvoir ne serait-ce que d'un pouce était d'une difficulté atroce.
Un poison médicinal froid et sinistre était solidement ancré dans ses méridiens, rongeant sans cesse ses Fondations Dao.
Shouzhen fronça profondément les sourcils.
*Quel poison puissant ! Pour aller jusqu'à supprimer la puissance magique d'un cultivateur.*
Serant les dents, il rassembla sa puissance magique par fragments. C'était comme essayer de soulever un rocher avec une aiguille fine, attaquant lentement et péniblement le poison dans son corps.
Au bout d'un long moment, il parvint à s'appuyer au mur et à se mettre péniblement sur pied.
En parcourant la pièce du regard, il vit la porte d'entrée enfoncée vers l'intérieur, le cadre métallique tordu comme un bretzel — traces d'une effraction violente.
Le cœur de Shouzhen serra. S'appuyant au mur froid, il se précipita vers la chambre du fond.
Sur le seuil, il se figea.
La pièce était vide, la literie en désordre. La seule chose qui manquait était la personne qui devait s'y trouver.
Un frisson lui parcourut l'échine, des plantes des pieds jusqu'au sommet du crâne.
Il inspira profondément, refoulant ses émotions montantes. Ses doigts volèrent sur l'écran de son téléphone pour envoyer un message court mais urgent à Lin Mo et Liu Zheng.
Ce n'est qu'après cela qu'il se frappa soudain le front. *Comment ai-je pu oublier ça !*
Il fit demi-tour et fonça dans la pièce voisine, tira un talisman jaune d'un sac en tissu. Sans hésiter, il se l'appliqua sur la poitrine.
*Bourdonnement !*
L'énergie spirituelle contenue dans le Talisman de Régénération se transforma instantanément en un courant chaud qui parcourut tout son corps.
Le poison froid logé dans ses méridiens fondit comme neige sous un soleil de plomb, disparaissant sans laisser de trace en un instant.
Sa puissance magique redevint abondante et fluide. Shouzhen expulsa une longue bouffée d'air trouble, tout son corps se détendant.
Il n'osa pas tarder. Il retira immédiatement le Talisman de Régénération et l'appliqua sur le front de Xia Zhi.
Xia Zhi se réveilla vivement. « Qu'est-ce qui s'est passé ? ! »
« Il est arrivé une catastrophe ! »
La voix de Shouzhen était rapide, pressante. « On a été pris en embuscade. Ning Qingcheng a disparu ! J'ai déjà prévenu Liu Zheng et Lin Mo ! »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il avait déjà appliqué le Talisman de Régénération sur le front de Ma Wenlong.
Ma Wenlong reprit conscience dans la confusion. Il resta une seconde hébété, puis son visage changea radicalement tandis qu'il rugissait : « Merdum ! »
Il bondit sur ses pieds et sprinta vers la chambre de Ning Qingcheng.
Le résultat allait de soi.
« Ning Qingcheng a été enlevée ! »
Xia Zhi se dressa à son tour, se frappant la tête pour tenter de se remémorer ce qui s'était passé. « Cette grenade fumigène... depuis le moment où elle a été lancée jusqu'à notre effondrement, il ne s'est écoulé qu'une dizaine de secondes. Comment avons-nous tous pu être assommés ? »
Elle regarda Shouzhen. « Petit Daoïste Shouzhen, qu'avez-vous ressenti avant de perdre connaissance ? »
Shouzhen secoua la tête, l'air grave. « Ma circulation de puissance magique était ralentie, tout mon corps était sans force. Même après m'être réveillé, il restait du poison résiduel dans mon organisme. J'ai essayé de l'expulser avec ma puissance magique un moment, sans grand effet. C'est là que je me suis souvenu qu'on avait encore le Talisman de Régénération. »
À ce moment, Ma Wenlong sortit après avoir inspecté la pièce, les sourcils profondément froncés.
« Oubliez ça pour l'instant ! L'ennemi était préparé. On court contre la montre ! »
Il sortit son téléphone, son ton n'admettant aucune réplique. « Il faut contacter la Branche de Yangcheng immédiatement et mettre en place un blocus à l'échelle de la ville ! Ils ont le système de surveillance Sky Eye et des patrouilles de rue. C'est bien plus efficace que nous quelques-uns à attendre ici ! »
« Non ! » Shouzhen s'y opposa sur-le-champ, tout aussi intransigeant. « J'ai déjà averti le Laïc Lin et le Laïc Liu. Qui sait s'il y a une taupe dans la Branche de Yangcheng ? Si on signale l'affaire, pas seulement vous les gars, même le Laïc Liu et le Vieux Bai auront des ennuis ! »
Shouzhen était visiblement plus inquiet pour Liu Zheng et les autres. Si Liu Zheng et le Vieux Bai avaient des ennuis et étaient tenus pour responsables, tous leurs efforts auraient été vains.
« Des ennuis ? ! Ning Qingcheng est une cible critique. La perdre, c'est le plus gros des ennuis ! »
La colère de Ma Wenlong monta, sa voix gagnant plusieurs octaves.
« Puisqu'ils ont osé agir, ils ont certainement prévu comment échapper au pistage ! Chaque minute qu'on attend rend la recherche plus difficile ! Il faut mobiliser les forces principales pour un ratissage en quadrillage ! »
Shouzhen soutint son regard, sans céder d'un pouce.
Après mûre réflexion, Xia Zhi donna raison à Shouzhen.
« Vieux Ma, réfléchis ! Comment on explique ça à la Branche ? Qu'on a été assommés par une fumée qui supprime la puissance spirituelle ?
Et pourquoi on n'a pas signalé l'affaire plus tôt à la Branche, quand tout allait bien ?
Pourquoi ne la signaler que maintenant que Ning Qingcheng a disparu ? »
Ma Wenlong resta un instant sans voix, mais maintint sa position. « On ne peut pas rester là à ne rien faire ! Tu l'as dit toi-même, Liu Zheng — ce "Chapeau de Paille" — est encore à Pengcheng. »
En parlant, il avait déjà sorti son téléphone.
La silhouette de Shouzhen se flouta tandis qu'il apparaissait directement devant lui, le regard calme comme une eau dormante.
« Non. »
« Ça mettrait le Laïc Liu et le Vieux Bai en danger. »
La cible était déjà perdue ; Shouzhen ne pouvait pas laisser Liu Zheng et le Vieux Bai tomber dans le danger en plus.
La seule accusation de non-dénonciation d'informations pouvait valoir aux deux hommes d'être enfermés à vie par l'organisation « Éveil Yanhuang ».
Xia Zhi pensait la même chose. Elle regarda Ma Wenlong.
« Ce n'est pas seulement Liu Zheng et le Vieux Bai. C'est pareil pour toi et moi. »
Le visage de Ma Wenlong blêmit. Son regard balaya Xia Zhi et Shouzhen avant qu'il ne laisse échapper un rire froid.
« Vous avez juste peur d'assumer la responsabilité, et peur pour votre avenir. »
L'attitude de Ma Wenlong laissa Xia Zhi et Shouzhen quelque peu démunis.
Cependant, à cet instant, des pas résonnèrent dans l'escalier en bas.
« Et toi ? Tu dis que tu ne t'inquiètes pas pour leur avenir et leur sécurité ? »