À l'entente de cette voix, les nerfs tendus de Shouzhen se relâchèrent instantanément, et son visage s'illumina d'une joie sans détour.
Ma Wenlong, lui, n'avait jamais entendu cette voix. Ses sourcils se froncèrent en un nœud serré, ses muscles se raidirent, et sa main droite descendit machinalement vers la crosse du pistolet à sa ceinture, son regard aigu rivé sur l'embrasure de la porte.
« C'est Lin Mo ! » s'exclama immédiatement Xia Zhi, sur un ton portant le soulagement de qui sait la crise terminée.
À peine les mots sortis de sa bouche, la silhouette de Lin Mo apparut tranquillement au seuil.
Il portait un short large d'été, un T-shirt uni lavé jusqu'à pâlir légèrement, et une paire de vieilles tongs cantonaises.
En fait, quelques minutes plus tôt, il mangeait encore un cornet glacée dans un McDo près de chez lui.
Le regard de Ma Wenlong le balaya vite fait. Hormis une taille assez grande et une figure passablement jolie, rien ne le distinguait.
Il ne parvenait tout simplement pas à accorder ce jeune homme, qui semblait revenir de vacances à la plage, à la figure puissante que Xia Zhi avait décrite.
Lin Mo entra dans la pièce, mais son regard tomba aussitôt sur la porte de fer tordue par un coup de pied. Il fronça légèrement les sourcils.
« Si violent ? »
D'un air mécontent qui sentait la maniaquerie, il s'en alla passer la main sur la porte ruinée.
Une scène bizarre se produisit.
Sous les yeux écarquillés des trois — surtout Ma Wenlong —, la porte de fer violentée se mit à émettre un grognement métallique sourd.
L'encadrement tordu se redressa lentement, et le panneau bosselé se lissa sous leurs yeux. Même le cylindre de serrure brisé claqua, se remettant en place tout seul.
En deux ou trois secondes, la porte de fer était comme neuve, comme si tout ce qui s'était passé n'avait été qu'une illusion.
Tandis que les trois restaient saisis, Lin Mo fit comme s'il n'avait fait que remettre d'équerre un cadre de travers. Il se frotta les mains, tira une chaise nonchalamment, s'assit et étendit ses longues jambes.
« Dites-moi. Qu'est-ce qui se passe ? »
Son ton était plat, pourtant il devint naturellement le centre de l'attention dans la pièce.
Shouzhen raconta immédiatement l'incident qu'ils avaient eu en mangeant plus tôt dans la journée.
Ma Wenlong réprima de force son choc face à Lin Mo et ajouta : « Nous devons contacter la branche de Yangcheng immédiatement. Nous avons encore une chance d'empêcher un incident majeur de s'aggraver ! »
Il continua d'insister sur sa proposition ; de son point de vue, c'était la façon la plus sûre et la seule correcte de gérer la situation.
Lin Mo tourna brusquement la tête vers Ma Wenlong. « Ce n'est qu'une gamine avec un peu de talent, à peine un "incident majeur". Ou alors tu sais autre chose ? »
Ma Wenlong resta un instant bouche bée avant de répondre précipitamment : « Enlever une gamine, ce n'est pas un crime majeur ? »
À ces mots, Lin Mo haussa légèrement un sourcil. Il ignora totalement la réplique de Ma Wenlong et se tourna vers Xia Zhi et Shouzhen.
« Le morceau de jade que je vous ai demandé de mettre sur Ning Qingcheng — il devrait encore être là, non ? »
Shouzhen hocha la tête. « Ça devrait. »
« Je l'ai attaché moi-même au poignet de Ning Qingcheng avec un fil rouge et je l'ai caché dans sa manche », ajouta Xia Zhi. « Même si ces gens la fouillent, ils croiront que c'est une pacotille. »
« C'est bon alors. »
Lin Mo acquiesça, son expression se détendant complètement. « Avec ce jade en place, Ning Qingcheng ne court aucun danger mortel. Plus important encore, le Maître peut sentir sa position en permanence, donc nous ne sommes pas pressés. »
En entendant cela, les yeux de Xia Zhi brillèrent légèrement.
« Tu veux dire qu'on les attend pour qu'ils ramènent Ning Qingcheng dans leur repaire, puis on suit la piste, on fonce dedans et on les élimine tous d'un coup ? »
« Bingo ! » Lin Mo claqua des doigts.
« Il faut donc attendre un peu plus longtemps. Laisser le poisson regagner son étang tout seul. »
Ma Wenlong écoutait le cœur battant la chamade, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus s'empêcher d'interrompre.
« Vous êtes fous ! Tous fous ! C'est leur repaire — Dieu sait combien de monde ou quelles armes ils ont ! Comment quelques-uns d'entre nous pourraient-ils y secourir qui que ce soit ? En quoi cela diffère-t-il d'une mission suicide ? »
Il practically hurla les mots, essayant de leur faire entendre raison.
Lin Mo se leva enfin. Son air paresseux s'effaça un peu tandis qu'il jetait un coup d'œil à Ma Wenlong.
C'était un regard banal, pourtant il bloqua la suite des paroles de Ma Wenlong dans sa gorge.
Lin Mo parla indifféremment, d'une voix pas forte mais qui parvint distinctement aux oreilles de tous.
« Le Maître interviendra. »
« Quant à vous tous », son regard balaya le groupe pour se fixer enfin sur le visage ahuri de Ma Wenlong, sa voix portant une pointe de moquerie.
« Restez tranquilles, détendez-vous, et profitez de la victoire gratuite. »
Ma Wenlong, lui, marcha sans hésiter vers la porte. « Non, je ne peux pas accepter ce plan. Si vous ne contactez pas la branche, j'irai moi-même ! »
Il n'avait à peine fait un pas qu'une main se posa sur son épaule.
La main ne semblait pas forcer, pourtant elle pesait comme une montagne, l'empêchant d'avancer d'un seul centimètre.
« Ai-je dit que tu pouvais partir ? »
La voix de Lin Mo était plate — si plate qu'elle n'avait aucune chaleur.
Fou de rage, Ma Wenlong ne réfléchit pas à deux fois avant de se retourner pour résister. Une vague d'énergie invisible explosa de son corps, tentant de projeter Lin Mo au loin.
L'air autour de lui ondule en vagues visibles.
C'était manifestement la capacité spéciale de Ma Wenlong.
Lin Mo ne bougea même pas d'un pouce ; il leva simplement son poing libre.
Un coup de poing normal.
Pop.
Avec un son faible, à peine audible, la vague d'énergie éclata comme une bulle de savon, disparaissant sans trace.
Le contrecoup de sa puissance spirituelle figea Ma Wenlong sur place.
Avant que l'air stupéfait n'ait pu pleinement apparaître sur le visage de Ma Wenlong, Lin Mo l'attrapa par la gorge et le plaqua violemment au sol !
Thud !
Un son sourd et mat résonna dans l'espace clos.
Shouzhen et Xia Zhi se tenaient sur le côté ; avant qu'ils n'aient pu réagir, l'affrontement était déjà fini.
Lin Mo leva le pied et, d'une efficacité impitoyable, donna un coup de pied dans l'estomac de Ma Wenlong.
Ma Wenlong vola dans les airs comme un sac brisé, s'écrasant lourdement contre la porte de fer froide avec un fracas assourdissant.
Il se débattit, essayant de se relever, mais un pied était déjà planté dans son dos, le clouant fermement au sol.
« Lin Mo... » Xia Zhi n'avait rencontré Lin Mo qu'une fois auparavant, mais elle ne s'attendait pas à le voir si prompt et violent quand il passait à l'acte.
Elle leva les yeux vers Shouzhen, pour découvrir que le jeune taoïste n'avait aucune intention d'intervenir. C'était surprenant, vu qu'il interviendrait d'ordinaire pour arrêter ne serait-ce que les petites disputes entre Liu Zheng et Vieux Bai.
À cet instant, Shouzhen ne montra ni panique, ni désir de médiation. Ses yeux clairs portaient un regard d'un froid scrutateur, comme si la personne piétinée devant lui n'était pas un compagnon, mais un inconnu sans importance.
Un frisson parcourut le cœur de Xia Zhi, et elle se força à parler. « Vieux Ma... il... il a juste agi sur un coup de tête... »
Avant qu'elle n'ait fini, Lin Mo tourna la tête pour la regarder.
Son regard se posa sur le visage de Xia Zhi, mais la pression sous son pied ne fit qu'augmenter. Un sifflement douloureux et rauque s'échappa de la gorge de Ma Wenlong.
« Coup de tête ? Alors c'est la punition pour coup de tête. »