Le fleuve Yue, tel un ruban de jade, divisait Yangcheng en deux.
Au cœur du fleuve s'étendait l'île Sansha, unanimement reconnue comme le quartier le plus aisé de Yangcheng.
Cette réputation, elle la devait à ses deux lotissements de villas privées, qui ne comptaient au total que cent quatre-vingt-deux foyers.
Toutefois, depuis l'interdiction de longue date par la ville de toute nouvelle construction de villas, chaque villa existante était une pièce unique — on en démolissait une, et elle disparaissait à jamais.
Les villas de front de rivière sur l'île Sansha étaient tout particulièrement convoitées et pratiquement inestimables. La transaction la plus élevée enregistrée avait plafonné à trois cent mille le mètre carré, un chiffre astronomique, et aucune propriété n'avait été remise en vente depuis.
La voiture glissa en douceur sur le pont du fleuve et aborda l'île Sansha.
Regardant le paysage se brouiller derrière la vitre, Lin Mo ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amusement.
À travers deux vies, il avait vécu à Yangcheng pendant de longues années et connaissait fin trop bien le nom prestigieux de l'île Sansha. Elle avait été reliée par de grandes artères très tôt, et un projet de ligne de métro était même prévu pour l'avenir.
Pourtant, aujourd'hui était la toute première fois qu'il y mettait les pieds.
L'aménagement paysager de l'île était impeccable. Une végétation méticuleusement taillée bordait les routes, et l'air y paraissait nettement plus frais qu'au centre-ville.
Bien que ces villas aient été construites autour du passage au nouveau millénaire, un entretien soigneux les maintenait en état neuf après plus d'une décennie.
La voiture pénétra dans la résidence Nouveau Siècle.
Malgré son nom modeste, le quartier ne comportait que des hôtels particuliers individuels.
Alors que le véhicule s'immobilisait lentement devant une villa de trois étages, le sens spirituel de Lin Mo s'était déjà déployé en silence.
La villa de gauche était totalement vide. Une fine couche de poussière recouvrait les meubles, indiquant qu'elle était inoccupée depuis un bon moment.
La villa de droite avait ses lumières allumées, mais n'était occupée que par quelques domestiques affairés à leur ménage ; les propriétaires n'étaient nulle part en vue.
La portière s'ouvrit, laissant entrer une brise fraîche teintée de l'humidité du fleuve. La nuit était totalement tombée, et seuls les réverbères et la lueur chaude émanant des villas tenaient les ténèbres à distance.
Le regard de Lin Mo balaia l'intérieur de la villa avant de se porter sur Jiang Yunlu à ses côtés. Il demanda avec nonchalance :
« Tu n'habites pas d'ordinaire ici, n'est-ce pas ? »
Jiang Yunlu, qui descendait de la voiture avec ses sacs, s'arrêta net. Son visage se remplit de surprise.
« Comment tu sais ça ?! »
Lin Mo se frotta le menton et livra une analyse impassible. « Il nous a fallu près d'une heure pour venir de l'école en voiture, et c'était sans embouteillages. Si tu faisais le trajet depuis ici tous les jours, il te faudrait te lever à cinq heures du matin. »
Il marqua une pause, observant les lèvres légèrement entrouvertes de la jeune fille qui le fixait avec stupeur, et ajouta : « À moins que tu fasses comme moi — habiter près de l'école en semaine et ne revenir ici que le week-end. »
Jiang Yunlu cligna des yeux et acquiesça.
« C'est bien notre premier de la classe. Ton raisonnement logique est impeccable. »
Oncle Zhao descendit de la voiture et sortit un trousseau de clés. En poussant la lourde porte massive en bois sculpté, une légère fragrance d'aromathérapie mêlée à une atmosphère chaleureuse et accueillante leur monta aux narines.
En dessous, flottait l'alléchante odeur d'un repas fait maison.
« Entrez. »
Jiang Yunlu se retourna vers lui, les lèvres dessinant un beau sourire, bien qu'une tout autre lueur passa dans ses yeux.
« Je ne t'ai pas amené ici juste pour que tu analyses mon trajet quotidien. »
Lin Mo parut totalement imperturbable. Il s'assit sur le banc en acajou de l'entrée et ôta ses chaussures sans se presser.
La villa était d'un silence incroyable. Le sol immaculé brillait comme un miroir, et une légère senteur d'encens boisé persistait dans l'air.
« La petite maîtresse est de retour. » Une nounou dans la cinquantaine, en uniforme impeccable, dévala l'escalier. Ses pas étaient rapides pourtant pratiquement silencieux.
« Tante Qiong, je suis rentrée ! » Jiang Yunlu l'accueillit aussitôt d'un large sourire, sa voix portant l'enjouement touchant d'une petite fille.
Lin Mo put constater que son attitude envers tante Qiong était bien plus intime et douce qu'avec qui que ce soit au lycée.
« Voici tante Qiong. C'est elle qui m'a prácticamente élevée », dit Jiang Yunlu en se tournant pour la lui présenter.
Lin Mo se leva promptement et adressa à tante Qiong un hochement de tête poli. « Bonjour, tante Qiong. Je suis Lin Mo, le camarade de classe de Yunlu. Merci de m'accueillir aujourd'hui. »
Sa présentation était parfaitement dosée — ni trop humble ni arrogante, simplement polie et courtoise.
Le regard de tante Qiong s'attarda sur Lin Mo une seconde fugace. C'était un regard doux mais évaluateur. Puis un sourire professionnellement chaleureux s'épanouit sur son visage.
« Bonjour, Lin Mo. Merci de veiller sur notre petite maîtresse à l'école. »
En parlant, elle ouvrait le meuble à chaussures voisin, en sortait une paire de pantoufles neuves encore dans leur emballage, et se baissait pour les déposer délicatement aux pieds de Lin Mo.
Le stéréotype de la nounou méchante et hautaine était pratiquement inexistant dans la vraie vie.
Quiconque parvenait à conserver un poste de nounou de longue durée dans une famille aisée possédait un tact élevé et des compétences de garde exceptionnelles.
« Merci », dit Lin Mo, les acceptant des deux mains avant de les enfiler.
À peine s'était-il relevé que tante Qiong lui tendait une serviette humide chaude et stérilisée.
Jiang Yunlu en prit naturellement une aussi et s'essuya les mains, visiblement habituée au rituel.
« Le gendre est aux fourneaux depuis tout l'après-midi », dit tante Qiong à Jiang Yunlu en souriant. « C'est évident qu'il accorde une grande importance à l'invité de ce soir. »
Lin Mo ricana en lui-même.
Bien sûr qu'il accordait de l'importance à l'invité. Il n'était juste pas sûr que le vieux Jiang ait passé l'après-midi à étudier des recettes, ou à étudier comment empoisonner la nourriture pour que Lin Mo quitte discrètement ce beau monde.
Tandis qu'ils portaient leurs sacs de grignotages vers la salle à manger, Lin Mo baissa la voix et demanda sur un ton en apparence anodin : « Pourquoi tante Qiong appelle-t-elle ton père "le gendre" et toi "la petite maîtresse" ? »
Jiang Yunlu marqua une seconde de pause avant d'éclater d'un doux rire, ses yeux se plissant en croissants de lune tandis qu'elle expliquait :
« Parce que tante Qiong était la domestique de ma mère. Après le mariage de mes parents, il était tout naturel qu'elle appelle mon père "le gendre". Ce qui fait de moi la "petite maîtresse". »
En entendant cela, Lin Mo comprit que la mère de Jiang Yunlu avait dû être une riche héritière elle aussi.
Dans la salle à manger, une immense table ronde avait déjà été dressée avec plusieurs entrées froides raffinées et cinq couverts de belle facture.
Jiang Yunlu y jeta un coup d'œil rapide avant de se diriger vers l'entrée de la cuisine.
« Papa, tante vient aussi dîner ce soir ? »
Le rythme régulier du hachage des légumes dans la cuisine s'arrêta net.
Jiang Chengshan, qui avait déjà entendu sa fille rentrer, se retourna. Ses yeux se posèrent immédiatement sur sa fille, puis sur Lin Mo debout juste derrière elle.
Le dernier lambeau d'espoir qu'il caressait — que Lin Mo ait un empêchement de dernière minute et annule — se brisa en mille morceaux.
Sur le bon tempo, Lin Mo offrit un sourire poli et acquiesça. « Bonjour, oncle. »
Ce gamin avait vraiment le culot de se pointer !
Cependant, devant sa fille, il maintint son attitude douce et paternelle. Il força un sourire et acquiesça en retour.
« Bonjour, bonjour. »
Ce n'est qu'alors qu'il riporta son attention sur Jiang Yunlu.
« Ta tante devrait rentrer sous peu. »
« Après tout, c'est la première fois que tu amènes un garçon à la maison. Elle a dit qu'en tant que tante, elle devait absolument revenir voir par elle-même. Après tout, tu n'as même jamais amené Xia Yusheng à la maison. »
À ces mots, le visage de Jiang Yunlu devint écarlate. Comme un chat sur qui on aurait marché la queue, elle faillit bondir sur place.
« Papa ! Qu'est-ce que tu racontes ?! Je viens juste d'inviter un camarade de classe à dîner ! Tu n'as pas dit que tu admirais vraiment Lin Mo, de toute façon ? »
Troublée et exaspérée, elle jeta instinctivement un coup d'œil en arrière pour vérifier la réaction de Lin Mo.
Elle trouva face à elle le demi-sourire de Lin Mo, ses yeux dansant pratiquement d'une amusement et d'une moquerie évidents.
Il lui fit même un léger relèvement de sourcil taquin.
Juste à cet instant, la lourde porte d'entrée s'ouvrit avec un grand fracas.
« Je suis rentrée ! Est-ce que la petite Yunlu a ramené son petit Momo ? »
Lin Mo n'eut même pas besoin de balayer les lieux de son sens spirituel pour savoir exactement qui était la femme qui échangeait ses talons hauts dans le vestibule.
Il n'y avait nulle autre que celle qui avait essayé de l'aborder au rayon CD de la librairie.