La nuit était tombée. À la fin de l'étude du soir, la chaleur estivale commençait enfin à se retirer.
Dans un stand de rue.
Sous l'auvent, plusieurs tables et chaises en plastique étaient disposées en désordre. À côté, un gros ventilateur industriel sur pied vrombissait bruyamment, chassant les vagues de chaleur et l'odeur de fumée de charbon qui s'échappait du grill à barbecue.
Fang Jun attrapa une cacahuète frite avec ses baguettes. « On a même réussi à faire sortir Yu Zhong. D'habitude, c'est le plus dur à inviter. »
Zhang Yuzhong venait d'un milieu modeste et n'avait pas beaucoup d'argent, donc il participait rarement aux activités sociales. Cependant, le règlement récent d'une affaire de compensation lui avait ôté un poids sur les épaules. Il estimait aussi que refuser systématiquement de se joindre aux rassemblements ne faisait pas bien.
Il sourit un peu gêné, mais ne répondit rien.
Après tout, les humains sont des animaux sociaux par nature ; au fond, tout le monde espère avoir des amis avec qui parler.
An Yuexin dévissa une bouteille de vinaigre de cidre et versa un verre pour lui et pour Zhang Yuzhong.
« Ne t'en fais pas. On partage la note, ça ne coûtera pas grand-chose par tête. »
Zhang Yuzhong agita vivement la main et couvrit sa tasse. « Non, non, on avait convenu. C'est moi qui invite ce soir. Vous m'avez beaucoup aidé avant, c'est normal. »
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un manifesta immédiatement son mécontentement.
« Hé, là, tu deviens chiant ! »
C'était Jian Lihao. Portant un T-shirt à fleurs, les jambes croisées, il dit : « On est des frères qui sortent manger. Si tu continues ton numéro "c'est moi qui paie", qui va oser t'inviter la prochaine fois ? Partager l'addition, c'est mieux. On mange joyeusement, et personne ne se sent obligé. »
Jian Lihao était un local de Yangcheng. Sa famille possédait plusieurs immeubles dans le village de Chepo, soit ils touchaient des loyers, soit ils attendaient une indemnité de démolition. Fils unique, il était basically ce que tout le monde appelait un « proprio en devenir ».
À côté de lui, Hao Qiang abattit sa tasse sur la table avec un bruit sourd.
« Arrête de te prendre la tête. Tu vas payer l'addition tout à l'heure, et on te virera nos parts. »
La raison pour laquelle ils étaient proches, c'était que Hao Qiang venait du même village. Tous deux portaient des noms de clans majeurs à Chepo, et les deux familles étaient considérées comme aisées.
À l'origine, ces deux-là avaient failli devenir ennemis à cause d'une fille nommée Geng Xiao. Plus tard, cependant, Gao Yuanqiang leur avait donné une leçon brutale sur la réalité : « dans l'arène de l'amour, il n'y a pas d'arbres toujours verts, seulement un jeu de pierre-feuille-ciseaux où tout le monde a une faiblesse. »
Après ça...
Ils avaient eu une illumination soudaine et s'étaient réconciliés à la vitesse de la lumière.
Jian Lihao lança un regard de travers à Hao Qiang. « Qu'est-ce qui t'excite comme ça ? T'as peur que Yu Zhong te pique ta chance de payer ? »
Hao Qiang raidit le cou. « Je défends les principes de notre fraternité ! Qu'est-ce que t'en sais ? »
« Oh, parle-moi des principes. Je ne t'en ai pas vu, des principes, quand tu courais après Geng Xiao. »
« Putain, faut que tu ressorte ça ! » Hao Qiang faillit se lever. « Si tu ne m'avais pas sali devant elle tous les jours, est-ce que j'aurais pas eu ma chance ? »
« Laisse tomber. Avec ta façon de la surveiller en permanence, tu l'aurais fait fuir même si Gao Yuanqiang n'avait pas bougé ! »
Voyant qu'ils allaient recommencer à se chamailler, Lin Mo, qui buvait tranquillement son cola glacé, lança une remarque dans l'air.
« Même en combinant vos forces, vous deux, vous ne battriez pas un seul Gao Yuanqiang. Pour qui vous faites ce spectacle de guerre intestine ? »
Une phrase, droit au cœur.
Heureusement, la patronne arriva avec les plats à ce moment-là.
Un grand plateau de brochettes grillées fut posé sur la table.
Lin Mo leva la main. « Bon, on règle les affaires de table à table. Si vous n'arrivez vraiment pas à tourner la page, buvez jusqu'à ce que l'un de vous tombe. »
Jian Lihao et Hao Qiang se regardèrent, puis levèrent la main pour commander une douzaine de bières. S'ils ne pouvaient pas départager dans l'arène de l'amour, ils la régleraient par un concours de beuverie !
L'amitié masculine, c'est juste aussi simple.
En regardant cette scène, les derniers restes de réserve de Zhang Yuzhong s'évanouirent comme de la fumée.
Il réalisa que tout le monde n'était pas juste poli ; ils le traitaient vraiment comme un ami avec qui traîner sans barrières.
Comme tous les présents étaient des mecs, la conversation coulait librement et sans filtre. Même Zhang Yuzhong, réservé à l'origine, se détendit peu à peu.
Zhang Yuzhong buvait rarement, mais il but deux verres de bière. Cependant, les constitutions diffèrent.
Zhang Yuzhong était du genre à devenir écarlate après un ou deux verres.
Ce genre de personne a en fait une constitution mal adaptée à l'alcool ; son corps manque de déshydrogénase acétique, provoquant la « rougeur asiatique ».
Du coup, après deux verres, le groupe ne laissa plus Zhang Yuzhong boire.
Après tout, à Yangcheng, il n'y a pas de culture du forçage à boire, seulement une culture du « bois plus vite ».
« Ding nei go fai, mm yam dak mai gaai zo keoi lo. »
(Bordel, si tu sais pas boire, arrête alors.)
Bien qu'ils disent ça, personne ne fut vraiment saoul. Il n'y avait qu'une douzaine de bières au total.
Zhang Yuzhong se leva pour payer l'addition. Fang Jun le suivit, pour la seule raison de s'assurer que Zhang Yuzhong n'essaierait pas de payer la note entière et de leur annoncer un faux total.
« Bon, rentrez dormir. On a cours demain. »
Bien qu'ils aient bu de l'alcool, tout le monde connaissait ses limites, donc le groupe se sépara sur place.
Ceux qui rentraient du même côté marchèrent ensemble.
Quant à Lin Mo, une courte marche le ramena au bas de l'immeuble de Xie Yuling.
Cependant, il avait fait un léger détour pour acheter de la nourriture à emporter.
Comme Xie Yuling était indifférente aux écrevisses épicées, il était allé à un autre stand de fruits de mer pour emporter des crevettes bouillies spécialement pour elle.
En montant les marches, il employa son sens spirituel pour voir à l'intérieur. Il put voir Xie Yuling fixer intensément un gobelet en plastique sur son bureau.
À cet instant, Xie Yuling était déjà capable d'utiliser son esprit pour pousser légèrement le gobelet en plastique.
Bien que l'effet ne soit pas encore très significatif.
Lin Mo se tint devant la porte et frappa.
« Tante Zheng, c'est moi. »
Le bruit des pas traînants de Zheng Yuan dans ses chaussons vint derrière la porte.
« Lin Mo ? Yu Ling a dit que tu'étais sorti manger des en-cas tardifs avec tes camarades. »
« On est bien allés manger des en-cas, mais on a fini et on s'est dispersés. »
Lin Mo regarda la porte de la chambre de Xie Yuling, hermétiquement close, et baissa la voix.
« Comme c'était une sortie entre gars, je n'ai pas demandé à Yu Ling de venir. J'ai emballé à part et je lui rapporte. Je rentre me laver et me reposer. »
« No wonder the little girl came back saying she didn't need me to make her a snack, looking all puffy-cheeked and angry. »
Lin Mo sourit en coin.
« C'est pas grave. Si tu vas l'appeler maintenant, elle va sûrement sortir en courant, toute contente », proposa Zheng Yuan.
Lin Mo agita la main. « Pas la peine, elle a la peau fine. Je rentre me laver et me reposer. »
Voyant Lin Mo dire ça, Zheng Yuan n'insista pas.
Après avoir raccompagné Lin Mo, Zheng Yuan alla à la porte de la chambre de Xie Yuling et frappa.
« Yu Ling, Lin Mo vient de monter t'apporter un en-cas tardif. »
En fait, Xie Yuling avait tout entendu dès l'ouverture de la porte d'entrée. Elle n'avait juste pas prévu que Lin Mo ne vienne pas frapper personnellement à sa porte pour l'appeler.
Du coup, elle cria directement : « Maman, je vais dormir. Je mange pas d'en-cas. »
En entendant ça, Zheng Yuan comprit que sa fille faisait un peu sa « tsundere » — elle pensa que c'était le mot.
Les guichetiers de la banque disaient souvent que les jeunes d'aujourd'hui étaient tsundere.
Alors, elle parla exprès fort à travers la porte : « Oh mon Dieu, Lin Mo a spécialement emballé des crevettes bouillies, en plus. Puisque c'est comme ça, je suppose que je vais devoir les manger moi-même. »
La seconde d'après, la porte s'ouvrit en grand.
Xie Yuling plissa le nez. « Maman, pourquoi t'as pas insisté un peu plus ? »
« Est-ce qu'insister aurait servi à quelque chose ? C'est mieux de te laisser sortir toute seule. »
Ignorant les commentaires de sa mère, Xie Yuling s'assit sur une chaise et saisit la boîte de crevettes bouillies encore chaudes.
C'était une grande boîte bien pleine, visiblement neuve et non ouverte.
Zeng Yuan ne put s'empêcher de dire : « Ce gamin est vraiment pas mal. Je suis très satisfaite de lui. »
« Maman ! J'ai seulement dix-huit ans ! »
« Dix-huit ans, oui. Tu es majeure. Tu es une adulte indépendante maintenant. »
« Maman !!! »