Ma Wenlong regarda le visage de l'étranger qui se tenait devant lui, ses nerfs tendus se relâchant enfin un instant.
Les visages peuvent changer, mais la structure osseuse ne ment pas.
« Monte et assieds-toi. »
Xia Zhi répondit d'une voix rauque : « D'accord. »
Sur ces mots, Ma Wenlong ouvrit le portail pour laisser entrer Xia Zhi.
Xia Zhi entra et soutint immédiatement le corps chancelant de Ma Wenlong d'une prise en revers. Sa voix était basse, teintée d'une urgence incontestable : « Comment vas-tu ? »
Bien qu'il s'appuyât sur une béquille, Ma Wenlong agita la main, se dégageant du soutien de Xia Zhi. « Ça va, juste une petite blessure. Elle ne me tuera pas. »
La jeune femme assise au comptoir leva les yeux vers les deux grands gaillards qui se tiraient et se poussaient, ses yeux pratiquement brillants.
Mon dieu, cet infirme est un tsundere bottom ! Et le grand costaud à côté de lui doit être un loyal dog top dominateur !
Elle était si excitée qu'elle faillit avaler une coque de graine de tournesol. Elle sortit prestement son téléphone, les doigts volant sur son application de notes. Elle avait même déjà le titre — « Le PDG infirme et son garde du corps. »
Xia Zhi n'avait pas le temps de prêter attention à ce regard brûlant. Elle agrippa simplement à nouveau le bras de Ma Wenlong, le soutenant d'une force douce mais qui n'admettait pas de refus, et tous deux boitillèrent vers l'escalier.
L'escalier de l'auberge de jeunesse était étroit et raide, craquant à chaque pas.
À chaque marche gravie, la respiration de Ma Wenlong s'alourdissait.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le troisième étage, Ma Wenlong ouvrit la porte.
Une odeur aigre et rance — un mélange de nouilles instantanées grasses, de tabac bon marché et de médecine chinoise forte — leur sauta au visage.
Xia Zhi ne sourcilla même pas en aidant Ma Wenlong à entrer tout droit.
« L'endroit est une poubelle, mais personne ne vient vérifier ici. » Ma Wenlong appuya soigneusement sa béquille contre le mur et s'affala dans le canapé simple miteux près de la fenêtre, comme si on lui avait retiré les os.
La chambre simple était misérablement petite. Un lit et un canapé cassé occupaient tout l'espace.
Des seaux de nouilles instantanées s'empilaient sur le sol, et des sachets de médecine chinoise orale et topique étaient éparpillés sur la table.
Quatre-vingt-dix yuans la nuit, pas de salle de bain privative. Sa seule valeur était la porte qui se verrouillait de l'intérieur.
« Comment es-tu arrivé ici ? » Xia Zhi regarda autour d'elle, son regard se posant finalement sur sa jambe bandée.
« J'ai sauté à la mer, j'ai nagé jusqu'au rivage avec le courant, et j'ai rongé mon frein sous un pont pendant deux jours tout en récupérant mes forces et mon esprit. »
Ma Wenlong tira le coin de la bouche, comme s'il parlait des affaires de quelqu'un d'autre. « J'ai eu de la chance. Je suis tombé sur quelques "moineaux", je les ai tabassés, et j'ai récupéré de l'argent. »
« Moineaux » était un nom de code pour les pickpockets.
Pour Ma Wenlong, régler leur compte à de telles racailles était un jeu d'enfant.
Il rejeta la tête en arrière contre le canapé, fixant le plafond jauni, la lueur dans ses yeux s'éteignant.
« J'ai réfléchi pendant deux jours et deux nuits sous ce pont. Je ne comprends pas. Qui nous a vendus ? »
« L'influence de l'autre camp est trop grande. Je n'ai même pas osé aller au bureau de la branche de Yangcheng. Qui sait quel genre de puissantes figures se cachent sous la surface ici. »
Xia Zhi ne dit rien. Elle ramassa silencieusement les seaux de nouilles et les détritus au sol dans un sac en plastique, ses mouvements efficaces et sans bruit superflu.
Grâce à son action, la pièce entière semblait devenir un peu plus ordonnée.
Ce n'est qu'après avoir fini tout cela qu'elle se tourna vers Ma Wenlong.
« Viens avec moi. »
Les paupières fatiguées de Ma Wenlong s'entrouvrirent d'une fente, révélant des yeux pleins de méfiance et de scruterie. « Où ? »
« Chez moi. Quelqu'un nous aide. »
« Tu oses encore faire confiance aux gens ? » La voix de Ma Wenlong devint glaciale.
Xia Zhi soutint son regard sans s'expliquer.
Après s'être dévisagés un moment, Ma Wenlong finit par soupirer : « Je comprends. »
Il n'y avait presque rien à emporter.
Après avoir réglé la note et être partis, Ma Wenlong monta dans la Cadillac. Il ne put s'empêcher de demander : « Je croyais que tu ne t'étais pas enfuie cette nuit-là. Tu n'as jamais répondu aux messages sur le tableau non plus. »
Après un moment de réflexion, Xia Zhi raconta tout ce qui s'était passé dans les moindres détails, sans rien omettre, y compris Maître Beixuan et Lin Mo.
Après tout, ils avaient été partenaires pendant plus de trois ans et avaient traversé des situations de vie ou de mort plus d'une ou deux fois.
Alors Xia Zhi faisait confiance à Ma Wenlong à cent pour cent.
Sachant qu'un puissant Maître Beixuan les aidait depuis l'ombre, l'expression de Ma Wenlong se détendit considérablement.
« C'est vraiment formidable. Une fois que c'est fini, peut-être pourrai-je prendre ma retraite anticipée. »
Ma Wenlong avait déjà quarante-neuf ans. Même s'il ne prenait pas sa retraite complètement, il était temps pour lui de se retirer de la première ligne.
De retour à la location, Shouzhen entendit le signal secret et ouvrit la porte.
Il poussa un soupir de soulagement en voyant Xia Zhi et Ma Wenlong.
« Entrez, vite. »
S'effaçant pour laisser entrer les deux, Shouzhen verrouilla immédiatement la porte derrière eux.
Xia Zhi aida le boiteux Ma Wenlong jusqu'au canapé, puis les présenta : « Voici mon coéquipier, Ma Wenlong. Sa jambe est gravement blessée. »
Voyant Ma Wenlong appuyé sur une béquille, Shouzhen ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi n'as-tu pas utilisé le Talisman de Régénération ? »
Xia Zhi sortit le talisman jaune de sa poche. Les runes vermillon dessus brillaient encore faiblement. Elle secoua la tête :
« L'endroit où il logeait avait un flux de gens complexe. Je ne savais pas quel effet le Talisman de Régénération aurait, alors j'ai décidé d'attendre notre retour pour l'utiliser. »
C'était une précaution réfléchie.
Elle tendit le Talisman de Régénération à Shouzhen. « Tu t'en charges. L'effet sera peut-être meilleur si un petit prêtre daoïste comme toi l'utilise. »
Cependant, elle ne savait pas que l'école Quanzhen se concentrait sur la double cultivation de la nature et de la vie, mais ne pratiquait pas les arts talismaniques.
Alors Shouzhen plaqua simplement le Talisman de Régénération directement sur Ma Wenlong.
Un flot d'énergie verte jaillit du Talisman de Régénération dans le corps de Ma Wenlong.
Cette énergie verte n'était pas visible à l'œil nu, mais ceux qui possédaient une puissance spirituelle plus élevée comme Shouzhen et Xia Zhi pouvaient la percevoir.
Ma Wenlong laissa échapper un grognement sourd, sentant un courant chaud jaillir de sa poitrine, balayant instantanément ses membres et ses os.
Il sentit son corps devenir bien plus léger, et tout son être se détendit considérablement.
La douleur perçante, jusqu'aux os, reflua comme la marée, remplacée par un confort indescriptible.
« Ce Talisman de Régénération est incroyable. Je sens que toutes mes blessures sont guéries. »
Ma Wenlong serra le poing. Il lâcha la béquille ; ses jambes avaient complètement récupéré.
« Miraculeux ! C'est putain de miraculeux ! » Il ne put s'empêcher de jurer, le choc sur son visage inégalé.
Shouzhen retira distraitement le Talisman de Régénération de la poitrine de Ma Wenlong. En usant de son mana pour le sonder, il put clairement sentir que le talisman contenait encore une quantité significative de puissance.
Cela signifiait que le talisman fonctionnait comme une batterie externe — réutilisable.
Voyant Ma Wenlong complètement rétabli, Xia Zhi était aussi très heureuse.
Ma Wenlong ne put s'empêcher de demander : « Ce talisman a été donné par le Maître Beixuan dont tu as parlé, c'est ça ? Il est vraiment magique. »
Même Shouzhen cliqua de la langue en s'émerveillant : « Je crains que même ceux de la secte du Maître Céleste ne puissent pas atteindre un tel effet. »
Guérir des blessures avec un seul talisman — Shouzhen ne pensait vraiment pas que ces utilisateurs de talismans de la secte du Maître Céleste puissent le faire non plus.
À cet instant, Ma Wenlong tourna la tête pour regarder la pièce dont la porte était entrouverte.
« La cible qu'on doit protéger dort encore ? »
Shouzhen acquiesça. « Oui, le laïc Lin a dit de ne pas s'inquiéter pour elle. Elle se réveillera naturellement une fois qu'elle aura tout digéré. »
Ma Wenlong soupira.
« Est-elle la seule qui reste ? »
Xia Zhi baissa également la tête, silencieuse.