Lin Mo le tenait plaqué contre lui, incapable de se débattre, et ajusta sa prise en parlant d’une voix calme.
« Tu es réveillé ? »
La voix de Lin Mo n’était pas forte, mais elle transperça les tympans de Su Jiazhen comme un pic à glace.
Il était bien réveillé.
En voyant l’expression impassible de Lin Mo, un frisson glacé lui parcourut l’échine et il hocha plusieurs fois la tête.
Lin Mo desserra son emprise ; Su Jiazhen s’effondra sur le sol avec un bruit sourd, soulevant une poussière épaisse.
« Bien. Explique pourquoi Zhang Yuzhong t’a mis au défi. »
À ce nom, Su Jiazhen se raidit visiblement. Ses yeux balayèrent les alentours et il se prépara instinctivement à faire mine d’être costaud.
Il se racla la gorge, cherchant à paraître plus assuré.
« Comment veux-tu que je le sache ? Cet après-midi, il est apparu comme par enchantement et m’a lancé un défi. Je faisais quoi ? On fait partie du même milieu, impossible de tourner les talons. Du coup j’ai accepté ! »
Après avoir parlé, il vola un regard à Lin Mo pour évaluer sa réaction.
Au jeu de ses muscles et aux mots qu’il crachait, Lin Mo comprit immédiatement qu’il mentait.
Pourtant, Lin Mo resta silencieux, bornant simplement son regard vers le bas.
Son regard ne contenait ni colère, ni moquerie : seulement une sérénité troublante, comme s’il parvenait à tout voir au travers. Cette quiétude étouffait plus que n’importe quelle fureur.
L’air sembla se figer.
Une seconde. Deux secondes…
Des gouttes de sueur froide suintaient sur son front.
Lentement, Lin Mo plia les genoux, abaissant sa stature jusqu’à être à hauteur des yeux de Su Jiazhen.
Il tendit la main et effleura brièvement la joue de Su Jiazhen, un geste presque doux.
« Je n’ai pas beaucoup de patience. »
Sa voix était basse, à peine audible.
« Réfléchis bien avant de parler. Ne me force pas à redemander. »
Le contact glacial sur sa joue fit trembler Su Jiazhen, éteignant toute dernière étincelle d’espoir qu’il pouvait encore nourrir.
Ses pensées s’emballèrent.
Dire la vérité pourrait lui coûter un peu d’amour-propre, mais mentir risquait d’engendrer autre chose que l’humiliation : une correction physique.
Su Jiazhen pesa le pour et le contre.
C’était un choix qu’il savait parfaitement gérer.
Finalement, les dents serrées, il demanda : « Si je te dis, tu promets de ne pas me frapper ? »
Su Jiazhen n’était pas idiot. Il savait parfaitement à quoi s’en tenir face à Lin Mo.
Il ne risquerait jamais de le provoquer.
« Parle. »
Lin Mo se redressa, tapotant distraitement sa tenue pour écarter une poussière imaginaire, indifférent.
« Je ne te toucherai pas. »
Su Jiazhen expira, soulagé, n’osant plus retarder la suite.
« Eh bien, ça a commencé à midi… »
« Qu’est-ce qu’on mange pour le déjeuner ? »
Les mains enfouies dans les poches, Su Jiazhen affichait l’air ennuyé tandis que quelques sbires le suivaient.
« Et si on allait manger ces poulets épicés ? »
« Encore ? » Su Jiazhen fronça les sourcils, une pointe d’irritation glissant dans sa voix. « C’est vraiment si bon ? »
« C’est dingue ! Leur poulet vient avec une sauce au gingembre et ciboule, parfait sur du riz, » renchérit l’un d’eux, un sourire aux lèvres. « Si ça te dégoûte, Patron, on peut commander de la soupe aux abats de porc à la place. Ma tournée ! »
« S’il me passait envie de soupe, j’irais chez ceux près du carrefour. » Su Jiazhen le repoussa d’un geste de la main. « Très bien, très bien. On ira là où vous voulez. »
« Super ! »
Sous le feu vert, le groupe s’anima instantanément, entourant Su Jiazhen alors qu’ils empruntaient la direction du petit restaurant.
Su Jiazhen n’était pas du genre despote : si sa bande avait un goût, il se fendait toujours d’un compromis.
Ils y arrivèrent vite, mais quelqu’un les avait précédés. Ignorant le client présent, ils passèrent commande et montèrent à l’étage.
En montant, l’un des sbires lança soudain : « Hé, ce serveur, c’est pas un type de la classe 8 ? »
Un autre, perdu dans son téléphone, répondit machinalement :
« Ouais, classe 8. J’ai entendu dire qu’il bosse ici depuis la lune. Il arrive pile après le cours pour son job étudiant. Le gérant l’appelle Zhang Yuzhong. »
Su Jiazhen émit un rire moqueur. « Ça rapporte quoi, un job pareil ? »
« Pas mal : quinze balles de l’heure, avec les repas offerts en plus. »
Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi quelqu’un voudrait bien se coltiner un boulot comme ça.
« Quinze de l’heure. »
« T’arrêtes même pas à acheter une boîte de cigarettes. »
Riant sous coup, il en sortit une et un sbire fit signe de son briquet.
Bientôt, Zhang Yuzhong monta avec leurs commandes, posant les plateaux avec efficacité.
« S'ils ont besoin de riz en plus, c'est derrière. »
Sans ajouter un mot, il regagna précipitamment le rez-de-chaussée.
Un des sbires détailla la silhouette de Zhang Yuzhong qui s’éloignait avant de commenter :
« Ce Zhang Yuzhong doit être carrément crotté. Il est grand et costaud, mais ses chaussures sont recousues comme dans Kung Fu Hustle. »
Su Jiazhen haussa un sourcil. « Crotté ? J'avais entendu dire que Lin Mo de la classe 8 c'tait un gros calibre — il donne à la fondation Han Lan. C'est bizarre, il aide des inconnus avant ses propres camarades de classe. »
« Putain, Patron, tu as raison. Je comprends jamais pourquoi des gens donnent à l'étranger alors que la misère existe encore chez nous. »
« Exactement. Lin Mo est juste un autre charlatan à la recherche de visibilité. »
Un des sbires applaudit son accord. « Bien dit, Patron ! Ce mec est bourré de lui-même. »
« Ouaip ! Absolument ! »
Tandis qu'ils riaient, Zhang Yuzhong, en bas, leva les yeux vers leur table.
Repus, Su Jiazhen et sa bande sortirent sans un remords.
Zhang Yuzhong les regarda partir en silence.
Lorsque les cours reprirent après la pause déjeuner, Zhang Yuzhong, de retour de l'extérieur, trouva Su Jiazhen en train de fumer dans les toilettes.
« Su Jiazhen. »
Su Jiazhen se tourna, le reconnaissant immédiatement. Il prit une longue bouffée avant de répondre.
« Quoi encore ? »
L'expression de Zhang Yuzhong ne vacilla pas. « Après l'école, ce soir. Le cul-de-sac derrière la grande rue. Je te provoque en combat. »
Su Jiazhen avait reçu des défis auparavant, mais jamais aussi crûment.
D'ordinaire, les rixes s'accompagnaient de provocations : « Vise-toi ici, ou tu es un lâche. »
Lui ? Rien qu'une constatation. Su Jiazhen ne put s'empêcher de rire. « Pourquoi ? Pourquoi je perdrais mon temps avec toi ? »
« Si tu refuses, je te balance pour avoir fumé dans les chiottes. »
Le sourire de Su Jiazhen se figea. Observant le visage gravement sérieux de l'autre garçon, il demanda :
« Au moins dis-moi pourquoi. Donne-moi une raison. »
La question le surprit lui-même. Pourquoi est-ce qu'il en avait quelque chose à foutre ?
Son regard tomba sur les chaussures de Zhang Yuzhong.
« Parce que tu as insulté Lin Mo. Donc ce combat aura lieu. »