Finalement, un alumni d’âge mûr aux cheveux peignés en arrière, au port raffiné et professoral, ne put plus contenir son impatience. Il prit la parole avec un sourire forcé, le ton imprégné du mépris condescendant d’un ancien qui s’imagine tout permis pour former la jeunesse.
« Élève Lin, j’ai entendu le proviseur Shen mentionner que votre situation familiale n’est pas idéale. Jeune homme, il faut dépenser son argent judicieusement. Brûler autant sur des feux d’artifice, n’est-ce pas un peu impulsif ? »
Les paroles semblaient bien intentionnées, mais elles relevaient sans équivoque d’une mise en accusation.
Lin Mo ne leva même pas les paupières, répondant avec indifférence :
« Parce que cela valait le coup. »
À ce moment-là, tout le monde était heureux, aussi Lin Mo estimait-il que sa décision était amplement justifiée.
Il fit une pause avant d’ajouter : « De plus, c’est moi qui ai gagné cet argent. La façon de le dépenser relève de ma seule volonté. »
Son attitude désinvolte resserra la poitrine de l’homme aux cheveux peignés.
Cet homme s’appelait Chen Dong, vice-président dans une entreprise évaluée à plusieurs dizaines de millions. Bien qu’elle ne fût pas encore cotée en bourse, elle réunissait tous les critères requis ; une fois l’introduction en bourse réalisée, ses biens doubleraient rapidement.
Sentant son autorité remise en question, sa voix se glaça.
« Treize mille yuans, ça couvre les dépenses d’une famille modeste pendant une année entière ! Et vous veniez de les brûler sans réfléchir une seconde ? Ne ressentiez-vous aucune culpabilité ? Vous pensez être digne des ressources de l’établissement ou de la bienveillance de nous autres anciens ? »
Le commentaire visait clairement à retourner l’opinion du groupe contre Lin Mo.
Mais les autres, rompus aux luttes acharnées du monde des affaires, ne suivirent pas. Quelqu’un intervint à leur place.
« Président Chen, c’est aller trop loin. »
Lin Mo leva enfin les yeux, son regard balayant la foule pour se porter sur le poignet de Chen Dong.
Là-bas, une montre exquise scintillait sous les projecteurs.
« Le président Chen, j’espère ? »
Soudain, Lin Mo prit la parole, d’une voix basse mais distincte, portée jusque dans les moindres recoins de la salle de réunion.
« Ce Vacheron Constantin Patrimony 1120 à votre poignet — si je ne m’abuse — vaut au moins un million deux cent mille yuans. »
Chen Dong figea sur place.
Tous les regards dans la salle quittèrent Lin Mo pour se porter sur le poignet de Chen Dong.
Personne ne devinait où il voulait en venir.
Puis, sans se hâter, Lin Mo reprit :
« Un million deux cent mille yuans pourraient subvenir aux besoins d’une cent vingtaine de familles pauvres pendant un an. Pourtant, vous la portez chaque jour juste pour regarder passer le temps… n’est-ce pas également un peu… déplacé ? »
« Vous- ! »
Chen Dong resta sans voix, son visage virant au rouge de colère. « Que savez-vous là-dessus ? Ça n’a rien à voir ! C’est l’argent que j’ai gagné de mes propres mains ! C’est la récompense de années d’efforts acharnés ! »
Chen Dong était manifestement furieux.
Mais Lin Mo se contenta de pousser un rire léger et se tourna vers Ma Linxi. « Monsieur Ma, si je me souviens bien, ces treize mille yuans viennent de la vente de poissons, n’est-ce pas ? En toute rigueur, c’est donc de l’argent que j’ai gagné moi aussi. »
Les mains jointes dans le dos, Ma Linxi hocha lentement la tête avec un vague sourire.
« Effectivement, il s’agit de revenus personnels de l’élève Lin. »
« Ainsi, Président Chen, nous dépensons tous les deux un argent gagné péniblement pour des plaisirs qui tiennent à cœur. »
Puis, Lin Mo ajouta, prononçant chaque syllabe avec soin :
« Qu’est-ce qui vous fait croire que vous êtes plus noble que moi ? »
Lin Mo ricana, plongeant son regard dans celui de Chen Dong.
« Je suppose que la prime de ma compétition provinciale n’a pas été financée par vos soins, Président Chen. »
Même si c’avait été le cas, Chen Dong n’aurait plus osé le reconnaître.
Ce n’est qu’à ce moment que Shen Zhongping remarqua le tollé. Il se tenait de l’autre côté de la pièce, en pleine discussion avec le photographe pour organiser la photo de classe.
Une demi-minute d’inattention avait suffi pour qu’il entende Lin Mo pris dans un débat houleux.
Saisissant les derniers mots de Lin Mo, Shen Zhongping s’engouffra dans la foule.
Tous les yeux se tournèrent vers lui, l’air lourd de tension et d’embarras.
Il avança jusqu’à ses côtés, sa carrure imposante servant de rempart pour protéger son élève du regard menaçant de Chen Dong.
« Président Chen. »
La voix de Shen Zhongping fut calme, mais sans concession.
« Lin Mo est la fierté de notre établissement. Chaque centime de sa prime a été gagné grâce à son propre mérite. Si vous estimez que quelques milliers de yuans destinés à récompenser mes élèves sont injustifiés, vous êtes libre de partir dès maintenant. »
Ces phrases vidèrent le visage de Chen Dong de toute couleur.
Shen Zhongping occupait un rang administratif élevé ; à l’échelon du xian, il serait la toute première autorité.
Il n’avait nul besoin de flatteuses sollicitations auprès de ces alumni hommes d’affaires. L’invitation de l’établissement à assurer le parrainage n’était qu’une politesse adressée à leur égard !
En voyant son élève vedette intimidé par un commerçant, les réflexes protecteurs de Shen Zhongping firent surface.
D’autant plus en entendant son pensionnaire favori interpellé avec tant d’arrogance.
La salle retomba dans un silence absolu.
C’est précisément lorsque Chen Dong se crut acculé qu’une voix traînante parvint jusqu’à eux. Celle de Xue Zigui.
« Attendez, la prime ne faisait que quelques milliers ? Je croyais qu’elle atteignait au moins les dizaines de milliers. »
« Pfft. »
Quelqu’un près d’eux ne put réprimer un éclat de rire.
Tong Dong leva discrètement le pouce. Si c’avait été son propre père, il l’aurait raillé sans détour — mais là…
On effleurait l’orgueil de Chen Dong pour mieux le piétiner.
Le visage de Chen Dong passa du rouge pâle au blanc cire, sa poitrine haletant sous le coup d’une colère à peine domptée.
Mais en homme d’affaires aguerri, il savait parfaitement quels adversaires il pouvait et ne pouvait pas se permettre d’offenser.
Shen Zhongping n’était pas de ceux-là.
La seconde suivante, sa colère s’évapora comme l’eau d’une marée descendante, laissant place à un sourire crispé et malheureux.
« Proviseur Shen, vous plaisantez, bien sûr ! Je taquinais simplement l’élève Lin pour désamorcer la tension ! »
Il agita nerveusement ses mains vers Lin Mo, son attitude devenant soudainement humble.
« L’élève Lin est jeune et doué. J’ai été trop direct — une blague maladroite. Veuillez ne pas le prendre au sérieux ! »
Un commerçant sait quand plier le genou. L’orgueil ne payait aucun dividende.
S’il parvenait à renouer les liens dès maintenant, qui se souviendrait de cet incident plus tard ?
Il ne restait plus qu’à ce que quelqu’un joue les médiateurs.
Ma Linxi, ayant senti l’instant propice, brisa finalement cette impasse.
« Élève Lin, quand prévoyez-vous de revenir pêcher à la ferme-auberge ? Je m’y rends souvent, mais je n’ai jamais vu personne attraper un poisson pareil. Si vous pouvez en accrocher un autre de taille similaire, nommez votre prix. »
Lin Mo se caressa le menton. « La retenue regorge de carpes à grosse tête, mais celles de cette dimension ne se laissent pas capturer facilement. On verra bien. »
Honnêtement, Lin Mo aimait assez la ferme-auberge de l’oncle de Fang Jun.
Cette diversion apaisa immédiatement les esprits.
Avec Chen Dong qui battait en retraite, Shen Zhongping décida de laisser tomber l’affaire.
Le groupe poursuivit donc la séance photos.
Comme le prix provincial de Lin Mo avait été parrainé par Ma Linxi, il était logique que ce dernier le lui remette personnellement.
Lin Mo l’accepta poliment des deux mains, souriant pour l’appareil photo.
Clic.
L’instant fut fixé dans le cadre.
Bientôt, ces clichés décoreraient les tableaux d’affichage de l’établissement, mettant en valeur le sourire de Lin Mo, affiné par la répétition.
La cérémonie remise achevée, la sonnerie de classe retentit ; Lin Mo s’apprêtait à partir.
Mais Ma Linxi l’interpela soudain.
« Élève Lin, nous sommes-nous déjà rencontrés à la ferme ? »
Lin Mo haussa un sourcil, simulant un instant de réflexion avant de secouer la tête.
« Probablement pas. »
Sur ces mots, il pivota et s’éloigna.