Toc, toc.
Le bruit des pantoufles qui traînaient sur les marches résonnait dans la cage d’escalier.
L’ancien immeuble n’avait pratiquement pas d’isolation phonique. Même si Lin Mo faisait de la musique, les pas discrets s’insinuaient quand même jusqu’à lui avec une clarté dérangeante.
Liu Zheng se tortillait nerveusement sur le canapé, changeant de position pour la huitième fois. Il ne comprenait toujours pas le plan de Lin Mo.
De son côté, Old Bai était assis les bras croisés, les yeux fermés comme en méditation, mais le léger tressaillement de ses paupières trahissait sa tension intérieure.
À l’extérieur, la nuit avait englouti les derniers rayons de jour. Lin Mo regarda par la fenêtre et parla doucement.
« Ça devrait y être. Ils viennent. »
Old Bai et Liu Zheng échangèrent un regard, le scepticisme flottant dans leurs yeux. Comment pouvait-il bien savoir cela ?
À peine ces mots avaient-ils quitté les lèvres de Lin Mo qu’un coup pesant retentit contre la porte.
Bang, bang, bang !
« Papa, c’est moi ! Je rentre. »
La voix était douce, mais dès qu’elle atteignit les oreilles de Old Yang, tout son corps se raidit. Son visage se décolora.
Il bondit du canapé, se retourna vers Liu Zheng et Old Bai en secouant frénétiquement la tête. Ses lèvres sculptèrent des mots muets : « Ce n’est pas la voix de mon fils ! »
Une étincelle vive brilla dans les yeux de Liu Zheng et Old Bai. En un instant, ils passèrent à l’action.
Comme des geckos, ils collèrent leurs dos aux murs de part et d’autre de la porte. Liu Zheng inclina brutalement la tête vers Old Yang, encore figé sous le choc, pour lui signifier de répondre.
La pomme d’Adam de Old Yang remonta alors qu’il avalait sa salive, refoulant la peur qui griffonnait sa gorge. Il étira un sourire raide et cria d’une voix tremblante.
« Ah… J’arrive, j’arrive ! »
Puis, avec hésitation, il avança vers la porte.
Il déverrouilla d’abord la porte intérieure en bois, jetant un œil à travers les barreaux froids de la grille de sécurité sur l’homme debout dehors.
Un étranger. Un visage complètement inconnu.
Aucun doute ne subsistait : ce n’était pas son fils.
Se remémorant les mises en garde répétées de Lin Mo, il joua le jeu, marmonnant tout en ouvrant la grille.
« Combien de fois faut-il que je te le répète, apporte tes clés. Je suis ton concierge, maintenant ? »
L’homme à l’extérieur cligna des yeux, surpris, mais reprit le dessus instantanément, adoptant son rôle avec une aisance exercée. Une expression parfaitement repentie s’imprima sur son visage.
« Désolé, père. Je les ai oubliées. »
Tête basse, il franchit le seuil.
Dès que son pied eut entièrement franchi le seuil, un cri perçant explosa depuis le salon.
« Maintenant ! »
L’homme eut à peine le temps de réagir avant que deux silhouettes massives ne se précipitent sur lui depuis l’arrière.
Ses réflexes étaient d’une rapidité antinaturelle. Sentant l’embuscade, il pivota sur lui-même, son regard verrouillant celui de Old Bai avec une précision sinistre.
Un flash rouge sombre clignota au fond de ses pupilles tandis qu’il proféra un murmure bas et rauque.
« Je ne suis pas votre ennemi… c’est lui. »
« Je ne suis pas votre ennemi… c’est lui. »
L’élan de Old Bai faucha entre deux pas. La concentration nette et disciplinée qui brillait dans les yeux d’un soldat se voila, devenant confuse et trouble.
Son expression s’attendrit en fixant l’étranger, puis se durcit en une hostilité glaciale lorsqu’il tourna son regard vers Liu Zheng.
Liu Zheng eut à peine le temps de distinguer le mouvement flou que le poing de Old Bai, gros comme un pot en fonte, lui éclatait sur le visage.
« Old Bai, tu as perdu la tête ou quoi— »
Mais le reste de sa phrase fut haché net lorsqu’une force écrasante le projeta violemment au sol.
En combat rapproché, Liu Zheng n’avait aucune chance face à la brutalité militaire d’Old Bai.
Articulations bloquées. Coups de poing pleuvant. Chaque impact portait un choc fracassant qui glaçait le sang rien qu’en l’entendant.
Liu Zheng hurla de douleur, tombant dans des supplications désespérées.
« Stop ! J’abandonne ! Lin Mo, aide-moi ! Old Bai va me tuer ! »
L’étranger poussa un rire froid, ignorant la détresse de Liu Zheng pour tourner son attention vers Old Yang, pétrifié sur place.
« Vieil idiot ! Tu es parvenu à échapper à mon contrôle?! »
Ses yeux brûlaient de malveillance tandis qu’il levait la jambe, visant directement le ventre de Old Yang d’une estocade vicieuse.
Si ce coup touchait, Old Yang ne repartirait jamais indemne.
Mais dans l’instant précis qui précéda l’impact, une jambe fendit l’air sur le côté – rapide, précise, et lourde comme un marteau.
Bang !
Le tibia de Lin Mo intercepta le coup avec un choc qui fit grincer les os.
Une vive douleur remonta dans la jambe de l’étranger, lui arrachant un sifflement entre ses dents.
Lin Mo jeta un coup d’œil à Liu Zheng, qui continuait de recevoir les coups, et soupira.
« Il semblerait que vous deviez travailler vos techniques de combat. »
Sans ajouter un mot, Lin Mo tordit sa jambe, libérant une onde de force explosive.
Les yeux de l’étranger s’écarquèrent tandis qu’une puissance irrésistible lui vrillait la cheville, le propulsant en arrière.
Crac !
Son corps s’écrasa contre le mur avec assez de force pour faire tomber des miettes de plâtre.
Lin Mo abaissa sa jambe, ne se donnant même pas la peine de regarder l’homme affaissé dans le coin. À la place, il saisit Old Bai par le col et le gifla – une seule fois, fort.
Un seul coup suffît à dissiper l’énergie qui embrouillait l’esprit d’Old Bai.
L’étranger grogna, tentant de se relever, mais son corps refusa d’obéir. En grinçant des dents, il lança un regard noir à Lin Mo et cracha : « Regarde-moi ! »
Lin Mo savait exactement ce que l’homme cherchait à faire – mais il leva les yeux malgré tout.
Les lèvres de l’étranger s’étirèrent en signe de triomphe. Même si cela le vidait de son dernier souffle, il s’approprierait le contrôle de cet homme.
Pourtant, lorsque cette lueur carmin vacilla dans les yeux de Lin Mo… rien ne se produisit.
Au lieu de cela, Lin Mo leva la main et claqua une tape sur la tête de l’étranger avec une indifférence tranquille, le mettant hors de combat.
S’il l’avait voulu, le coup de pied plus tôt aurait pu briser la colonne vertébrale de l’homme. Mais Lin Mo le voulait vivant – sinon, Liu Zheng et Old Bai seraient repartis bredouilles.
Lorsque Old Bai reprit enfin conscience, il n’avait aucun souvenir d’avoir tabassé Liu Zheng au sol.
Il se saisit la tête qui pulsait, grimaçant à la douleur brûlante sur sa joue.
« Mais qu’est-ce que… Qui m’a frappé ? »
Liu Zheng, toujours étendu au sol, grommela : « Moi aussi j’aurais bien envie de te corriger sur-le-champ. »
Old Bai cligna des yeux, remarquant enfin le visage tuméfié de Liu Zheng.
« Attends… Qu’est-ce qui t’est arrivé?! »
Lin Mo se tourna vers Old Yang, toujours figé sous le choc.
« Old Yang, passe-moi des vieux vêtements – tout ce dont tu n’as plus besoin. »
Sortant de sa torpeur, Old Yang acquiesça sans un mot et se hâta vers la chambre.
Lin Mo regarda Liu Zheng et Old Bai se relever. « L’énergie mentale de ce type est incroyable. Un seul regard dans ses yeux, et il tient. »
Il désigna l’homme inconscient du doigt.
« Bien sûr, à condition de croiser son regard. »
Liu Zheng s’appuya contre le chambranle de la porte, observant l’étranger avec méfiance.
« Je croyais que c’était une sorte d’hypnose verbale, qui agissait avec le temps. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi surpuissant. »
Lin Mo secoua la tête.
« Pas vraiment. Cette capacité vide son énergie rapidement. Sur quelqu’un comme toi, elle risquait même de ne pas accrocher. Mais il a eu de la chance – il a pris Old Bai en défaut. »
Old Bai se dirigea d’un pas résolu vers le frigo, en tira une bouteille contenant de l’alcool frais, et la plaqua contre son visage gonflé en silence.
Il n’était ni un combattant inné ni un surnaturel. Juste un soldat – un sacré bon, mais toujours un homme.
Liu Zheng, occupé à panser ses propres blessures, reconnut la frustration dans le silence d’Old Bai. Il se traîna jusqu’à lui, lui arracha la bouteille, et la plaqua contre ses côtes meurtries.
« C’est moi qui me suis fait massacrer, ici. »
Lin Mo acquiesça. « Ça vaut le coup. Remettez-lui, et vous aurez votre billet pour rencontrer Dongfang Shuye. »